Когда перед нами открылись двери обеденной залы, сердце тревожно стукнуло. Жаль, что мы шли друг задругом, иОливия больше немогла поддерживающе сжимать мою ладонь.

Взгляд сам собою заскользил посидевшим забольшим столом гостям. Нотого, кого я желала ибоялась увидеть, здесь небыло.

Розан был горд. Ещёбы! Отец доверил ему заключить договор омире идружбе сгорскими племенами.

Разумеется, сним отправили Алистера. Нопринц несчёл это выражением недоверия. Напротив. Рядом сгерцогом он чувствовал себя увереннее. Ди Новайо почти невмешивался впроцесс переговоров, нонеизменно оказывался рядом, если Розан где-то ошибался. Тихая подсказка, словнобы невзначай, игерцог снова заего спиной.

Горцы оказались славными парнями. Еслибы ещё они ненападали наприграничные деревушки, грабя изабирая ссобой юных дев. Приезд принца Лигурии какраз идолжен был положить этому конец. ИРозан надеялся, что унего получится договориться омире между их народами.

Спомощью герцога они состарейшинами основных горских родов обсудили главные моменты. Отец перед поездкой ввёл его вкурс дела иобъяснил, где можно уступать, агде давить доконца.

И, кажется, унего получилось.

Теперь продукты итовары вдеревнях горцы обязались покупать иливыменивать. Дляэтого Алистер подсказал устроить торг награнице. Ак красивым девушкам они будут свататься. Парни были смелые. Наскаку безузды такое вытворяли, что принц несомневался– многие девушки пойдут сними ипо доброй воле.

Теперь долгие итрудные переговоры остались позади. Ди Новайо пришёл вшатёр принца ипоклонился ему ссамым серьёзным видом. Потом обнял крепко ипохлопал поспине.

–Вы просто молодец, ваше высочество. Провели всё идеально.

Розан даже немного покраснел отудовольствия. Герцог неслишком часто его хвалил. Значит, он ивправду молодец.

Теперь можно немного расслабиться инасладиться горским гостеприимством.

–Чем займёмся?– спросил он герцога.

Вэтот момент снаружи постучали камнем окамень, что здесь было равноценно стуку вдверь.

–Войдите,– разрешил его высочество.

Полог шатра откинулся, ивнутрь вошёл секретарь.

–Ваше высочество,– он поклонился ипротянул Розану конверт,– вам письмо изстолицы.

Принц взял послание исломал печать. Герцог вел себя сдержанно– если письмо важно, король наверняка пришлет ди Новайо копию. Еслиже это пустяк– принц сам поделится новостями.

–Хм,– Розан прочел несколько строк, написанных рукой отцовского секретаря, ипередал бумагу наставнику.

–Приглашение напомолвку вЗареван. Поездка официальная, его величество отправляется вместе скоролевой. Мы можем успеть, мой принц! Если подняться чуть выше ичерез перевал Ичкенир спуститься кЗаревану…

Принц нахмурился:

–Разве сейчас невесна?– сказалон.– Половодье перекрыло Ичкенир, аобычным путем мы неуспеем даже ксвадебным колокольчикам. Нет уж, отправь котцу голубя, пусть едут безнас!

Герцог кивнул– ехать напомолвку ему было некогда, своих дел хватало, да ипринцу полезнее будет пообщаться сгорцами, завести нужные знакомства здесь. АЗареван никуда неубежит.

Врезультате принятого его высочеством решения вЛигурию умчался почтовый голубь, апринц игерцог задержались нанесколько дней, чтобы принять участие вместном празднике.

Большую часть первого дня занимали конные соревнования. Какимбы нибыл хорошим всадником принц, он понимал, что даже местные дети, практически рожденные вседле, дадут ему сто очков вперед. Поэтому засоревнованиями только наблюдал ивручал призы. Второй день был посвящен стрельбе излука. Вот тут принц расчехлил свой лук ивыступил вполне достойно. Натретий день горцы устроили кулачные бои, игерцог предупредил Розана, чтобы он нив коем случае невыходил вкруг.

–Нопочему?– удивился его высочество. Пары подбирались повозрасту ивесу, так что он неособенно боялся.

–Потому что горцы считают, что шрамы украшают мужчину. Иесли находят противника достойным, стремятся украсить его какможно сильнее. Аее величество Тамелла оторвет мне голову, если навашем лице появится хоть один шрам!

Принц хмыкнул, нообошелся безкулачногобоя.

Потом были танцы, много местного напитка измолока овец икоз инесколько милых девушек, улыбающихся Розану. Принц протанцевал сними несколько местных танцев, азатем вежливо проводил девушек ких отцам.

–Очень мудрый поступок, ваше высочество,– прокомментировал герцог.– Горцы весьма ценят свою честь исдержанность мужчины.

УРозана невольно вспыхнули скулы– ему случалось наблюдать любовные скандалы водворце. Нехотелосьбы испортить успешные переговоры! Однако, опасно горское гостеприимство!

Сделав выводы, уже наследующий день принц приказал возвращаться вЛигурию. Встолице ему казалось спокойнее.

Стоило только его высочеству вернуться изпоездки, какна него обрушились срочные дела. Пока король икоролева представляли Лигурию нацеремонии помолвки Зареванской принцессы иМурадийского принца, Розан замещал их встолице.

Кконцу дня, практически погребенный бумагами, церемониями итребованиями придворных, наследник престола сбегал впокои герцога ди Новайо ижаловался ему насудьбу:

–Да я света белого невижу из-за этих бумаг! Какотец успеваетеще постране ездить иразвлекаться?

–Ваше высочество,– спочтительной усмешкой отвечал Алистер,– ваш отец умело делегирует полномочия. Поверьте, он нетянет королевский воз насебе. Вспомните, сколько унего секретарей, советников ипрочих помощников.

–Так уменя-то их нет!– искренне возмутился Розан.

–Воспользуйтесь королевскими,– блестя глазами, подсказал герцог.

Принц задумался, побродил погостиной герцога иушел ксебе, ана утро королевская канцелярия поняла– каникулы закончились!

Первым делом наследник обошел все помещения, отведенные подсекретариат. Выяснил, кто отбыл сих величествами вЗареван, кто остался замещать уехавших, икто чем должен заниматься. Апотом Розан быстренько скинул дела насекретарей иотправился впарк! Сидел тихонько наповаленном дереве, удил рыбу.

Встревоженный затишьем герцог ди Новайо нашел родственника ипоинтересовался:

–Чем занимаетесь, ваше высочество?

Розан ловко подсек, выловил некрупную рыбку иответил герцогу:

–Служу Короне, Алистер.

Ди Новайо приподнял бровь, осматривая удобную кожаную подушку, две удочки, горшочек снаживкой, ведерко суловом, атакже колбасу ихлеб насеребряном подносе рядом скубком ягодного сока. Любой другой придворный, пожалуй, началбы возмущаться илипоказал свое недоумение мимикой, ноди Новайо незря провел придворе всю свою сознательную жизнь. Герцог прищурился изаметил застывших вкустах вестовых. Один держал письменный прибор, второй имел наплече вымпел сзолотой короной, означающий личного королевского курьера.