Письма были редки– нечаще раза вмесяц, ато ив два. Писать незамужней девице чаще было верхом неприличия. Однако я почему-то радовалась этим весточкам, нодля мамы показывала недовольство иутомление.

–Снова писать обохоте? Мама, почему его величество непишет отцу?

–Потому что отцу он пишет политические опусы иофициальные известия,– вздыхала королева.– Неленись, детка, это отличная тренировка! Некаждой принцессе доводится переписываться скоролем!

Я делала кислую физиономию исадилась выписывать нарядные завитушки вответном послании.

Апотом… дляОливии нашелся жених!

Отец объявил обэтом заужином.

–Девочки, через месяц нас посетит делегация изМурадии,– сообщилон, намазывая булочку маслом.

Ужин был семейным, поэтому прислуга только принесла ирасставила кушанья. Ив самой малой столовой остались лишь члены королевской семьи.

Мне очень нравились эти уютные сборища, когда отужина мы переходили кпосиделкам всоседней гостиной. Играли, разговаривали ичувствовали себя обыкновенной семьёй.

–Дорогой,– вэти моменты мама ипапа оставляли привычку звать друг друга вашими величествами истановились обычной супружеской парой,– небудетли вэтой делегации младшего принца?

Мы все повернулись котцу, ожидая ответа. Ноон сначала прожевал булочку, полностью игнорируя наше нетерпение.

–Будет,– наконец ответил король, когда королева ипринцессы уже готовы были пойти накрайние меры изадать вопрос повторно.

Надстолом раздался протяжный стон четырёх девиц. Все, кроме меня, считали принца Мелвила настоящим красавчиком. Нет, я тоже думала, что он красив, вот только сРозаном ему никогда несравниться.

–Девочки, ведите себя прилично,– неудержалась мама.

Нобыло уже поздно. Принцессы позабыли освоём статусе ивели себя какобыкновенные девчонки, которые вскоре увидят предмет своих грёз. Даже Оливия, которая тайно была влюблена вМелвила, делилась ссидевшей рядом Алианой обычной женской бедой– ей совершенно нечего было надеть навстречу делегации.

Я усмехнулась– уОливии был самый большой гардероб извсех нас ицелых четыре комнаты дляего хранения. Впрочем, каждой изнас хотелось выглядеть достойно, хотя уже было понятно, зачем папа пригласил мурадийцев.

Раз Оливия стала кронпринцессой Заревана, её немогли выдать занаследника другого государства. Мужем будущей королевы мог стать только тот, кто непретендовал накорону всвоей стране. ИМелвил дляэтого отлично подходил.

Ктомуже папа знал осимпатии Оливии кмладшему принцу Мурадии. Итолько сомной она поделилась, что уже беседовала сМелвилом. Причём почти наедине. Ну несчитатьже двух фрейлин, шедших напочтительном расстоянии вдвадцать шагов.

Если смурадийцами всё сладится, я буду рада засестру. Ктомуже Розан останется свободным. Я понимала, что Оливия врядли вышлабы занего. Новсёже теперь мне будет спокойнее.

Месяц пролетел быстро.

Старшей принцессе сшили два десятка нарядов, итеперь она никак немогла решить, что надеть, чтобы предстать перед Мелвилом вовсём своём великолепии.

Мы собрались впокоях Оливии, чтобы решить этот, несомненно, крайне важный вопрос.

–Надевай розовое, Ливи,– советовала Деризария, которая сейчас пребывала втом возрасте, когда розовый кажется самым прекрасным цветом длявсего. Будь то балдахин надкроватью, карета илиплатье длявстречи делегации изсоседнего государства.

–Лучше чёрное сзолотом– это цвета Мурадии, фон королевского герба,– советовала Алиана, которая только начала изучать геральдику ине могла непохвастаться новыми знаниями.

Риана считала, что главное– надеть вон ту шляпку согромным пером.

Измученная Ливи посмотрела наменя. Я была уверена, что она уже выслушала десятки мнений итеперь пребывала награни отчаяния.

–Какое нравится тебе?– помоему мнению, это был самый главный вопрос.

Взгляд Оливии метнулся ккоралловому платью сбелыми кружевами налифе иизящной вышивкой поподолу. Носестра тутже отвернулась испрятала лицо владонях.

–Я незнаю,– простоналаона.

–Меряй,– я подошла квешалке исняла платье. Протянула горничной, которая тутже унесла его заширму.– Ливи, ты должна надеть то, что нравится тебе. Ненадо думать очьих-то вкусах. Потому что ты понравишься Мелвилу, если будешь сама собой.

–Ты думаешь?– произнесла Оливия неуверенно, ноглаза смотрели снадеждой.

–Я уверена,– ответила твёрдо.

Сестра подбежала комне ипорывисто поцеловала, прежде чем скрыться заширмой.

–Икогда ты успела стать такой мудрой,Ида?

Я обернулась наголос. Оказывается, мама зашла вкомнату иуже некоторое время наблюдала занами. Наменя она смотрела степлом илюбовью.

Младшие подбежали кней срадостными воплями. Всёже её величество слишком занята втечение дня, чтобы вот так запросто посещать выбор платья длявстречи делегации. Нонаша мама очень любит нас всех ииногда бросает все дела, чтобы обнять своих неугомонных принцесс. Это она нас так называет.

Мы уселись рядышком надиванчике. Младшие облепили маму. Я, какуже взрослая имудрая, уступила им исела скраю. Прошло несколько минут, ииз-за ширмы показалась Оливия.

Она выглядела потрясающе. Платье было тем самым. Оно очень шло кеё светлой коже иделало глаза ярче. Они сверкали, словно два звёздчатых сапфира.

–Ты прекрасна, Оливия,– произнесла мама дрогнувшим голосом.

Амладшие начали наперебой уверять сестру, что платье очень красивое иочень ей идёт.

Ливи перевела взгляд наменя иулыбнулась. Я послала ей ответную улыбку. Ивдруг подумала, сама ведь тоже ещё невыбрала платье. Номне вэтом случае было намного проще– я ведь несобиралась замуж заМелвила. Азначит, всёравно, вчём выйду его встречать. Может, даже надену одно измундирных платьев. Они мне очень нравились. Если, конечно, несочтут, что я “демонстрирую чересчур агрессивную позицию”. Какв прошлый раз выразилась одна измоих наставниц.

–Мама, сёстры,– я лукаво улыбнулась,– амне поможете выбрать наряд?

Они рассмеялись.

Да уж, действительно: яинаряды– что может быть смешнее.

–Идёмте, девочки,– темже весёлым голосом позвала мама,– ато она выйдет кгостям вмундире.

Неужели я настолько предсказуема?

Платье витоге выбрали элегантно-скромное. Жемчужно-серый гладкий шелк, отделанный тёмно-серой вышивкой, инемного серебряного кружева. Достойно принцессы иотлично оттеняет коралловое платье Оливии. Другие сестры помягкой подсказке мамы тоже выбрали нейтральные жемчужные тона– бежевый, кремовый ибледно-зеленый. Витоге Оливия сияла среди нас, какдрагоценный камень, ине заметить ее было сложно.

Однако наряды идрагоценности допоры отложили– предстояла большая уборка, ипочему-то именно сейчас матушка решила нас посвятить вхозяйственную премудрость.