— все бросаем, едем, а ты у нас уже снова Родина, без мужа, но с ребенком. Что ты следующий раз пропоешь?

— Да угомонись ты, — Лиля бросила в мужа салфетку. — Машка, а дальше что?

— Вот именно, а дальше что? Я не знаю. Пригласил меня на вечеринку сегодня. Даже номер телефона не попросил. Уверен, что приду. Не знаю, как поступить.

— Ну, для начала скажи, что он собой представляет, а потом я решу пустить тебя или нет. Ты у меня в гостях и я за тебя отвечаю. — Филипп демонстративно отодвинул свою тарелку и с серьезным видом приготовился слушать.

— Мы семнадцать лет не виделись. Откуда мне знать, каким он стал. Внешне интересен, финансово благополучен, а вот морально, может быть и не устойчив, — с иронией сказала Маша. — Встречали на двух машинах, охрана больше похожа на бандитов, лица каменные, ноль эмоций, под пиджаками пистолеты. Но он точно не бандит!

— Откуда такая уверенность?

— Сам сказал.

— Что, так вот просто ни с того, ни с сего и сказал — я не бандит!

— Ну, не просто. Я спросила, он ответил.

— Родина, узнаю тебя! Наивная ты моя, а что ты думала, он скажет, да — я бандит. Меня с оружием не охраняют.

— Да что ты привязался, Филя, к тебе приставь двух бритоголовых, и ты будешь на бандита похож!

— Тише вы, — пригрозила Лиля, — будете такими словами бросаться, оставлю без десерта. Не хватало еще, чтобы Сара услышала.

— Как его зовут? — Не унимался Филипп.

— Эрнест Робертович.

— А фамилия?

— Я не знаю, — после некоторой паузы сказала Маша и опустила глаза.

— Как романтично, — вздохнула Лиля.

— Маша, ты сама дурочка и мою жену заражаешь. Как можно общаться с человеком, и ничего о нем не знать. Чем он занимается?

Маша не поняла, злится Филипп или просто возмущается. Ей было забавно наблюдать, как он раздувает ноздри и округляет глаза. Пожалуй, такая чрезмерная опека ей не нужна. Она уже давно принимает все решения самостоятельно, и с этим тоже разберется. Как-нибудь! Она обняла Филиппа за шею, погладила по волосам и не громко сказала:

— Филя, солнце мое, все будет хорошо, успокойся. Это всего лишь ужин. Но если хочешь, я не пойду.

— Мало ли чего он хочет! — Лиля встала из-за стола, обхватила живот руками и перенесла его в кресло. — Маша, ты обязательно должна идти! Ваша встреча через столько лет не случайна, а вдруг это судьба. Вы могли пройти мимо, и даже не заметить друг друга при таком скоплении людей. Да мы со своими соседями живем через дорогу, а месяцами не пересекаемся. Филипп, ты не можешь быть против!

— Лиля, тебе нельзя волноваться, успокойся. В конце-то концов, Маша девочка взрослая, пусть как хочет.

— А я и не волнуюсь, я в предвкушении. Вечерняя прогулка по реке откладывается, а шопинг устраиваем прямо сейчас, если ты, Маша, не устала после перелета.

— Я в порядке, но может тебе лучше остаться дома, в праздники людей везде много, затолкают.

— Там, куда мы пойдем, много людей не бывает. Кто будет десерт?

— Я, — одновременно ответили Маша и Филя.

Лиля разрезала пирог с вишнями и корицей и разложила аппетитные куски на десертные тарелки. Потом включила чайник, поставила на поднос чайные пары, сахар, мед, зеленый чай. Филипп подхватил поднос и перенес его на стол. На запах ароматной выпечки прибежала Сара. Она поднялась на носочки, стащила со стола тарелку с пирогом и побежала кормить кукол.

— Я не смогу вас отвезти, мне еще надо поработать. — Филиппу нравилась Лилина стряпня, и он выбрал кусок побольше.

— Ну и хорошо, некому будет нас торопить. Доберемся на такси.

— Маша, ты привезла отчеты, что я просил?

— Да, а к чему такая спешка, квартал еще не закончился?

— Я проанализировал работу вашего офиса, вышел на интересные факты, хочу сравнить с твоими заключениями. Если все так, как я предполагаю, то могу вас поздравить, по результатам продаж вы вышли на уровень одного из моих московских офисов, который имеет гораздо больший штат сотрудников, и несет значительные расходы на содержание и аренду недвижимости.

— И ты решил увеличить нам зарплату! — Продолжила Маша.

— И зарплату тоже, только пока незначительно, а там, как сработаете. Я жду твоих предложений по расширению офиса или открытию еще одного. Вернешься, проанализируй ситуацию, подбери место и офис, поработай над кадрами. Если вложения по развитию будут относительными, а результат впечатляющий, вот тогда можете рассчитывать на зарплату и премии. Директором остаешься ты, независимо от того будет один расширенный офис или два самостоятельных. Еще нужна будет хорошая реклама. Предварительные переговоры я уже провел с одним вашим агентством, а дальнейшая работа предстоит тебе. Все контакты я тебе сброшу почтой.

— Надо все обдумать, я и так на работе чуть ли не живу, Ванька вырос, даже не заметила как.

— А что тут думать! Правильно организуй свое рабочее время, переложи часть обязанностей на сотрудников, пусть работают, сама только контролируй. Маша, ты умница, справишься! Могу организовать тебе рабочее место на дому, будешь иногда оставаться и работать дома.

— Нет уж, еще дома не хватало работать. Для этого офис есть.

— Вот и договорились.

Такси остановилось за мостом недалеко от Нового Арбата. Две молодые женщины, одна из которых в интересном положении, но от этого не менее привлекательная, медленно прогуливались мимо всевозможных бутиков и открытых лавок, с любопытством разглядывая их содержимое. Они направлялись в сторону элитного салона, в котором Лиля была постоянным клиентом.

— Сюда, — Лилия потянула Машу в небольшой живописный переулок.

Они шли по старой мостовой, выложенной булыжником еще лет сто назад. Каждый дом вплотную прилегал к следующему, и казалось, они идут вдоль крепостной стены, причудливо сложенной из отдельных жилых строений разного размера и формы. На узком тротуаре совершенно отсутствовала растительность. Через редко встречающиеся арки можно было попасть во внутренние дворы, которые напоминали зеленые оазисы в этом красивом каменном мешке. Один дом достаточно далеко выступал в сторону двора, и со стороны улицы образовался угол, где и находилось небольшое двухэтажное современное здание, в витрине которого манекены демонстрировали дорогую одежду.

— Мы пришли. — Лиля остановилась у закрытой двери.

— Похоже, мы не вовремя, здесь уже закрыто, или у них сегодня выходной.

— Все в порядке. Они работают. — Лиля нажала на кнопку звонка, и достала из сумочки клубную карточку.

Дверь открыл охранник солидного вида в костюме, достойном руководителя провинциальной фабрики, бросил мимолетный взгляд на карточку и жестом пригласил войти. По ступенькам уже спускалась молодая девушка, у которой на бейджике, прикрепленном к карману