но отвечать я не стал, лишь нейтрально улыбнулся.

— Тогда поздравляю, Раджат-джи, — добавил Лакшти. — Мира и процветания твоему клану!

— Благодарю, — склонил голову я.

*****

— И где мое предложение? — с радостной улыбкой поинтересовался глава рода Мохини вместо приветствия.

— Имейте совесть, Мохини-джи, — хмыкнул я в ответ. — Я официально получил клан десять минут назад!

— Только посмей завтра не явиться в гости, — шутливо погрозил мне пальцем он.

Шутки шутками, но сам посыл сейчас был опасно близко к грани.

Это наедине такой тон был бы нормальным, мы с ним действительно свободно общаемся, но не на глазах всей верхушки аристократии.

— Сожалею, Мохини-джи, — показательно вздохнул я. — Но завтра никак не получится. Да и до регистрации основных положений кланового договора в имперской канцелярии я не вижу предмета для дискуссии.

Мохини едва заметно сузил глаза.

Да, я обещал к нему первому прийти с предложением вступить в мой клан. Собственно, это слово я сдержу.

Однако Мохини понял меня правильно. Он не будет у меня в клане не только родом-основателем, но еще и к обсуждению базового кланового договора я его не допущу.

Возможно, я перестраховываюсь. Как ни крути, интересы родов клана мне придется учитывать, и часть из них потом будут оформлены допсоглашениями, это неизбежно.

Однако базу я сделаю сам. И никто никогда не сможет сказать, что он или его род были как-то причастны к формированию клана Раджат.

— Но предложение я жду, — с едва заметной вопросительной интонацией произнес Мохини.

Перегнул я, похоже, раз он начал сомневаться в возможности в принципе вступить в мой клан.

— Разумеется, Мохини-джи, — склонил голову я. — Как и обещал, вы будете первым, к кому я приду.

Надо чуть подсластить пилюлю, пожалуй.

— И, возможно, единственным пока, — добавил я.

Мохини довольно усмехнулся и многозначительно кивнул. Он оценил реверанс в свою сторону.

Ну и отлично. Более подробно поговорим, когда мои юристы сформируют пакет бумаг для предложения.

*****

— Сочувствую, Раджат-джи, — приветливо кивнул мне глава рода Бхаскара.

Что?..

Я чуть было не повелся на его дружелюбный тон и не кивнул в ответ. Тот еще конфуз вышел бы.

Надеюсь, это не провокация сейчас была.

Я показательно нахмурился и уточнил:

— О чем вы, Бхаскара-джи?

— Ну как же, — слегка удивился он. — Клан.

Я внимательно всматривался в него в этот момент и ни малейшей наигранности не заметил. Это не показатель, конечно, все опытные аристократы умеют выдать любое нужное выражение лица, но все же.

— Или хочешь сказать, ты его хотел? — уточнил он.

— Клан? — переспросил я. — Хотел.

Бхаскара задержал на мне многозначительный взгляд и медленно кивнул

— Тогда поздравляю.

Не нужно было быть великим физиономистом, чтобы понять, что он мне не поверил.

— Спасибо, — нейтрально улыбнулся я.

Ничего не понял, но не у этого человека мне выяснять подробности. Это с его племянницей, внутри которой оказалась попаданка из моей эпохи, мы можем общаться более-менее дружески. А глава рода Бхаскара мне никто.

Он еще и в союзе Лакшти состоит, об этом я тоже всегда помню.

Глава рода Бхаскара отошел, а я интуитивно повернул голову вправо. Оттуда шло какое-то нехорошее ощущение, словно в спину кто-то смотрит через оптический прицел.

Пробежавшись взглядом по гостям в том секторе, я остановился на императоре.

Он сейчас общался с главой рода Дхармоттара.

Не знаю, какой черт меня дернул подать магический импульс в уши в этот момент. Я не слышал, о чем они говорили до этого. Не знал, относится ли этот разговор вообще ко мне. Но интуиция сработала, и сработала она вовремя.

— … участвовать в жизни страны, — донесся до меня обрывок фразы императора. — А раз не хочет…

Император бросил подчеркнуто-высокомерный взгляд в сторону — прямо на меня — и неопределенно покачал головой.

— Что ж, деньги — это тоже вклад, — закончил он.

Нехилые заявочки, однако.

Что тут вообще происходит?

Сделав вид, что ничего не заметил, я двинулся дальше. От своих обязанностей хозяина мне лучше не отлынивать, особенно на фоне этой непонятной возни. Перекинуться хотя бы парой фраз я должен со всеми, кто посетил сегодня мой прием.

Курсируя между аристократами и то и дело затевая с ними светские разговоры ни о чем, я продолжал напряженно обдумывать ситуацию.

В совокупности с только что озвученными «сожалениями» Бхаскара, вырисовывался только один возможный расклад.

Император представил получение мной клана как наказание.

На этот вариант мне намекал глава рода Мохини, еще когда мы с ним только обсуждали возможность формирования клана из древних родов, в которых есть или были полноцветные пришельцы. Мол, бывали случаи, неугодных так и устраняли с политической арены. По сути, затыкали им рот правом на клан.

И если бы Мохини не объяснил мне этот момент тогда, сейчас я ничего и не понял бы.

Отношение к новоявленному клану всегда определяет император. Это может быть дар за заслуги, а может быть опала. Не обязательно все аристократы подхватят отношение императора к новому клану, но свою роль это неизбежно сыграет.

Сейчас император, похоже, разыгрывает сценарий «опала».

И у меня только один вопрос: за что?

Чем я опять не угодил императору? Мы же, вроде, вполне мирно разошлись.

Я предоставил ему уникальные знания по изменению простых параметров плетений, которые ему больше никто не отдал бы. Уверен, все полноцветные маги уже записали подобные вещи в тайны рода.

Взамен, как и договаривались, я получил право на клан.

Вроде, все честно.

Или я зря фокусируюсь на себе? Император может сейчас решать какие-то свои политические задачи, в которых мой клан просто удачно под руку подвернулся. Например, он может показывать кому-то, как легко лишиться каких-то перспектив в стране. На фоне свеженького указа о родовых землях для будущих имперских родов это особенно наглядно.

А на мою реакцию в таком случае ему совсем плевать?

Или свою полезность я уже исчерпал в его глазах? Ну а что: методичку я отдал, признался, что полноцветной магии научить не могу, да еще и как клан меня теперь попробуй достань. Все, фрукт выжат, отходы — в отработку.

Да нет, не верю. Если бы императорский род так обращался со всеми аристократами, его давно уничтожили бы. Недовольство не может копиться вечно, особенно если за века правления зацепить всех или большинство.

Тут что-то еще.

В какой-то момент, покидая очередную группу гостей, я поднял глаза и встретился взглядом с императором. Тот целенаправленно шел ко мне, лишь едва кивая в ответ на приветствия со всех сторон.

Вот сейчас я и выясню, в чем дело.