–Авечером, полагаю, отправитесь синспекцией?– слегкой усмешкой уточнил Алистер.

–Обязательно!– подтвердил Розан.– Нопока нерешил, вкакое именно отделение илиминистерство.

–Браво, ваше высочество!– абсолютно серьезно сказал герцог,– я вижу, унашего короля растет достойный наследник!

–Ичто я упустил?– сразу прищурился принц, подозревая всловах Алистера подвох.

–Общественное мнение,– вздохнул герцог, протягивая Розану свежие газеты. Там красовалась карикатура напринца, удящего рыбу, слозунгом: «Ктоже станет следующим королем?»

Наследник нахмурился, вздохнул исделал знак вестовому:

–Министра поделам печати сюда! Иглаву службы безопасности Двора!

Празднества послучаю помолвки принцессы Оливии длились целую неделю. После чего королевские посольства отправились восвояси, апринц Мелвил смалочисленной свитой остался водворце. Через полгода ему предстояла свадьба снаследницей зареванского престола. Иотныне бывший мурадийский принц должен был привыкать кновой жизни.

Аона давалась ему нелегко.

Начать хотябы стого, что вЗареване, покакому-то недосмотру считавшемся также южным королевством, было намного холоднее, чем вМурадии.

Здесь уже подступала осень. Ночи были холодными. Иногда поутрам натраве белели затейливые узоры инея. Поэтому впокоях принца круглосуточно горели камины. Асам он кутался впривезённые ссобой шёлковые одежды. Это выглядело весьма жалко.

Мы сОливией почти каждый день сбегали отнаших надсмотрщиц– гувернанток, учителей ипрочих ограничителей свободы. Ивстречались внашем укромном месте, окотором никто, кроме нас двоих, неведал. Хотя я была уверена, что родители знали онашем тайном убежище, ноне позволяли обнаружить его тем, откого мы ипрятались.

Влюбом случае, здесь нам ниразу никто непомешал.

–Бедняга Мелвил,– Оливия выглядывала вчердачное окошко псарни.

Деревянная скрипучая лестница сюда вела вобход основных помещений. Собаки нам недокучали, апсари понимающе делали вид, что незамечают двух принцесс. Все были счастливы.

Я проследила завзглядом сестры. Мурадийский принц стоскливым видом, какобычно закутавшись вяркие шелка, совершал променад поодной изпарковых аллей подярким осенним солнцем.

Начердаке было душновато. Даже соткрытым окном. Нодля южанина Мелвила наше тёплое солнышко, наверное, казалось насмешкой надистинной жарой его родины.

Рядом спринцем находились два его близких друга, пожелавших разделить сМелвилом вечную ссылку. Вразговорах между собой они использовали именно эти слова. Мне недавно удалось подслушать разговор служанок, прибиравшихся вих покоях.

Оставалось только выяснить– разделяетли сам принц мнение своих друзей. Я была уверена, что наша Ливи заслуживает счастья. Она по-настоящему влюблена вМелвила. Авот внём уменя были серьёзные сомнения. Если длямурадийского принца пребывание внашем дворце ив нашей стране– всего лишь «вечная ссылка», какон станет хорошим мужем ихорошим консортом?

Азначит, его нужно вывести начистую воду!

Оливия привнешней чопорности ижесткости слишком нежная внутри, чтобы после свадьбы вдруг узнать, что супруг её совсем нелюбит исчитает жизнь рядом сней невыносимой.

Это недопустимо!

Я была полна решимости что-то предпринять. Разумеется, ссогласия сестры.

–Тебе некажется, что Мелвил задавака?– спросилая, наблюдая зареакцией Ливи.

Эта самая реакция незаставила себя ждать.

–Ты что?– она была совершенно искренне возмущена.– Мелвил очень милый, он вежливый, обходительный. Просто ему унас непривычно ипоэтому неслишком комфортно. Иещё этот дурацкий этикет! Он неможет попросить опомощи, амы досвадьбы неможем предложить ему пошить новый гардероб.

Мне даже понравилось, что Ливи так отчаянно защищает своего жениха. Авот будетли он поотношению кней также благороден? Наэтот вопрос я намеревалась найти ответ всамое ближайшее время.

Старшую сестру после этого разговора посвящать вдетали испытания нестала. Была уверена– она непозволит. Азначит, надо привлечь кого-то состороны.

Алиана показалась мне наиболее подходящей кандидатурой изоставшихся. Хотя, признаться честно, выбор был нетак уж велик. Иограничивался тремя младшими сёстрами. Ну нес мамойже подобную проверку устраивать? Онабы точно сказала, что уменя слишком много свободного времени.

Я подловила Алиану вкоридоре после уроков. Извсех принцесс она была самой прилежной иусидчивой, непропускала ниодного занятия. Даже самого скучного.

–Али, идём сомной,– я схватила её заруку изатянула водну изпустых классных комнат.

–Что такое?– удивилась Алиана, прижимая кгруди учебники.– Что-то случилось? Говори быстрее. Уменя сейчас вышивание. Нехочу опоздать.

Я уже говорила, что Алиана была самой прилежной извсехнас?

–Али, какое вышивание?!– возмутиласья.– Оливии нужна наша помощь!

–Ачто случилось?– сестра по-прежнему непонимала, чего я отнеё хочу. Только утром мы все собирались зазавтраком, Ливи выглядела здоровой ивполне себе довольной жизнью. Еслибы произошёл какой-то несчастный случай, весть онём тутже облетелабы весь дворец. Так что удивление Алианы было вполне объяснимо.

Нообъяснения деталей никогда небыли моей сильной стороной. Я всегда куда-то спешила. Мне казалось, что времени мало, инеобходимо действовать срочно. Из-за этого мне иногда доводилось попадать впросак. Да что там иногда, если уж говорить начистоту, то частенько. Номоей натуры этот жизненный опыт изменить был нев силах. Покрайней мере, нев пору порывистой юности.

–Мне кажется, Мелвил её нелюбит,– начала я ссамого главного.– Имы стобой должны его испытать! Чтобы выяснить точно, достоин он стать мужем Оливии ипринцем-консортом Заревана илидолжен отправиться обратно всвою Мурадию!

Алиана ахнула. Ая, довольная произведённым эффектом, начала излагать свой план, который рождался прямо-таки наэтом самом месте.

Дляначала мы написали затейливым почерком записку мажордому спросьбой нетопить так сильно впокоях гостя. Мол, он уже привыкает кместным температурам ижелает закалить свой дух! Потом обильно поперчили завтрак принца, добавили вего мыло синьку, ав чай– травку, прочищающую желудок.

Одна ябы сэтими делами точно несправилась, ведь заиностранным гостем тщательно присматривали. Нос помощью Алианы все удалось.

Ожидаемо через пару дней принц Мелвил приболел ипропустил назначенное Ливи свидание. Правда, всеравно прислал своих друзей сбукетом икнигой длянее.

Когда стало понятно, что принц непросто съел что-то нето, ноеще ипростудился, Оливию кнему непустили– нехватало кронпринцессе подцепить заразу! Авот спутники принца остались здоровыми, иэто вызвало легкое подозрение. Пришлось им тоже сыпануть слабительного всупчик иоставить приоткрытым окно вспальне. Синьоры провели несколько беспокойных ночей ина общей трапезе выглядели бледнее обычного.