Зара зачарованно смотрела на происходящее раз за разом действие. В голове вдруг что-то щелкнуло – этот символ обозначает солнце или звезду. Ее охватило чувство эйфории и радости от открытия. Она снова просмотрела анимацию и на этот раз заметила в правом верхнем углу экрана изогнутую линию рядом с открытым пространством. Линия то и дело ритмично изгибалась.

Стоп. Она что – обозначает звук? Зара все это время работала в беззвучном режиме, чтобы случайные писки и щелчки на ноутбуке не привлекли нежелательного внимания.

Наклонившись вбок, она выудила из рюкзака наушники, поспешно засунула их в уши и воткнула провод в гнездо, не отрывая глаз от экрана. В ушах раздался звук.

Чей-то голос произносил слово – сначала быстро, а затем медленно, повторяя: «Солистелла».

Оно звучало непривычно, как звучит иностранная речь, и ее сердце гулко забилось от волнения. Зара шепотом повторила его, не задумываясь, больше всего на свете желая услышать, как ее собственные губы произносят это слово. Пустое окно в углу вспыхнуло и сразу же наполнилось. На экране появился новый символ.

Она улыбнулась. Микрофон ноутбука записал ее голос и подтвердил, что она произнесла это слово вслух. Файл, который она выбрала, представлял собой программу изучения языка. Зара предположила, что она предназначена для обучения людей менсентенийскому – общему языку, описанному Джейн в ее сообщении. Она сказала, что он генетически заложен внутри каждого разумного вида древней инопланетной расой под названием Кунабула. Даже у людей есть эти гены, но они проявляются не так, как у других разумных видов Галактики. Инопланетяне изучали этот язык во время пубертатного периода, когда становились достаточно взрослыми, чтобы начать взаимодействовать со взрослыми из других миров.

Как же ей повезло, что первым попался именно этот файл.

Заре было интересно, знал ли папа этот язык. Перебросив было ноги через кровать, чтобы спуститься вниз, разбудить его и поговорить об этом, она вдруг осознала, что не отважится.

Но даже это не могло сдержать ее энтузиазм. Она нетерпеливо нажала на следующий символ.

Сначала программа учила ее существительным – таким словам, как «звезда/ солнце», «планета», «луна» и «астероид». Затем на экране появилась полноцветная анимация реальной планеты. Сектилия. А потом ее луна, Атиелла. Каждый раз, когда она понимала, что означает то или иное слово, она испытывала сильное волнующее чувство.

Затем последовали слова «человек», «мужчина», «женщина», «взрослый нейтрального пола», «ребенок (тоже нейтрального пола)». После пошли существительные для повседневных предметов, некоторые из которых Зара не узнавала, но все равно учила. Она понимала, что, если просто повторит слово, не до конца понимая его значения, то не получит этой захватывающей вспышки волнения. Понимание было каким-то образом стимулировано. Внутренне. В ее голове.

Пришла очередь местоимений. Затем глаголов. После начались дескриптивные слова вроде прилагательных и наречий. Программа начала демонстрировать последовательности символов, сочетая слова, которые Зара уже знала, с новыми. С помощью такого метода значения новых слов было легко понять.

Зара была в полном восторге. Время проходило незаметно. Она совсем не чувствовала усталости. Не в силах остановиться, она один за другим открывала самоучители.

Звук на первом этаже вывел ее из транса. Свет в комнате изменился. Наступило утро. Зара изучала менсентенийский всю ночь. Действительно изучала. Она уже могла думать несколькими короткими фразами, как маленький ребенок. Это было потрясающе.

И, по правде говоря, Зара не хотела останавливаться.

Она ускорилась, пытаясь запомнить столько слов, сколько сможет. Нужно успеть до того, как папа придет и постучит в дверь, чтобы разбудить ее.

Когда он постучал, Зара уже давно забыла о нем и резко подскочила, чуть не перевернув ноутбук. Взяв себя в руки, она через секунду-две крикнула сонным, приглушенным голосом, что встает. Нехотя спрятав ноутбук, она быстро приняла душ, удивляясь, что совсем не ощущает усталости. Может, ей не стоит тратить столько времени на сон, если она чувствует себя так хорошо после бессонной ночи?

Одевшись, Зара с тоской посмотрела на место, где был спрятан ноутбук. Поддавшись внезапному порыву, она вытащила его из тайника и сунула в рюкзак между тетрадей, смотав и положив кабель для зарядки в передний карман. Рюкзак с ноутбуком стал значительно тяжелее, но он уже и так был забит учебниками, поэтому разницы никто не заметит.

В школе времени включать его не будет, и даже если бы она это сделала, то кто-нибудь мог бы увидеть, так что это плохая идея. Ее ближайшие друзья с первого взгляда поймут, что она сделала, и захотят, чтобы она с ними поделилась. Это наверняка усугубит неприятности, в которые она уже влипла. Помедлив, Зара застегнула рюкзак.

Теперь она была преступницей, но обнаружила, что это не очень сильно ее беспокоит. Уже нет. Оно того стоило.

Зара спустилась вниз и, доверху наполнив миску хлопьями, залила их молоком. Она умирала с голоду. Папа уже сидел за своим столом, с головой погрузившись в работу. Через несколько минут домой вернулась мама. Выглядела она еще более уставшей, чем вчера. Она механически поджарила себе яйцо и два тоста и положила пару витаминов в виде зверей рядом с тарелкой Зары. Сохраняя отсутствующий взгляд, мама позавтракала, махнула рукой и поднялась наверх. Там она примет душ, немного расслабится и ляжет спать.

По дороге на автобусную остановку Зара наблюдала за тем, как другие люди отправляются по своим делам: на работу, в школу или в другие места. Одни двигались в спешке, другие выглядели измотанными или грустными. Они не обращали на нее внимания. Для них это был просто еще один день.

Но для нее он был особенным. Вероятно, в этот самый момент во всем мире десятки взрослых ученых изучали этот язык вместе с ней. Она попала в очень маленький список счастливчиков.

Одними губами произнеся несколько выученных менсентенийских слов, Зара для эксперимента связала их в предложения и прошептала себе под нос. Она понимала, что говорит очень просто и только в настоящем времени, и надеялась, что скоро выучит другие времена и множество новых слов. Важных слов. На другом языке с другой стороны галактики. Сейчас ей хотелось этого больше всего на свете. Это казалось ей очень важным.

Теперь Зара чувствовала еще более глубокую связь с Джейн Холлоуэй. Казалось невероятным, что у них есть что-то общее: у нее, школьницы, и лингвиста-космонавта.

Джейн рискнула. Она сделала все необходимое, чтобы это произошло. Джейн сказала своим друзьям и родственникам, что отправляется в путешествие в Тибет, но на самом деле находилась в космическом пространстве и пробиралась к инопланетному космическому кораблю. На это еще нужно было решиться. И затем, обнаружив, что корабельный навигатор был брошен на произвол судьбы и жил в одиночестве на протяжении десятилетий, она помогла ему вернуться домой. Это был благородный поступок. Сейчас Джейн находилась в космосе, смело перемещаясь между звездами с этим инопланетным навигатором, и разговаривала с ним по-менсентенийски. Зара хотела быть такой же, как Джейн, – смелой, умной и благородной.