Саша понялась по лестнице, и первое что увидела в холле – большую фотографию… Ленина с траурной лентой на уголке. Саша стояла, пялясь на фото и пытаясь понять, почему здесь Владимир Ильич и причем тут траурная лента.

– Вы не знали? – услышала она голос позади себя и обернулась. Женщина средних лет печально покивала Саше. – Да-да, нашего дорогого Луиса больше нет.

Девушка чуть не присвистнула от удивления. Вот это сходство! Значит, вот ты какой, профессор Турризи.

– Нет, простите, я просто задумалась… я не знала профессора. А вы хорошо его знали? Видимо, это большая утрата.

– Мы все о нем скорбим, – вздохнула женщина. – Он был прекрасным человеком, всегда очень милым, даже кротким, ни одного грубого слова. И студенты были от него без ума.

– Он был прекрасным человеком, – повторила те же слова и помощник декана, к которой у Саши была назначена встреча. – Я даже не припомню, чтобы он с кем-то ругался, или ссорился. Это бы на удивление неконфликтный человек. Я отправлю вас сейчас в группу студентов, которые специализировались на американской литературе, они очень тесно общались с профессором.

– Интересное у него имя, он американец или итальянец?

– Вы думаете, что существует такая национальность- американец? – улыбнулась декан. – В каждом американце намешано множество кровей. У профессора были и английские, и испанские корни, отсюда его имя – Луис Френсис. Но фамилия досталась от дедушки итальянца, и отец его наполовину итальянец. Луис с детства знал язык, он не только преподавал, но и много путешествовал, в Италию они приехал корреспондентом Нью-Йорк Таймс. А потом предложил свои услуги как преподавателя нашего университета. Учитывая его послужной список в Америке, прекрасное образование, мы с радостью взяли его на работу.

– И давно он у вас преподает? Вернее, преподавал.

– Лет десять уже.

– И у него нет семьи, и с прекрасными итальянками любви не вышло?

– Мы не интересовались его личной жизнью, – поджала губы декан, – семьи у него нет, насколько мне известно профессор был холост.

Итальянка бы уже всю его родню и возможных пассий до пятого колена обсудила, а американка, ишь, недовольна, – подумала Саша.

Семеро молодых людей, четыре девушки и три юноши, не смогли вспомнить ничего необычного за последние пару недель или даже месяц. Профессор был таким, как обычно, интересно рассказывал, шутил, ничего странного они не заметили.

– А он приглашал кого-то из вас домой?

– Мы все приходили. Иногда нужна была дополнительная информация, и с ним просто было очень приятно общаться.

– Вы все вместе или по одному приходили?

– И вместе, и по одному. Вы что, намекаете, что профессор мог к кому-то из нас приставать? Нет, он был ровным со всеми девушками. С этим никаких проблем.

– Он был нам другом, с ним можно было говорить о чем угодно! – включилась другая девушка.

– А с вами он тоже был другом? – повернулась Саша к парням.

– Вы что хотите сказать… нет, даже не думайте, профессор совсем не похож на человека с другой ориентацией, – хором возмутились студенты.

– А я слышала, что к нему домой приходили незнакомые молодые люди, всегда разные.

– Так можно и про нас сказать, мы же к нему приходили. Может, это и имелось в виду. Но профессор никогда даже намека никому не делал!

– Это правда? Полиция же все равно узнает, лучше расскажите мне, если есть хоть какие-то сомнения, или что-то знаете, и не хотите говорить.

– Это правда. È vero! Мы ничего такого не знаем!

– Вы приходили к нему домой, наверное, знаете, чем профессор увлекался, может, собирал что-то? Антиквариат, например.

– Он собирал вина. Ездил по винодельням – кантинам, тенутам. Покупал дорогие коллекционные вина и просто хорошие вина. Он всегда говорил, что быть в Италии и не интересоваться вином невозможно!

– Вы лучше поговорите с профессорессой Джуди. Я несколько раз встречала их в городе в кафе и просто на улицах.

– Да, точно, я тоже пару раз видел их вместе.

– У них был роман?

– Откуда ж мы знаем! Но они общались близко, ближе чем со всеми остальными.

***

На счастье Саши, professoressa Тереза Джуди была в своем кабинете. Она преподавала итальянский и как раз проверяла контрольные работы своих студентов.

Саша объяснила, что пришла по поручению полиции.

– Я только вернулась, была в Милане по делам, еще не встречалась с полицией, это же карабинеры ведут расследование, vero?

– Мне сказали, что у вас были самые дружеские отношения с профессором среди всех преподавателей, vero? – Вопросом на вопрос ответила Саша чтобы не объяснять, какое отношение она имеет к карабинерам.

– Да, мы были очень дружны. Для меня смерть Луиса огромная потеря.

– Вы… были близки?

– Нет, мы были просто хорошими друзьями, часто проводили время вместе.

– И никакого романа?

– Нет, никакого романа.

– Профессоресса, соседи замечали, что к профессору Турризи приходили молодые люди, не может быть так… – договорить Саша не спела, Тереза Джуди перебила ее:

– Нет, и еще раз нет! Ничего не могло быть! Я хорошо узнала профессора за эти годы. Он никогда не интересовался мужчинами, и вы не там ищите!

– Вы давно его видели в последний раз?

– В тот день, когда… когда он… его… – женщина запнулась. – мы пообедали после лекций. Он пошел домой, а я на вокзал, как раз уезжала в Милан.

– Он был чем-то взволнован?

– Да, очень! Профессор интересовался вином, и совсем недавно он участвовал в каком-то секретном аукционе и приобрел раритет, старинный рецепт производства вина. Он просил никому об этом не рассказывать. Ему поступило предложение продать рецепт, вернее, обменять его на коллекционное вино. И он никак не мог решить, что ему делать. Вино было особенным, но и такой рецепт попадает в руки лишь раз в жизни.

– Вы были у него дома?

– Нет, мы зашли в пиццерию, а оттуда уже разошлись по своим делам. Я вас уверяю, с ориентацией профессора все в порядке, если и приходили мальчики, то это просто его студенты.

***

Саша села в автобус. Флоренция хоть и небольшой город, но топать пешком ей совсем не хотелось. Она вышла в центре, добралась до набережной и только собиралась присесть на парапет моста, как вдруг увидела вдалеке знакомую фигуру. Нет ей не показалось, это точно Никколо, который быстрым шагом пересек набережную и потерялся в Понте Веккьо.

Даже бегом Саша его бы не догнала. Она всматривалась в открытую площади посередине Старого Моста, но фигура полковника так и не появилась. Или мне показалось, или он отправился