В эфире что–то щёлкнуло.

Бриен:

— Неопознанный корабль класса «малый Кнорр», говорит командир звена Звёздных Орлов! Не ухудшайте своё положение! Сдавайтесь, и я обещаю, что ни один член экипажа не пострадает! В противном случае нам придётся применить силу!

Руди:

— Эй, умник, ну чего там у тебя⁈

Оди:

— Я полностью контролирую область скопления мусора, уйти незамеченным никто не сможет, но пока никаких сигналов. Видимо они выключили всю электронику и заглушили двигатели. Однако, кое–что всё же есть! Визуальный контакт. Слишком большой кусок мусора для местного скопления, точнее сказать сложно.

Бриен:

— Тогда давай проверим! Ха, как насчёт управляемой ракеты⁈

Оди:

— Пересылаю точные координаты.

Машина командира раскрыла крылья и выпустила ракету, такую одинокою, но такую особенную. Управляемые ракеты были бесполезны в пылу боя, ведь пилоту приходилось полностью концентрироваться на её полёте, фактически бросая управление Звёздным Орлом, становясь лёгкой мишенью. Тем не менее были редкие случаи, когда такие боеприпасы оказывались незаменимыми.

Управление ракетой походило на сложную видеоигру, требовательную к реакции и концентрации игрока, а также к его опыту и навыкам. Каждый робот нёс с собой парочку таких в наборе «перьев» на крыльях, но далеко не все пилоты могли эффективно ими пользоваться.

О, да! Бриен был из тех, кто обожал полетать на ракете! Это была его любимая часть, превращающая войну в игру. Прогоняющая лишние мыли, оставляя на едине с мастерством и конечной целью. Пусть на секунды, но становилось легче. И в такой момент, такой шанс он упустить не мог! Управлять в этой куче мусора — настоящий вызов!

Для остальных от запуска до попадания в цель прошло несколько мгновений, пацан же прожил целую жизнь, оставив лишь еле заметный след из золотистой пыльцы, рисующий сложный, будто танец, огибающий крупные обломки, порой закручивающийся в спираль путь ракеты, с ярким взрывом на финише.

Бриен:

— Ха–ха–ха!!! Ну как вам такое⁈

Оди:

— Фиксирую прямое попадание. Без сомнений, это наши клиенты. Они собираются улетать.

Бриен:

— Не дадим им уйти! Руди, на перехват, целься в двигатели!

Руди:

— Я пошла!

Бриен:

— Нунна, ты её страхуешь!

Нунна:

— Та–ак то–очно!

Бриен:

— Оди, ты с ними, но в самую гущу не лезь. Я нанесу ещё один управляемый удар, на этот раз по капитанской рубке.

Оди:

— Понял, командир!

…

Сверкая клинком, Руди вспышками молний проносилась вдоль корпуса корабля, кромсая его стальную обшивку, точно бумагу, оставляя глубокие раскалённые до красна раны от кормы, до самого носа.

Мимо, играючи, пролетела управляемая ракета Бриена, было опасно близко, но пацан не мог отказать себе в возможности повыпендриваться перед хабалкой. Попадание было точно в то место, где находилась капитанская рубка. Защищена она хорошо, и одной ракеты недостаточно, чтобы уничтожить всех находящихся внутри, но тряхнуть должно знатно.

После взрыва в передней части корабля, закашляло и изрезанное вдрызг сопло. Двигатель чихал яркими вспышками плазмы, выплёвывая комки мокроты из неотработанного топлива и расплавленного металла.

Сторонний гул в эфире.

Мужской голос (прерывисто):

— Говорит… капитан корабля… Пж… Мы сдаёмся… Повторяю… Пожалуйста, прекратите огонь!

Бриен:

— Ха–ха! И это всё⁈ Да мы только начали!

Элиза:

— Так, а ну прекратить, полукровки!!! Получен сигнал о готовности сдаться! Экипаж, а особенно капитан, нужны мне живыми!

Бриен (горделиво):

— Как прикажете, офицер.

Машина командира убрала крылья.

Руди:

— Пф! Это было легко!

Девка убрала меч в ножны.

Нунна:

— А я рада, что всё закончилось.

Элиза:

— Я направила к вам военную полицию и транспортный буксир. Оставайтесь на местах и смотрите, чтобы никто не улизнул!

Оди:

— Не волнуйтесь, офицер, у меня всё под контролем!

Даже через расстояние коротышка в фуражке на розовые волосы чувствовала всю неподкупную радость и самодовольство полукровок, от чего злилась и скрежетала зубами, но бессильна была что–либо возразить. Новички прошли своё первое боевое крещение, да, крайне простое, но при этом сработали почти идеально. Им действительно было чем похвастаться, в отличие от того же звена Аерика, при первом же боевом вылете которого был потерян Звёздного Орла и целое поселение на пятьдесят тысяч заключённых! Хотя и рыбка там была покрупнее.

Весь следующий вечер новички, пожалуй, кроме Нунны, да и то, потому что она тормозила, ходили задрав нос, особенно после того, как их скрипя сердцем и сквозь зубы, но всё же, похвалила Элиза.

Это выбесило и Фрею: «Новички и понятия не имеют, что такое настоящий бой! Чему они радуются?» — негодовала она. Аерик успокаивал, предлагал выпить чаю, но в душе понимал, что Надир права, всё это ещё может сыграть с ними злую шутку.

Эпизод ХII. Смерть пожинает урожай

Железные каблуки девочки в офицерской форме деловито выстукивали вдоль построенных в шеренгу полукровок. Офицер объявила сбор спозаранку, что сильно взволновало юных пилотов, однако в этот раз Элиза была явно в добром расположении духа.

Походив из стороны в сторону и делая: «Хм…» — с умным видом, розоволосая всё же нашла идеальное место, чтобы остановится для объявления:

— Допрос захваченных звеном Бриена членов команды и капитана корабля класса «малый Кнорр» дал свой результат! Я лично там присутствовала и слышала всё своими ушами! Они точно связаны с предателями и поддерживающими их врагами! Как минимум, они признались в том, что груз с элементами вооружений земного происхождения и предметами первой необходимости предназначались именно для бунтовщиков! И знаете, куда всё это направлялось?

Элиза выдержала паузу, медленно осматривая полукровок.

— Никак нет, офицер! — не выдержав напряжения выкрикнула Руди.

Девочка в фуражке злобно прищурилась, но её быстро отпустило. В этот раз она решила оставить хабалку в покое.

— Только подумайте! — продолжила розоволосая. — На Ио! В самом центре империи мятежники решили развернуть свою базу! Какая наглость! Однако, смелость это или глупость, но в этом есть свой резон… Если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом заметном месте! И, конечно же, они выбрали для этого тот самый момент, когда всё верховное командование и большая часть флота, не находящегося на линии сопряжения у пояса астероидов, отбыло к Сатурну!

— Похоже, что история повторяется… — пробубнил себе под нос Аерик.

— Что ты имеешь ввиду? — тихо спросила рядом стоящая Фрея не отводя взгляда от Элизы.

— Как тогда. На Ганимеде…

— Сейчас мы другие. И нас больше. Такого больше не повторится!

— Эй, вы,