или вообще скелетов, происходящих от существ, какими они были при жизни. Я и раньше это мог, практически любого Франкенштейна собрать, но тот был недееспособным. Точнее, был лишь неуклюжей куклой, непригодной к бою.

Однако создать для такого конструкта душу, что будет способна врасти в новое тело и овладеть всеми возможностями возможно. Нужно правильно формулировать задачу, и правильно приказывать.

Одушевлённый идеей, я бросился к хранилищу костей. С ростом поселения стало понятно, что поднимать нежить прямо под окнами жителей… Как минимум не эстетично. Были приложены некоторые усилия, чтобы кладбище скрылось стенами и крышей, превратившись в ритуальную залу, где я мог поднимать скелеты или брать кости для работы.

Здесь я и приступил к работе. Для начала мне требовался прототип. Тварь будет… Хм. Максимально не человеком, чтобы проверить, как оно будет работать. Пальцехождение, изогнутый позвоночник, переделка рук.

Засел я на несколько часов, без шуток. Собрать «жизнеспособную» особь, чтобы все суставы двигались так, как мне нужно, без готового заданного шаблона, оказалось задачкой далеко не на щелчок пальцев. Реально засел с конструированием, покуда готовый монстрик не принял законченные очертания. Пока существо напоминало… скелет. Никакой брони, укрепления и прочего я не наращивал, ибо прототип и проверка работоспособности. Тело создал, заставил пройтись туда-сюда. Готово.

Перешёл к душе, что будет этим телом управлять. У меня появился общий алгоритм действий, но на деле я это проворачивал в первый раз, так что и здесь тоже будет прототип. Как ни странно, за основу не бралась какая-нибудь пойманная на той стороне душа, нет. Я применял собственную силу, чтобы сформировать образ… Модель? Основу? Каркас? Сложно описать, но «каркас» — наиболее подходило по значению. Каркас будущей души. Каркас, который сможет встроиться в заготовленного монстрика и вжиться в слеплённую моими руками конструкцию. Каркас, что обеспечит подчинение, набор мыслительных способностей, поведенческих рефлексов… В каком-то смысле я искусственно создавал сознание, но и здесь назвать этот каркас полноценным сознанием нельзя. Только набор элементов, в который ещё следовало вдохнуть настоящую неживую душу.

Точнее — скормить.

Я начал вылавливать из общего потока наиболее слабые или ощущающиеся таковыми, души, и своими руками «скармливал» каркасу. Первую, вторую, третью. Только на пятой существо, удерживаемое моей силой, отозвалось, вздрогнуло и потянулось за дополнительной пищей. Твари пришлось скормить три десятка душ, прежде чем оно полностью сформировалось.

Наконец, последний этап, вселение.

По уровню сложности это было сопоставимо с созданием Лича. Сила утекала в трубу, я испытывал явное напряжение, но тянул. Минута, вторая, третья, скелет засветился зелёным. Ещё минута, чтобы душа сроднилась с новым телом.

Пафос момента разбило неуклюжее шевеление получившегося медвежонка. Минут двадцать я наблюдал, как скелет барахтается на полу, испытывая лёгкий стыд за свои кривые руки. Даже начал думать, что что-то напортачил, и создание получилось недееспособным.

Нет, монстрик всё же встал на ноги, вполне уверенно сделал несколько шагов, подвигал конечностями и остановился.

— Оно живое! Живое! — воскликнул я.

Скелет не понял, но поверну ко мне голову. Да, это существо имело какой-никакой, но разум.

— Пошли. Посмотрим, на что ты сгодишься.

Глава 14

Я чего-то не понимаю в этой жизни. Конкретно сейчас я не понимаю, почему некроманты не захватили мир.

Новая тварюшка получила рабочее наименование: джаггернаут. Даже в своём текущем состоянии, без усилений, этот медвежонок валял по земле пятёрку гвардейцев, имея приличные скорость, ловкость и силу. Мои разогнанные на максимум гвардейцы с трудом уклонялись и пытались как-то держать джаггернаута на дистанции, но получалось у них не слишком хорошо. Правда, шестой подключившийся скелет переломил расклад сил, и гвардейцы начали выигрывать. Однако, что будет, когда я доработаю своего медвежонка, как чисто конструкцию тела, так и усиление в виде свинца повешу? Ой, чувствую, машина разрушения получится.

Понятно, что своя ложка дёгтя у джаггернаута была. Первое — ограничение по количеству. Теперь я уже чётко ощущал, что могу потянуть ещё где-то десяток таких тяжеловесов, плюс — минус два. Но всё равно ударно штурмовой отряд из этих ребят будет подавлять и ниспровергать, втаптывая никчёмных смертных в грязь, и давить чувство собственного достоинства жалких живых воинов. Или я чего-то не понимаю? Смотрю на получившийся конструкт. Накидываем свинец, накидываем доспех, сколько это будет? Килограмм шестьсот точно, по латам гвардейцев я вполне могу интерполировать на джаггернаута. Полтонны смертоносной радости. Даже рыцарский натиск, если рыцарю посчастливится с разбегу налететь на джаггернаута, не гарантирует победы. Я уже удостоверился, после применения свинца у скелетов появляется некислый запас прочности.

Гвардейцы переносят таранный удар бревном в грудь вообще без заметных осложнений. Да, отлетают и падают, но встают практически сразу. Нет органов, повреждаемых сильным ударом, лишь бы кость не ломалась. А джаггернаут больше, сильнее. И сам ещё и прыгнуть может, вот рыцарь будет в экстазе, получить в грудину полтонны бронированных костей во встречном ударе. Поэтому я не понимаю, почему некроманты так слабы?

Допустим, у нас имеется косность мышления. Вот поднимет Хаарт такого усиленного бойца. Что он сделает? Попробует собрать абракадабру, как я? Или сделает того же скелета, только больше? А если скелета? И что в итоге? А то. Смотрю я на своего медвежонка. Два с половиной метра в холке, не более. Благодаря форме тела, привет, ящеры из известной космооперы, большая масса сосредоточена в относительно небольших габаритах. А если выпрямить позвоночник и сделать «нормальные» ноги? Ага, получится великан, метра три с половиной в холке. И при той же массе просто из-за размеров, длинных рук и ног, появится такая неприятная штука, как инерция. А вместе с инерцией и медлительность, и нужно будет большее усилие на каждое движение.

Ладно, я могу понять, почему обычные джаггернауты не так эффективны, большому шифоньеру больнее падать. И всё же, вот он, тяжёлый боец. Очень тяжёлый. А если по этой же концепции собрать ассасина? Ох, держите меня семеро, я могу создавать не просто скелетов, а конструкты, такие, какие захочу. Выбрасываем прямохождение, берём четыре универсальные конечности. Делаем тело ещё плотнее, голову прячем под защиту, добавляем хвост. Бегающая на четырёх лапах бронированная черепаха, с когтистым хвостом и когтями на руках. Её же без магии вообще не победить будет! А если в хвост монтировать арбалет? А если пороховую пушку? Пусть даже однозарядную?

Кстати, насчёт магии. Может, всё же это я такой неправильный и аномальный? Был бы каким-нибудь магом огня — сжигал бы всех в потоках драконьего пламени? Стойкое чувство, что я чего-то не понимаю или что-то упускаю. Не то чувство, как перед откровением в понимании магии смерти, а скорее ощущение: «я дебил, пытаюсь простое сложение два плюс два через квадратное уравнение решить».

То есть дело не в слабости некромантов, а лично во мне? Так Хаарт мне прямым текстом говорил, что я такой, призванный из другого мира, не уникальный. Пусть делали это всего несколько раз, но те другие были интересными собеседниками и не более того. Их не воплощали в Личе, как меня? Ведь должна быть какая-то объективная причина, объясняющая мою, не вписывающуюся ни в какие ворота, силу?

Не придя ни к какому выводу, вздохнул и развеял джаггернаута. Пошёл делать нового, уже по-настоящему, не как прототип. Приволок кучу свинца и сел за работу. Проклял всё на свете, настолько медленно собиралось новое тело, и дело не только во времени. Эта штука адски тянула из меня силы. Создать целый десяток таких вот красавцев будет далеко так не просто, как я вначале ожидал. В какой-то момент мне вообще пришлось остановить работу, благо такая возможность присутствовала, и заняться другими делами, чтобы вернуться к процессу позднее.

Дела не заняли много времени, но я намеренно растягивал удовольствие, чтобы подольше не возвращаться к созданию своего убертанка. Как бы сильно мне ни хотелось побыстрее получить в руки новую боевую игрушку, до самого вечера я работал над чем-то другим.

С порохом подвижек пока не было. Даже немного жаль, что не могу ощущать запах. Да, пахнут выгребные ямы совсем не фиалками, но по запаху я мог бы отделить просто отходы жизнедеятельности от характерного запаха… Наверное. Ладно, всё равно