— Это не важно, — встряхнула я головой, — просто ответьте на два вопроса. Зачем вы остались в городе? После того, как вы явно повздорили с лордом Винсентом о конфликте ваших интересов, зачем решили остаться? Чтобы отдохнуть? Или осуществить свою цель другим путем? — мой тон повышался. — Поэтому встретили Неру, чтобы сблизиться с ней и манипулировать ею! Но у вас не получилось, поэтому вы похитили ее и пытаете, верно?

Я почти кричала, и, на счастье, громкая музыка заглушала мои слова от других посетителей. Только за ближайшими столиками странно поглядывали на нас. Эшер тоже понял, что с каждой минутой мы привлекаем все больше внимания. Он прикоснулся к моему плечу, предложив сесть.

— Не торопись, Айрин, с выводами, — он подмигнул мне, а затем обернулся на пылающего негодованием Джайлса с улыбкой. — Айрин переживает из-за Неры, простите ее прямолинейность. Конечно, мы не обвиняем вас в похищении Неры.

Я возмущенно вздохнула. Еще как я обвиняла, это же очевидно! Но решила уступить Эшеру, скрестила руки на груди и села за стол.

— Сказать, что я оскорблен, ничего не сказать, — выдохнул Джайлс. Мне казалось, он сейчас вызовет меня на дуэль, так суров был его взгляд. Но я не смутилась, считая себя правой. — Однако я спишу все на молодость и вспыльчивость женского характера… Я действительно виделся вчера вечером с Нералидой, — продолжал Джайлс более спокойно, — и я не вижу в этом ничего предосудительного. Она красивая и молодая колдунья, я представительный мужчина из столицы. И, хоть это не ваше дело, но я действительно остался здесь не ради осенних видов, а чтобы отдохнуть и расслабиться. Дома работа, надоедливая жена, кричащие дети, — поморщился Джайлс, — почему бы не отдохнуть в компании красивой женщины?

Это была последняя капля. Оказывается, у Джайлса есть семья в столице, но он решил погулять на стороне. Нералида знала об этом? Я слишком хорошо знала свою наставницу, она бы посчитала бы ниже своего достоинства играть роль любовницы на пару выходных. Но мне было бы совершенно все равно, как он относится к своей семье, если бы не тот факт, что я была уверена в его причастности в исчезновении Неры. Все было прекрасно, пока не появился этот аспид, а теперь будто все перевернулось с ног на голову.

В моих глазах заиграли искры, я вскочила, с грохотом уронив стул. Музыка тут же умолкла, головы посетителей повернулись к нам, ожидая новое шоу прямо в зале. Но мне было все равно, я разглядывала лицо Джайлса, видела лишь ядовитую усмешку, и не видела за ней ни тревоги, ни чувства вины, но я так надеялась увидеть в его глазах хоть какой-то намек на наличие совести.

— Ты… — прошипела я, еле сдерживая все то, что я о нем думала.

— Вас что, какая-то муха укусила? — с холодной усмешкой смотрел на меня столичный жандарм. У него эта сцена только забавляла.

Мне хотелось обвинить его во лжи, сказать, что я вижу его насквозь. Пообещать, что я докопаюсь до правды любой ценой и разоблачу его. Но Эшер поспешил подняться и успокаивающе дотронулся до моей руки. В этот момент к столу подошел хозяин заведения, явно почувствовавший, как воздух вокруг нашего столика накаляется.

— Господин Дороу, эти люди надоедают вам? — обеспокоенно спросил Этьен.

— Дороу? — усмехнулась я. Ясно теперь, почему Этьен не слышал ничего о Джайлсе. Тот представился другим именем, как и предполагал Эшер. Я сделала вздох, и негромко добавила, — Никакой он не Дороу…

— Ваша ярость в мою сторону, юная леди, направлена лишь на то, чтобы перекрыть собственный страх и чувство вины, — в ровном голосе Джайлса слышались нотки ехидства. — Я понимаю, что вы на кого-то хотели бы сместить ответственность за пропажу вашей подруги, но, может, проблему нужно искать в себе?

Меня трудно было вывести из себя, но, как это часто бывает, подобных людей сложно остановить, когда доходит до взрыва. Я видела, как посетители продолжали хлопать глазами, не без интереса наблюдая за развитием событий. Не часто здесь увидишь подобные разборки, наверное. Услышав про семью, они наверняка решили, что их ждет громкая сцена с обвинениями в изменах. Если бы они только знали… Я понимала, что делаю для них увлекательное шоу, но ничего не могла с собой поделать.

— Это приличное заведение. Выясняйте свои дела в другом месте, — Этьен холодно посмотрел на меня. — Вы мешаете другим людям, поэтому я попрошу вас уйти. Или вам нужно показать, где находится выход?

— Мы сами выйдем, — выдохнул Эшер, понимая, что вряд ли сможет как-то разрешить эту ситуацию. Он сжал мою руку сильнее и потянул прочь.

Мне ничего не оставалось, как идти вслед за ним. Внутри плескалась обида и даже стыд. Я всегда пытаюсь вести себя сдержано, а не разбрасываться обвинениями при большом количестве свидетелей. А Эшер теперь наверняка подумает, что я выбралась из какой-то гномьей пещеры, ничего не знаю о манерах и сдержанности. Можно было бы объяснить, что я беспокоюсь так из-за Нералиды, просто места себе не нахожу, и с каждой минутой тревога нарастает в моей душе, но если я начну оправдываться, лучше уже не будет. Мы оказались в тупике, и это моя вина.

Вдруг королевский служащий дернул Эшера за рукав и прошептал ему что-то на ухо. Эшер замер на секунду, а затем кивнул ему, и мы прошли к выходу. Пройдя дорогу позора от своего столика до дверей заведения, мы оказались под открытом небом теплого осеннего денька. На моей же душе была настоящая вьюга.

— Это было так глупо! — воскликнула я, и оперлась спиной об колонну, держащую балконы здания. — Прости, я не смогла удержаться.

Эшер покачал головой.

— Не извиняйся. Я сам еле сдерживался, чтобы не ударить его по нахальному носу, — он вдруг засмеялся, и я подхватила его смех, почувствовав, что на душе стало чуточку легче. Эшер не сердился на меня.

— Но что теперь? — уныло сказала я, когда мы отсмеялись.

Эшер задумчиво посмотрел на небо, что-то взвешивая в своем уме.

— Думаю, что Джайлс нехороший человек. Но это не значит, что он похитил Неру. Ведь все действительно сходиться. Он решил остаться здесь под чужим именем, чтобы погулять на стороне. А еще…

Маг опустил глаза. Я припомнила, что Джайлс шепнул ему что-то на ухо, прежде, чем мы покинули гостиницу.

— Что еще? Он что-то тебе сказал?

Эшер выдохнул и кивнул.

— Да, он обещал мне помочь. Но при одном условии, — Эшер не смотрел мне в глаза.