Ами мечтала по вечерам перед сном, как они пробираются через джунгли, как они взбираются на высокие горы, как мчат по огромным волнам грозных океанов чужих далёких миров в поисках цивилизаций, которым срочно требуется человеческая помощь и поддержка в техническом развитии и стремлении к звёздам.

Однажды, накануне тринадцатого дня рождения, ей приснился неприятный сон. Они с папой играют в «найди пропавшего» и пропавший – это её папа. Не какой-нибудь вымышленный персонаж в исполнении отца, а именно он сам. Он спрятался далеко, за самой дальней звездой, на самом краю галактики. Когда она достигла этого края звёздного острова Матери-Галактики, то обнаружила, что отца там уже нет. Кто-то или что-то забрало его оттуда, но он успел оставить ей подсказку, где его искать и в этой подсказке говорилось, что искать отца нужно в другой галактике.

Амюяж проснулась озадаченная сном и ходила весь день хмурая. День был особенным – это был день её рождения. Она позвала отметить его своих друзей Бьюйка и Файета. Но праздник не удался, настроение не улучшилось, даже наоборот. Какое-то внутреннее напряжение переросло в негодование, после чего Амюяж выгнала мальчишек и запёрлась в своей комнате. Весь остаток дня девочка провела в одиночестве.

Вечером мама сообщила, что завтра приезжает отец и настроение девочки взлетело до максимума положительных эмоций. Мир изменился, окрасился в яркие цвета, и ей стало неловко, что поругалась с друзьями.

Отец приехал рано утром, они весь день играли и общались. Не только настроение, но и погода, и природа были на пике безграничного счастья и безмятежной любви к окружающему миру. Амюяж не хотела, чтобы этот день заканчивался, но он, как и все предыдущие закончился. Закончился, но остался в памяти девочки, как самое яркое воспоминание о счастливом безмятежном детстве.

Наступил следующий день, день кардинально отличающийся от всех предыдущих. Папа был грустным и неразговорчивым, попросил дочку не приставать с расспросами и даже предложил ей поиграть без него. В памяти Амюяж этот день запомниться как первый день её взросления. Папа был рядом и одновременно где-то далеко. Это было непривычно и грустно. Похоже на то состояние, когда заканчиваешь читать увлекательную книгу, и с прочтением последней строчки наступает грусть-тоска, что яркий и невероятный мир приключений закончился.

Вечером они с мамой проводили отца в дорогу. Он уехал и больше не вернулся. На следующий день и сама Ами улетела в космическое путешествие на три месяца. Через три месяца, по возвращении, мама сказала, что папа пропал без вести, скорее всего, погиб на сложном спецзадании. Папы больше не было.

Амюяж не хотела в это верить, она вечерами долго не могла уснуть, думала, почему так произошло. Почему именно с ней. Она плакала и звала его перед сном, просила его вернуться, найтись. Она скучала. Самый любимый, самый близкий человек после мамы исчез, забрав с собой её счастливый мирок детства и безмятежного счастья.

Ей стали часто сниться тревожные сны, тяжёлые и порой даже страшные. Чаще всего ей снилось, что она ищет своего отца на краю галактики и везде находит от него подсказки и намёки на то, что он жив. Она просыпалась в надежде, что произойдёт чудо, но чуда не происходило.

Целый год прошёл с момента исчезновения её отца, самый ужасный год в её жизни. Начались Ступени практики, и её друзья не узнали прежде весёлую и жизнерадостную Ами. Она стала молчаливой и серьёзной. От прежней девочки осталось то, что она не перестала быть хорошим другом и лучшим товарищем в учёбе и в жизни. Об отце она промолчала, не промолвив ни слова Файету и Бьюйку, как промолчала о нем, когда они знакомились.

За прошедший год разлуки с отцом она приняла решение, которое повлияло на всю её дальнейшую жизнь и судьбу. Она решила, во что быто ни стало, найти папу. Он не погиб, он пропал без вести – это значит, что какая-то надежда всё-таки есть и терять её ни в коем случае нельзя.

* * *

Их было трое: Бьюйк, Файет и Амюяж. Лучшие друзья с самой первой Ступени обучения, и коллеги после шестой – заключительной Ступени практики. На Ступенях обучения все дети изучали общие сведения об окружающем их мире, постигали известные цивилизациям тайны вселенной. После шести Ступеней обучения и года выбора практической ориентации наступал следующий шестилетний этап: Ступени практики, где ребятам необходимо было выбрать специализацию согласно своим предпочтениям и способностям. От этого выбора зависело будущее каждого ребёнка, а также их местопребывание. Если Ступени обучения проходили вблизи дома детей, то Ступени практики предполагали их расселение на время обучения в разных уголках Земли, а иногда и внеземные объекты Солнечной системы.

Все трое выбрали для своей будущей профессии космос, причем, не сговариваясь, поэтому и были отправлены в одну точку на карте: Институт Космических Профессий.

Хоть и проходили они вместе практику по одной, конкретной ориентации – Космические Исследования, но специализации выбрали разные.

Бьюйк обнаружил в себе организаторские способности и выбрал специализацию борт-пилот корабля до двенадцати членов экипажа. Специальность значилась в реестре «пилот компактных машин».

Файет проявлял наклонности к деталям, функциям, расчетам, и по итогу выбрал специализацией «штурман широкого назначения».

Амюяж вследствие не совсем понятной истории была завербована Галактическим Отделом Безопасности Человеческих Цивилизаций. Но ни Бьюйк, ни Файет, будучи самыми близкими из её окружения, ничего об этом не знали. Амюяж, став уже специальным агентом ГОБЧЦ, продолжила практику, а потом и реализацию в том же исследовательском центре, что и парни, в качестве кибербиолога. Официально она занималась, в основном, тестированием поломок «киберов» с искусственным интеллектом (ИИ) 7-го поколения. Неофициально – теорией поиска и оказания помощи пропавшим сотрудникам космического исследования.

И раз так вышло, что с самого начала Ступеней практики их интересы в некоторой степени разошлись, ребята были вынуждены разделиться. Правда, часто им приходилось вместе сдавать экзамены и это, в немалой степени, помогало им получать высокие оценочные баллы. Основные практические занятия каждый проходил индивидуально. Занятия по практике были и групповые, где друзья могли взаимодействовать. Случались практики и коллективные, где участвовал весь поток студентов.

Почти всё время практикантов было занято – заполнено изучением, выполнением, наработкой полезных и необходимых навыков в изучаемой области. Довольно продолжительные отрезки времени трое друзей не виделись и даже скучали друг по другу. Но вот заканчивался очередной рабоче-практический семестр и они снова были вместе. Лучшие друзья, неразлучные на весь период каникул.

Основным занятием