для подвеса пулемётов, выдвигались два длинных энергетических резака, подобные мечам боевых машин Европы. Это оружие уже посерьёзнее, но атаковать ими Звёздные Орлы означало верную смерть. Всё же, изначально истребители не предназначались для боя с человекоподобными роботами, а вот неуклюжие крейсера они кромсали очень хорошо, пробиваясь сквозь щиты, разрывая обшивку резаками.

Оставалось два Звёздных Орла. Всего двое против восьмерых! Бриен понимал, что Аерик ни за что не отступит в такой ситуации. Да только вот каждая из сестёр Зенит стоила целого звена!

Элиза:

— Бриен! Ах ты поганый непослушный шкет, а ну немедленно вернись!

Аерик:

— Офицер, боюсь, что отступление невозможно…

Элиза:

— Заклинаю тебя! Приказываю! Делай что угодно, только дождитесь чёртова подкрепления!

Сёстры Зенит неслись на полной скорости, не раскрывая крыльев. Держась за руки, они закручивались в спираль, метались из стороны в сторону, выделывая кульбиты, оставляя за собой замысловатый, еле заметный, но по-своему прекрасный, упорядоченный золотистый узор.

Звено Бриена летело навстречу, раскрыв крылья и оголив клинки. Поле битвы усеяно зондами, щиты наготове. Несколько секунд, и они в центре сражения. Всё это время Аерик пытался связаться с Аарой а Аорой, чтобы хоть самую кроху отвлечь их, ведь те так любили поболтать, но сегодня разговаривать они были не намерены, что только сильнее пугало.

Неки (недовольно):

— Чёрт, ну я же просил, не улетать от меня далеко!

Аерик:

— Мы их подстрахуем!

Фрея:

— Мы ввяжемся в этот глупый замес⁈

Аерик:

— Ты предлагаешь их бросить⁈

Фрея:

— Я… Нет!

Аерик:

— Неки, приоритет: тылы дружественного звена. Нунна справится с защитой их авангарда, пока мы не будем на месте, я в неё верю, а ты защитишь её и Оди! Но не забывай и про наших, как только сёстры начнут вести себя хоть чуточку странно…

Рара:

— Не волнуйтесь, командир! В этот раз так просто Рару им не взять!

Шипение в эфире.

Перед открывающей бой атакой смертоносный дуэт расцепился, сёстры стремительно ринулись друг от друга, лишь чтобы вновь мгновенно сойтись и так же быстро разойтись прямо перед машиной у Бриена, оставляя у того перед носом размашистые фантомные следы взмахов электрических мечей. Если бы не щит Нунны, он бы был уже мёртв.

Сёстры вновь разошлись, но лишь для того, чтобы нанести молниеносный удар по флангам. Неудачная атака в одного тут же переросла в атаку по двоим, будто так и было задумано, будто после каждого их движения, пусть и не самого удачного, было логичное продолжение.

Продуманность и отточенная синхронность их действий поражала, словно они были частями единого целого. Казалось, ты отбился от смертельного удара, и враг должен отступить, перегруппироваться, но Зенит продолжали давить, забивая всё больше гвоздей в крышку гроба противника.

Конечно, звено Бриена не было готово к такому. Их предупреждали, но одно дело пустые слова, другое — своими глазами увидеть ту невероятную силу, которую считал надуманной от страха брехнёй. На этот раз удары пришлись по Оди и Руди. Спасти ботаника вновь подсуетилась тормознутая, а вот хабалка сохранила свою жизнь сама. Вовремя дёрнулась в сторону, почуяв опасность. Времени она зря не теряла, заточила чутьё и навыки, однако не настолько хорошо, чтобы избежать ранения.

Потеряв крыло, пацанка заорала от сводящей спину и выкручивающей руку боли, но всё же попыталась ответить ударом меча и несколькими перьями оставшегося крыла. Да только взмах клинка был по давно пустующему месту, а отразить её ракеты не составило проблемы. Вместо того, ей бы стоило готовиться к новой атаке, но вовремя подоспела помощь.

Аерик:

— Руди, отступи мне за спину, я тебя подменю!

Оди закрыла собой машина Надир.

Фрея:

— Ну что, Зенит, уравняем шансы? За нами, помнится, должок!

Только вот враг тоже не дремал — налетела стая Комаров. Они мельтешили вокруг, мешали обзору, щекотали пятки, кто-то даже шёл в суицидальную атаку, пытаясь ужалить робота, заставляя пилота открыться для нападения следующего. И вновь враг был недооценён, а точнее не взята в расчёт его воля к победе.

Фрея:

— Чёрт! Не могу сосредоточится из-за этой надоедливой мошкары! Они меня бесят! Не успокоюсь, пока не отловлю их всех! Беру их на себя! Как только хоть один из них отвернётся, допустит ошибку — Тут же об этом пожалеет!

Воспользовавшись неразберихой, из сердца битвы выскочил Бриен. Он нёсся на одну из сестёр, замахнувшись мечом, готовый вот-вот разрубить сучку пополам, пока она отвлеклась. Зенит и вправду повернулась к полукровке в профиль, никак не реагируя на его попытки наступления. Открылась.

Так можно было подумать про кого угодно в разгаре боя, но только не о «гениальной двойке». Конечно, это была ловушка. На подлёте, почти у самой цели, яркой вспышкой пронеслась перед игловолосым вторая сестра, разрезая мечом его Звёздный Орёл пополам. Переняв эстафету, показательно медленным ударом, насмехаясь, первая сестра разделила машину дикобраза на четыре части. Оба удара пришлись точно по капсуле с пилотом.

За мгновение до взрыва время замерло, было далеко, но мозг сумел сфотографировать разбитую капсулу управления. Кровь. Бесформенные куски расчленённого тела. Аерик заметил Бриена слишком поздно, а потому, мог лишь наблюдать его смерть. Следующим кадром яркий свет и летящие в стороны обломки робота.

Руди (срывая голос):

— Придурок! Не-е-т!!!

Нунна (измождённо):

— Моё тело! Оно всё горит! Больше не могу!

Металл Звёздного Орла пыльной розы раскалился до бела, крылья искривились в каркасы замысловатых скульптур голых деревьев, несомненно, все перья взорвались бы, уничтожив робота, не успей девушка от них вовремя избавится. Кто же ещё, как не она смог пропустить аж три выстрела из плазменных пушек.

Неки:

— Я дал ей щит! Дал! Но эта плазма разъедает его!

Аерик:

— Нунна! Немедленно катапультируйся! Это приказ!

Той же секундой машина распалась на части, как поломанный конструктор, оставляя мирно дрейфовать в холодной пустоте оплавленные куски.

Неки:

— Чёрт вас возьми! Я же дал ей щит! Дал!!!

Командир полукровок вдруг что-то почувствовал. Что-то до боли знакомое и страшное настолько, что мурашки по спине побежали. Гибель двух полукровок казалась всего лишь началом, подготовкой нечто большего. Он чувствовал его свет и испепеляющую мощь…

И вновь слишком поздно, вновь Аерик не видел дальше своего носа, ведь ему почему-то в голову не пришло, что враг мог помочь перестроить корабль, вооружив его своими технологиями! Одна глупость за другой, неужели он такой же, как и Бриен: надменный, неспособный контролировать себя, недалёкий, безответственный юнец? Неужели, всё это время ему просто везло? Если так,