Жестокость фей поражала.

— Все готово. Теперь ваша очередь, — вернулась я к мужчинам. — Смотрите, чтобы отвара хватило на всех.

Черпая отвар ковшом, герцог и мастер ходили по кладбищу. Бочку за ними носил Сент, вызвавшийся именно для этого. Парень так смешно пыжился и краснел, что невооруженным взглядом было видно, насколько ему тяжело, но желание поучаствовать в таком интересном деле, наверное, было сильнее.

Себастьян, конечно, когда бочку нес, лицо держал.

— Если мы собираемся сваливать, то сейчас самое время, — вылезла из-под плаща Тучкина голова, упорно намекая мне подмигивающим взглядом в сторону тропинки.

Заметив, что на меня действительно никто не смотрит, я, не оборачиваясь, сделала шаг. Потом еще один и еще, пока кладбище окончательно не скрылось за деревьями. Через двор академии некромантов не бежала, чтобы не привлекать лишнего внимания, но шла при этом быстро, уверенно.

У меня был план. Очень хороший план, к воплощению которого я и приступила.

Кто лучше всех в таких городках знает о проблемах и последних новостях? Правильно, правоохранительные органы. Ну или высшая власть. В общем, я пошла искать стражу, а точнее, здание, в котором они находились.

Поплутав по улочкам и разорившись на еще одну корзину яблок, потому что «Растущий организм кормить нужно», мы таки вышли на стражников. Встретили их у торговых рядов, где отчего-то собралась тьма-тьмущая народу. Протолкнуться было нереально, так что на разведку я отправила ауха, а сама встала в стороне, высматривая, к кому бы прицепиться с вопросами.

И я уже даже нашла одиноко стоящего стражника. Даже приветливо махнула ему рукой и улыбнулась, подключая все имеющееся обаяние, когда…

— Госпожа ведьма, а вы почему ушли? — раздалось аккурат за моей спиной.

А я… Как от яблока откусила, так и подавилась. Слезы брызнули из глаз. Я закашлялась. Тяжелая ладонь опустилась мне на спину настолько неожиданно, что я согнулась пополам, но зато от яблока избавилась.

— Водички? — учтиво предложили мне, протягивая флягу.

— Спасибо, — задушено пискнула я, опираясь рукой о стену ближайшего дома.

— На две минуты тебя оставить нельзя! Он что? Пристает к тебе? — взобрался Тучка по моему плащу, усаживаясь мне на плечо.

— Нет, — ответила я ауху.

— Что, простите? — переспросил Себастьян, подавая мне руку, чтобы помочь выпрямиться, но этот жест доброй воли я проигнорировала, помня, что нельзя никому давать касаться запястья.

— Говорю, что ушла, потому что мне уже пора. Вы же помните, у меня есть еще один заказ.

— Но вы так и не потребовали плату. Разговор был об услуге.

— Все, что меня интересует, я уже нашла сама… — обернулась я, чтобы убедиться, что выбранный мною стражник стоит на том же месте. И каково же было мое удивление, когда я увидела рядом с мужчиной некроманта. — А о чем ваш друг разговаривает со стражей?

— А о какой услуге шла речь? — не желал сдаваться Себастьян, сверкая своими синими очами.

Странно было видеть его не в камзоле и без всей этой мишуры вроде колец и цепочки, что пряталась под белой рубашкой. Нет, рубашка сейчас на нем тоже имелась, но какая-то простая, что ли, под стать неприметным черным штанам и высоким сапогам. Даже темный плащ был максимально простым, без отделки и вышивки. Так и не скажешь, что передо мной стоит герцог.

Смерив мужчину красноречивым взглядом, я обошла его по дуге и направилась к парочке стражник-некромант.

— О, госпожа специалист, и вы здесь, — обрадовался мастер мне как родной. — Спасибо, Скат. Мы обязательно разберемся в этом деле. Феи получат по заслугам.

— Надеюсь, мастер Алеро. Девчонок жалко, совсем же молодые, — торопливо кивнул стражник и направился в толпу, унося вместе с собой и мой шанс узнать что-либо.

Смерив красноречивым взглядом и некроманта, я поспешила догнать свой шанс. Судя по тому, что я успела услышать, про фей этот стражник кое-что знал.

— Госпожа ведьма, куда же вы? — окликнул меня Себастьян, но я уже просачивалась через толпу, чувствуя, как медленно, но верно мне оттаптывают ноги.

— И вот чего их принесло? — прошипела я сквозь зубы, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Так за лошадьми, наверное, пришли. Тут аукцион сейчас будет. Посмотри, какие красавцы! Говорят, эльфийской породы.

— Кто говорит?

— Торговцы.

— А люди что говорят?

— А люди таких в глаза не видели, но вот что я тебе скажу, недоучка моя. Брешут торговцы, полукровки это.

— А ты откуда знаешь? Откуда ты вообще все знаешь?

— Так я же аух, — пожал белк плечами, но мне это абсолютно ничего не дало. — На одном и том же дереве все мы рождаемся и навсегда с этим деревом связаны. Что видит один, то узнают все, кто потом рождается. А иначе какие из нас помощники, если нас самих учить нужно? Эх, ты. Неуч, как есть неуч.

— Попрошу до оскорблений не…

Я не договорила. Добравшись до невысокого забора, которым была огорожена небольшая территория, я так и замерла с открытым ртом, безвозвратно влюбившись в черного красавца. Это была любовь с первого взгляда… В коня.

И уже как-то было совсем наплевать, что полезла я в толпу вслед за стражником, который должен был указать мне путь. И не волновало меня, что с лошадьми у меня взаимная нелюбовь, а доверить свое тельце я могу разве что пони. Все оказалось неважным.

— Я его хочу, — выдохнула я, во все глаза разглядывая черногривого красавца.

Конь в принципе весь был черным. Черные бока лоснились на солнце, шикарная грива даже с виду казалась мягкой на ощупь, а густой хвост так и требовал, чтобы его расчесали. А морда какая… Умная, но в то же время видно, что с характером. Свой характер конь сейчас и показывал, то и дело вставая на дыбы.

— Госпожа ведьма, я бы вам не советовал. Не каждый мужчина способен усмирить пыл полукровки. А уж учитывая, что без стремянки вы на него даже не заберетесь… Зачем он вам? — спросил Себастьян, но я на него даже не взглянула.

— О женщина! Твои мозги съели мертвяки? — заорал Тучка мне на ухо.

— Госпожа Сайра, вы куда? — попытался Алеро ухватить меня за плащ, но я уже подтянулась на руках, перекинула ноги через забор и спрыгнула вниз в импровизированный загон.

Я и сама не могла объяснить, куда я. Меня вел какой-то детский восторг, желание, противостоять которому не хотелось совершенно.

— Госпожа, не подходите! Он у нас буйный! — окрикнул меня мужик, что пытался угомонить коня.

— Опомнись, мать! Нам еще учиться и учиться! — орал аух, тряся меня за плечо, на котором висел.

Но нет. Остановить меня сейчас мог разве что бульдозер. Он, к слову, попытался. Не бульдозер, конечно, а герцог де Зентье, возникший передо мной словно черт из табакерки, но было уже поздно. Я уже встретилась взглядом с черным глазом коня.