– Очень приятно, – кивнула Королева. – Это прозвучит немного странно, но… моему парню очень сильно нужна помощь Леши.

Алекс ошарашенно посмотрел на девушку:

– Стасу Рогову?!

Вопрос звучал глуповато, как будто у девушки могло быть несколько парней, но Алекс был слишком удивлен, чтобы удержаться от уточнения.

– Именно, – подтвердила Настя. – Я уверена, что он попал в серьезную беду.

Только в этот момент Алекс заметил, что ее голос звучит напряженно, да и руки слегка подрагивают от нервов.

– Но почему ты пришла за помощью ко мне? – стараясь не говорить слишком резко, спросил Алекс. – Мы с ним уж точно не друзья. Это тебе к Холину и Власову нужно было обратиться.

Девушка вздохнула:

– Они ничем Стасу не помогут. А почему именно к тебе… Стас рассказал мне о вашем… как это называется… Рейтинге?

Алекс с Машкой настороженно переглянулись.

«А он-то откуда знает? – удивился Алекс. – Хотя если Стас тренируется у Горца, то какой-то информацией должен обладать. Или Горец просветил парня уже после стычки со мной?»

– И что же именно он тебе рассказал? – с любопытством спросила Машка.

– Что есть группа людей, тренирующих особые техники боевых искусств. Они разделены на кланы или что-то вроде того, и ты входишь в один из них. Главное правило таких кланов – скрывать свои навыки от простых обывателей, именно поэтому ты так… сдержанно вел себя в институте.

Она настороженно посмотрела на Машку, но, не увидев в ее глазах ни капли удивления, сделала для себя вывод, что девушка тоже как-то связана с Рейтингом.

– Я только не очень поняла, почему представители этих кланов должны постоянно драться между собой, – неуверенно продолжила Королева. – Такое впечатление, будто это единственная их цель… Но это же наверняка неправда? Речь ведь на самом деле идет о влиянии, власти и деньгах?

Такое описание Рейтинга было настолько упрощенно, что Алекс просто не знал, как объяснить Насте ошибочность ее суждений. Его вообще сбил с толку разговор о Рейтинге с одногруппницей! Это отдавало каким-то сюрреализмом, и сейчас ему хотелось ущипнуть себя в попытке проснуться.

– Как поверхностно, – тихо, но так, чтобы все слышали, вздохнула Машка.

Она отлично понимала, что ведет себя не очень красиво, но ничего не могла с собой поделать. Ей и так приходилось постоянно напоминать себе, что сидящая перед ней девушка даже не знает, что несколько лет являлась ее потенциальной соперницей.

Если Настя и смутилась от подобного замечания, то не сильно. Возможно, потому, что слишком переживала за своего парня и ей было совершенно плевать на подколы незнакомой девушки.

– С чего ты взяла, что все это истина? – осторожно поинтересовался Алекс. – Звучит как сюжет фантастической книги для подростков. Я же не ученик Хогвартса какого-нибудь.

– Хогвартс или не Хогвартс, но я видела, как ты разговаривал с «драконом», – нахмурилась Настя. – Так что поверить в рассказ Стаса было не так уж и трудно.

Алекс с трудом сохранял спокойствие.

– Это где это ты такое видела?

– Во дворе института, после экзамена по матанализу.

В принципе Алекс в тот момент действительно встречался с Духом Хранителем, но это было в астрале! А значит, Настя никак не могла его увидеть. Или все-таки могла?

– И как же выглядел этот «дракон»?

– Ну, красный такой, – пожала плечами девушка. – Небольшой, как будто ручной. Он бросился на тебя, а потом исчез.

«Ох, слышал бы ее слова Рон-Тиан! – мелькнула ехидная мысль в голове Алекса. – Он-то себя высшим существом считает. Но как Настя могла увидеть его через астрал?! Или она все-таки нас обманывает?»

– Ладно, допустим в качестве сумасшедшей гипотезы, что все это правда, – взяла на себя продолжение разговора Машка. – Но в чем именно нужна помощь твоему парню?

– Он решил вступить в один из этих ваших кланов.

– Клубов, – поправила ее Машка, очевидно решив прекратить делать вид, будто не понимает, о чем речь. – Ну молодец парень, почему бы и нет…

– Хотя бы потому, что он третировал однокурсников даже без знания внутренних техник, – резко вмешался Алекс. – Сомневаюсь, что его стоит учить чему-то более серьезному. – Он перевел взгляд на Королеву: – Если ты не в курсе – его дружки буквально на днях в очередной раз избили Смирнова.

– О действиях этих двоих я ничего не скажу, мне они самой не особо нравятся, – сжала губки в тонкую линию девушка. – Но Стас не настолько плох, как ты о нем думаешь, – уверенно заявила она, чем заслужила скептический взгляд Алекса. – В общем, Стас пошел на испытание в этот… клуб два дня назад и с тех пор перестал отвечать на звонки и сообщения. Дома он тоже не появлялся.

Машка взглянула на девушку с толикой сочувствия:

– У него нет привычки исчезать на несколько дней? Может, просто куда-то поехал с друзьями?

– Никогда такого не было, – покачала головой Настя. – Меня бы он точно предупредил.

Алекс смотрел на Королеву и никак не мог понять: она действительно так сильно переживает за Стаса или просто играет жертву? Все-таки ее поведение сейчас сильно отличалось от того, что он видел в институте. Обычно девушка вела себя значительно уверенней.

– Да, печально, – вполне искренне вздохнула Машка, но быстро вернулась к насмешливому тону: – Испытание может длиться и дольше двух дней, к тому же это был его собственный выбор. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

– Почему «вы»? – осторожно спросила Королева, бросив взгляд на Селина. – Я прошу о помощи только Лешу.

Алекс начал чувствовать, что Машка как-то очень быстро перехватывает у него нить разговора, и собрался вмешаться, но получил от нее болезненный тычок ногой под столом.

– А Леша может идти только в комплекте со мной и другими учениками нашего «Хогвартса», – пояснила Машка. – Мы же не в игрушки играем, все участники Рейтинга бьются по-настоящему, и часто насмерть. Если твой молодой человек сунулся в один из клубов Рейтинга, то речь уже идет не об обычном спортивном мероприятии, тут все гораздо серьезнее.

К сожалению, Машке даже не нужно было сгущать краски, ведь дело именно так и обстояло.

Настя неуверенно кивнула:

– Я понимаю… наверное. Но мне больше не к кому обратиться, полиция вряд ли поверит в эту историю, а самой идти на его поиски просто глупо. – Девушка посмотрела в глаза Алексу. – Поэтому я прошу вас помочь найти Стаса и убедиться, что с ним все в порядке. Может, съездить на место встречи с тем человеком и все разузнать?

Конечно, Алекс сочувствовал Насте, но спасать Рогова?.. Серьезно? Да и Машка в целом права: Стас сам пошел на испытание в клуб, это его собственная ответственность.

– Пожалуйста, – вновь попросила Королева.