После совещания гостей пригласили перекусить, ая радостно выпала изшатра иотошла всторону– перевести дух. Инадож было такому случиться, что офицеры моего полка устроили неподалеку соревнование слигурийцами пострельбе излука!

Им нехватило участников, иэти остолопы совсем почтением пригласили меня! Ну разве могла я отказаться поднасмешливыми взглядами гостей?

Пришлось послать вестового замоим оружием ивставать клинии. Вообще, стрелять излука я неочень любила– сэтим оружием уменя получалось понастроению. То в“яблочко”, то мимо. Толи дело арбалет! Достаточно найти подходящую опору, истреляй всвое удовольствие! Однако капитан Арен продолжал меня тренировать совсеми доступными росту ивесу видами оружия, аеще учил это самое оружие разбирать, собирать, ремонтировать иправильно хранить. Поэтому, получив отвестового свой лук иколчан, полный стрел, я неспеша открыла чехол, пробежалась пальцами поизогнутым плечам лука, проверяя– нетли трещин, помятостей илизаломов? Неторопливо осмотрела тетиву– если перетянутая жила лопнет, я могу остаться безглаза, зуба илипальца. Последняя проверка досталась стреле– даже слегка примятое перо может увести снаряд всторону, ауж размотавшаяся нить илитрещина вдревке совсем испортят выстрел!

Моя неторопливость раздразнила молодых поручиков. Они начали зубоскалить продолго собирающихся дам, намекать наженскую забывчивость икосорукость. Я молчала. Зналибы они, что мне устроили оруженосцы, когда я впервые взяла вруки лук, имои стрелы летели, куда угодно, только нев мишень!

Закончив подготовку, я натянула защитные перчатки, выбрала пристрелочную стрелу сярким оперением ипоказала, что готова квыстрелу. Соперником мне стал безусый мальчишка сдлинными руками иширокими плечами лучника. Двигался он красиво, плавно, ичувствовалось, что его юный вид уже нераз приносил парню выигрыш, ведь мало кто верил вего победу. Ая понимала, что соперник передо мной серьезный, ине спешила.

Парень отстрелялся выше всяких похвал– три стрелы ивсе в“яблочко”! Я одобрительно ему похлопала ипринялась выцеливать самую серединку “яблока”– “бычий глаз”.

Ррраз!– первую стрелу увело чуть всторону, нов “яблоко” она всеже попала.

Два!– вторая вошла какнадо, всамый центр мишени.

Авот третья… я неспешила. Выровняла дыхание. Представила весь полет стрелы досмазанной слоем глины доски, апотом просто разжала пальцы, отправляя острие вполет.

Заспиной зашумели, значит, все получилось. Третья стрела– самая коварная. После точного попадания мало кто уделяет достаточно времени следующему прицелу, ипотому третий выстрел часто бывает хуже первого. Нокапитан Арен учил меня жестко итребовал понимания каждого действия. Вот я ине спешила.

Развернулась слегкой улыбкой, чтобы уступить место улинии другому офицеру, ипочти сужасом увидела обоих королей сосвитами, стоящих впяти ярдах отстрелков!

–Браво, ваше высочество!– похлопал владони король Лигурии,– вы сумели меня удивить!

Я коротко поклонилась ипоспешила отойти всторону– соревнования продолжались, имой выстрел неособенно влиял нарезультат.

Ивсёже было приятно, когда команда Заревана победила сразрывом водно очко. Когда настало время получать традиционный кубок, наполненный монетами, меня разыскал вестовой. Я было заупрямилась, ноподросток передал мне послание откапитана– безменя они откажутся получать приз!

Пришлось мне вновь явиться перед очи монархов, произнести благодарно-подбадривающую речь иполучить кубок. Все грянули “вива”, именя отпустили всвой шатер.

После этого почти шутейного соревнования маневры пошли своим чередом. Я выполняла все команды вместе сосвоим полком итолько ночевать повозможности уходила вшатер, ибонегоже девице смужчинами наодном поле спать. Нокогда мы насутки застряли вболоте,я, плюнув навсе, растянула плащ между двумя чахлыми деревцами и, каквсе, уснула, просыпаясь только длясвоей череды караула.

Ивсе время маневров меня неотпускало ощущение, что замной следят. Вроде инет рядом посторонних– все теже корнеты, поручики, капитаны, ане отпускало.

Когда вернулись вставку, иНая, причитая, организовала мне ванну, я постаралась успокоить камеристку:

–Непереживай, сомной все хорошо, немного грязи еще никому неповредило!

–Да какже грязь, ваше высочество,– Ная чуть неплакала,– акомары? Аоводы? Азмеи?

Я невольно передернула плечами. Действительно один корнет неудачно наступил нагнездо ос, именя несколько раз больно ужалили вруку, которой я прикрывала лицо. Измеи были– впервый раз спас кавалерийский сапог изтолстой кожи, авторой– быстрый палаш прапорщика, шагающего рядом.

–Аоткуда ты узнала прозмей?– подозрительно поинтересоваласья, садясь влохань степлой водой.

–Да так,– Ная смутилась, отвернулась, принялась перебирать сухую простыню, номеня было уже неостановить.

–Признавайся, ато расскажу отцу, что ты уштабной палатки подслушивала!

–Ой, ну вы скажете тоже, принцесса!– всплеснула руками служанка.

Потом смешалась подмоим строгим взглядом ипризналась:

–Батюшке вашему докладывали, ая слышала.

Я немного расслабилась– значит, просто кто-то изсолдат илиофицеров докладывал, только как? Неужели что-то придумали хитрое? Ачто? Костров мы неразводили, солнца небыло, да иктобы стал пускать “зайчиков”, имея возможность демаскировать отряд? Может, просто записки оставляли помаршруту?

Так я ине придумала, какмогли докладывать обомне отцу. Да ивода уже остыла. Быстро помылась, переоделась вчистое и, спрятав волосы подчерный платок ишляпу, отправилась вштабной шатер– узнавать, каксправились сзаданиями другие отряды.

Оказалось, непросто пришлось всем. Если мой отряд угодил вболото, то другому пришлось бежать поруслу ручья, текущего вовраге. Еще один отряд угодил вловушку, адва других банально заблудились, несумев правильно прочитать карту.

Я расстроилась, нок моему удивлению поочкам армии Лигурии иЗаревана разошлись вничью!

Короли похлопали друг друга поплечам иразъехались. Авот офицеры сделали выводы, иследующие несколько месяцев после учений вармии царила муштра.

Аеще вЗареван приехал подарок откороля Лигурии– дляменя. Да-да, недля отца, недля матушки, адля “принцессы Иоланды, поразившей мишень исердца моих солдат”. Причем подарок был таким, что отказаться небыло никакой возможности! Король Лигурии подарил мне лошадь! Грациозную белоснежную кобылу! Сдлинными ногами игустой гривой. Я поднесла её яблоко нараскрытой ладони ис восторгом ощутила осторожное прикосновение бархатистыхгуб.

–Белоснежка,– прошептала я её имя. Илошадка закивала головой, словно оно пришлось ей понраву.

Так что я была вынуждена непросто принять подарок, ноеще исочинить благодарственное письмо.

Вответ король снова написал– спрашивал, какя назвала новую любимицу, иезжули сней натренировки вполе. Оставить такое письмо безответа былобы невежливо, поэтому содобрения маменьки, которая читала все эти письма, я ответила. Ипостепенно, какэто нистранно, между нами завязалась переписка. Король Лигурии был страстным охотником, каки мой отец, яже вохоте неразбиралась, поэтому прислушивалась кмнению его величества ичитала трактаты, рассказывала овыученных Белоснежкой трюках инаших тренировках.