В терминаторе холодный воздух из ледяной ночной стороны и горячий воздух, поднимающийся с перегретой поверхности океана, смешивались, что и было причиной штормов. Из-за этого постоянно дул сильный ветер и часто шел дождь, но создавалась и неизменно комфортная температура, пригодная для жизни. Центральная часть светлой стороны была слишком горячей: на нескольких маленьких островках земли располагались лишь голые скалы. Мало кто жил вблизи поверхности, если не считать теплолюбивых микробов, но на глубине было темно и прохладно, и там обитали разнообразные живые организмы.

Бо́льшая часть суши Плиги находилась на темной стороне и была покрыта ледниковым льдом, но некоторые участки попадали в зону терминатора. Плиганы и их деревья занимали все доступное культивируемое пространство. Это была интересная конфигурация, и Плиганы, казалось, максимально использовали бо́льшую часть того, что предлагала планета. Очевидно, Гили не мог представить себе лучшую жизнь. Он часто упоминал, что Плиганы живут оптимальной жизнью. Они слились в симбиоз со своим священным Деревом. И, похоже, в большем не нуждались.

Джейн услышала стрекотание и отвела взгляд от неба. В двери трамвая стоял Плиган. Алан дернулся и сел.

– Бигу?

Горло Плигана задрожало, и снова раздался низкий стрекот, хотя рот ее был лишь чуть приоткрыт.

– Гили спит? – спросила она, немного наклонив голову. – Значения это для нас не имеет. К Побегу мы отправимся. – Она повернулась и нажала на панель. Та поляризовалась от ее прикосновения, и Джейн только и смогла различить, что на ней появились неменсентенийские символы. Машина начала плавный спуск.

– Наконец-то, – простонал Алан и повернулся к Джейн. Его глаза загорелись озорством. – А? А? Она разговаривает точь-в-точь как Йода, разве нет?

Джейн крепко сжала губы, потому что хотела улыбнуться и боялась, что это затронет его чувства.

– Я пока не уверена. Мне нужно больше данных.

Он кивнул.

– Запомни мои слова. Один в один Йода.

Алан откинулся назад и посмотрел в окно. По нему барабанил дождь. Он начал продумывать диалоги, в которых смог бы доказать Джейн свою точку зрения на то, как разговаривает Бигу.

Как только трамвай тронулся, спуск был плавным и, конечно, медленным, а каким же еще он должен был быть? Машина несколько раз останавливалась, и движения или его отсутствия, похоже, хватало, чтобы разбудить Плиганов, которые входили и выходили по несколько.

За исключением Гили. Он продолжал спать.

Алану стало интересно, сколько на самом деле Гили лет. Если говорить об инопланетянах, то определить их возраст довольно трудно, потому что у каждой планеты свой орбитальный период. Но здесь словно и не было самой идеи времени. Алан пока не мог придумать способ общения с Плиганами, который не затрагивал бы временную шкалу. Но они, похоже, просто не осознавали это понятие.

Когда трамвай добрался до последней остановки, в нем не осталось никого, кроме экипажа «Спероанкоры», Бигу и Гили. Бигу встряхнула Гили и что-то застрекотала. Он проснулся мгновенно и без единого слова выскользнул наружу.

Гили привел их к еще одному переходу, который спускался с постепенным уклоном. Здесь, на нижних уровнях комплекса, было немного темнее: над головой, закрывая свет, высилось множество построек, да и шторм бушевал, что только прибавляло проблем.

Алан шел вместе со всеми, просто глядя по сторонам. Внимание его привлекло что-то светоотражающее, находившееся внизу и слева от него. Он перевел взгляд в одну сторону, затем в другую. Опять. Он вгляделся пристальней, остановился и опустил голову. Под ними на земле что-то было. Что-то большое.

– Что это за хрень? – спросил он, показывая пальцем.

Подошедшая Джейн встала рядом с ним и, посмотрев вниз, обратила взгляд на Гили и Бигу и перевела то, что он сказал, разумеется, без ругательств.

У обоих Плиганов затрепетало горло.

– Побег, – почти в унисон ответили они.

Тинор прижалась к прозрачной стене.

– Это космический корабль, да? – воскликнула она.

Он был темного цвета, точно такого же, как пластины, которые Плиганы устанавливали на «Спероанкору». Наверное, из того же материала. На нем и вокруг него была куча мусора, нанесенного туда ветрами и бурями, но благодаря дождю Алан заметил какой-то проблеск.

– Здоровяк знал, что у них это есть? – спросил Алан у Джейн.

Она покачала головой, все еще глядя на корабль.

– Нет. Брай не обнаружил ничего подобного.

Джаросс выглядела задумчивой.

– Этот космический корабль называется «Побег»? – спросила она.

Бигу медленно моргнула своими огромными глазами.

– Побег, многие корабли, все корабли – называем мы их так. Друг друга мы понимаем теперь.

Джейн обернулась.

– Значит, если бы появился Рой, вы бы использовали эти корабли, чтобы сбежать? Там всем хватит места?

– Да, но здесь Рой уже появлялся. Нам Побег не нужен.

Джейн, явно запутавшись, покачала головой.

– Из-за Укрытия? – спросила она. – Что такое Укрытие?

Шея Гили вздрогнула так сильно, что затрепетало все тело. Он указал им за спины:

– Вы должны посмотреть!

Они все развернули головы и, раскрыв рты, уставились на корабль.

– Охренеть, – выдохнул Алан. Он так тесно прижался лицом к стеклу, что оно запотело. Он вытер его рукой и снова посмотрел.

– Он исчез, исчез, исчез, – пробормотала Шлеван.

Джаросс подняла глаза и встретилась взглядом с Аланом.

– Как такое возможно?

Алан просто отвернулся.

– Не знаю, но думаю, нам нужно выяснить.

– Такой эффект Существование создает, – прокаркала Бигу. – Кажется мне, вам эффект этот нравится очень.

Лицо Гили скривилось в еще одной попытке маниакальной улыбки.

– Пришельцам всегда нравится Укрытие.

Алану хотелось пробежать оставшуюся часть пути. Казалось, что Плиганы тащатся к люку на этом корабле целую вечность, однако Бигу и Гили казались такими же возбужденными, как и все остальные. Алан старался идти в ногу с Бигу, которая, похоже, была кем-то вроде инженера.

– Как это работает? – спросил он.

– Кристаллическую структуру корпуса с помощью экспрессии генов Существования контролируем мы.

– Внешний корпус соединен с Деревом? – осведомился Алан, прищурившись.

– Существование и все, что мы делаем, работает вместе.

– Ладно, но что видим мы? – спросил он.

– Многого вокруг излучение электромагнитное перенаправляется. Кроме того, изображения специальные на метаматериалы накладываем мы для обмана.