Парень замер на пару мгновений, после чего как-то странно подобрался и твердым взглядом посмотрел в глаза дриаде.

– Так что вы от меня хотите?

Королева кивнула, а потом, развернувшись, все так же продолжила свой путь.

– Я уже говорила о том, что это год плодоношения.

И потому я хочу, чтобы ты пробрался к нашему дереву жизни и принес его плод. Я расскажу, где он находится и как его достать.

– А вы уверены, что он все еще цел? – только и спросил Лекс.

Королева кивнула.

– Он находится там, где твари доберутся до него в самую последнюю очередь, и даже если они уже захватят власть над нашим источником силы, то плод сможет просуществовать еще три дня, пока не будет разрушена его природная защита.

– Понятно, – ответил парень и, немного подумав, добавил: – С плодом все понятно. Пробраться, забрать, вернуться обратно и отдать его вам. Все правильно понял?

– Да, – только и кивнула ему в ответ дриада, – если опустить такие детали, как кишащие там инфернальные твари, то ничего больше. Только прийти и забрать. – Хорошо, – подтвердил чел, – я не говорю, что это будет легко. Просто сейчас цель миссии обрела хоть какую-то четкость. Дальше будет легче.

– Да, – впервые за время их разговора улыбнулась королева, – дальше будет и вправду легче. Ведь это только первая часть нашей просьбы. Спасти плод дерева жизни.

– А что второе? – уточнил у дриады Лекс.

Женщина переглянулась с идущей позади нее дочерью, а потом, очень серьезно глядя в глаза парня, уверенно и твердо произнесла:

– Необходимо уничтожить наше дерево жизни.

– М-да… – протянул тот. И даже не обратив внимания на то, что все остановились, сам продолжил идти вперед.

– И я так понимаю, это вы просите сделать не просто так? – наконец спросил он, затем, оглянувшись, понял, что все остальные уже давно стоят позади него. А потому он быстро вернулся к ним.

– Простите, задумался, – только и пробормотал он.

Королева же никак не стала реагировать на эти его слова, а предпочла ответить на ранее заданный вопрос. – Да, – сказала она, – есть веская причина, почему необходимо это сделать.

И, оглянувшись на свою дочь, что грустно смотрела в ее сторону, дриада продолжила:

– Инфернальные твари… Сейчас у нас есть хоть какие-то шансы уничтожить их или загнать обратно, туда, откуда они и вылезли. Но если они сумеют подчинить себе наше дерево жизни, преобразив его в свой источник магической энергии, то смогут закрепиться тут, и тогда уже ничто не сможет выбить их с этой территории. А если этой энергии будет достаточно для того, чтобы они сумели закрепить еще и портал, ведущий в их мир, то тогда мы вообще можем потерять всю близлежащую территорию. Они просто наводнят ее монстрами из своего мира.

Лекс как-то удивленно смотрел в сторону дриады.

– Простите, – наконец спросил он, – но я не могу понять, вы говорите о тех, кто проник к вам сюда, как о каких-то монстрах, но при этом уверены, что они разумны?

Королева лишь слегка пожала плечами.

– Иногда их действия слишком логичны и правильно спланированы, чтобы не принимать это в расчет. А потому да, я прекрасно знаю, что это дикие твари, монстры и чудовища из какого-то инфернального мира, но при этом я не отрицаю того, что они могут быть разумны, и предпочитаю брать это в расчет.

– Спасибо, – ответил ей парень, – я тоже буду учитывать это.

И, похоже, обдумав последние слова королевы, он спросил:

– Как вы предлагаете мне уничтожить настолько мощный источник силы, как ваше дерево жизни?

Странно, почему-то именно сейчас у Гулорда сложилось впечатление, что парнишка, стоящий перед ним, гораздо умнее, чем может показаться на первый взгляд. Чересчур правильные вопросы он стал задавать. И, что еще необычно, вампир перестал чувствовать тот страх, который раньше буквально распирал парня изнутри. Сейчас он преобразился в обычные опасения и настороженность, которые и стоило ожидать встретить у того, кто готовится к выполнению настолько опасного задания.

«Или он просто не знает, кто такие инфернальные твари?» – пораженно посмотрел на парня вампир.

Ведь Лекс перестал испытывать страх как раз в тот самый момент, когда понял, что от него вроде как «просто потребуется куда-то проникнуть и что-то принести».

«Похоже, что так и есть, – сделал очередной вывод Гулорд, – посмотрим, как он отреагирует на очередной выверт судьбы, который она ему подготовила».

Как это ни странно, но именно в противостоянии удаче как раз и была одна из сильных сторон этого парня, который с его-то «везением» уже давно должен был оказаться на том свете, но до сих пор как-то умудрялся избежать этого.

«Посмотрим», – еще раз поглядел в сторону Лекса вампир.

Между тем разговор молодого человека и дриады продолжался.

– У нас одно средство, которое поможет тебе сделать это. И это как раз та вторая причина, почему нам нужен такой нейтрал, как ты. Любой другой, только оказавшись поблизости от этого артефакта, погибнет. Тебя же он просто-напросто не заметит.

Человек сразу же уловил неувязку в словах дриады. – И как же сейчас? – И он показал вокруг. – Что-то я не особо вижу поблизости хоть каких-то нейтралов.

– Это вполне справедливое замечание, – согласилась с ним королева и показала в сторону своей дочери, – тот артефакт, что мы хотим тебе передать, он сейчас тут, с нами. И живы мы все лишь потому, что он находится в защитном боксе. Но как только ты его откроешь, он начнет работать в полную силу.

После чего женщина уже более серьезно посмотрела в глаза парня.

– Поверь, ты единственный, кому он не сможет причинить вреда. Нам это точно известно. Передал нам когда-то этот артефакт тот, кто его и нашел. А он был обычным нейтралом-поисковиком.

– Да я как-то и не сомневался в ваших словах, – спокойно пожал плечами парень.

Женщина удивленно поглядела на него, а потому он пояснил эту свою последнюю фразу:

– Ну, вы же сами дали слово, что с нами и нашими спутниками ничего не случится, если мы согласимся помочь вам. Ну, – и он развел руками, – мы ведь согласились…

«М-да, – мысленно протянул вампир, – парень до сих пор не понимает, что значит для хозяйки источника его уничтожение».

Но и он доверяет слову этой женщины, однако по совершенно иной причине. Его дала действующая повелительница, и даже если она погибнет, никто не нарушит данного ею обещания.

Между тем парень, будто запоминая, начал перечислять:

– Незаметно пробраться, вытащить плод, уничтожить источник силы, – тут он остановился. – Давайте ваш артефакт, чтобы потом случайно