фотографий. Телефон у неё новый, прежний-то любовник отобрал. Что до портрета, так для меня эти марсиане все на одно лицо — охапка шерсти и ничего больше. Сущие обезьяны. И как она только могла замутить с таким орангутангом, в голове не укладывается! А ребёнок? Вы представляете, что за бастард это был бы? Нет, никак она не могла открыться родителям!

— Э, батенька, да вы, я вижу, расист! — укоризненно произнёс Посейдонов.

— Что вы, что вы! — испуганно замахал руками Филипп. — Да я рад был бы любому ребёнку! Я очень любил племянницу, своих детей у меня ведь нет. Материальное положение не позволило жениться. Это сейчас я неплохо обеспечен, а в юности мы с сестрой жи-ли почти в нищете, как говорится, перебивались с хлеба на квас. Машенька благодаря своей красоте вышла замуж за военного, составила, как ей казалось, удачную партию. А вот как оно обернулось, совсем неудачно.

— Значит, подмена андроида произошла с вашим участием?

— Как я мог не помочь моей девочке? — на глазах у дворецкого выступили слёзы. — Ей столько пришлось пережить! Ведь этот гад продолжал её преследовать, каким-то образом разузнал, что она работает в «Октопусе», прилетел, устроил сцену ревности. Охранники едва смогли оградить Эльзу от оскорблений и побоев. Поэтому предложение Альберта оказалось очень кстати. Сначала Эльза не хотела, чтобы её образ послужил моделью для андроида, но когда узнала, что Альберт — сын моего хозяина, сообразила, что это лучший способ спрятаться на некоторое время от своего опостылевшего кавалера. Мы с ней рассчитывали потом связаться с моей сестрой и что-то придумать, увезти Эльзу в Австралию или ещё куда-нибудь, но не успели. Да, Альберт Францевич ничего не знал: ни о том, что Эльза моя племянница, ни о наших планах. Барышне Петунии преподнесли на-стоящего робота, которого Эльза с моей помощью подменила поздно ночью. На территорию усадьбы я провёл её без проблем. Она быстро проскользнула во флигель. В тот вечер здесь было так много гостей, что никто не обратил на это внимания.

Более ничего поведать Филипп не мог.

— Умоляю, не говорите хозяину о том, что узнали! — со слезами просил дворецкий. — Меня уволят, и я закончу жизнь на помойке. Поверьте, я не причастен к убийству Эльзы. Я бы скорее убил того марсианина, если бы его встретил. Я не знаю, кто совершил это злодеяние. Здесь какая-то загадка! Поверить не могу, что такое случилось! Вы профессионалы, вы должны раскрыть это преступление.

— Не волнуйтесь, раскроем! — заверил его Сырников, хотя тоже ни черта не пони-мал. — А пока дайте нам подписку о невыезде. Вы теперь тоже под подозрением. Не надо было скрывать от нас важную информацию.

Дворецкий поставил свою подпись.

— Прошу вас! Я действительно ни в чём не виноват, — по-собачьи заглядывая в лица сыщиков, почти простонал он.

— Разберёмся, — сказал Посейдонов и спросил о том, что волновало его больше все-го:

— Можно побеседовать с барышней Петунией?

— Они пошли к морю с маленьким Эрихом, — сообщил дворецкий. — На Лазурный пляж. Туда часто приплывают дельфины.

Сырников подбросил напарника до пляжа и, пожелав ему успеха в амурных делах, укатил в полицейский участок на недовольно рычащей колымаге.

Найти Петунию на довольно протяжённом пляже было не так легко. Бархатный се-зон был в разгаре, погода стояла прекрасная, на море был полный штиль. Среди множества купающихся и загорающих полуголых тел разглядеть ту, которую хотелось увидеть больше всего, казалось совершенно невозможным. Но природная смекалка и некоторый опыт, полученный на службе, подсказали Посейдонову верное направление поиска. Он начал присматриваться к детям, бурная деятельность которых вкупе с создаваемым ими шумом выделяли этих озорников из общей массы. Конечно же, маленький Эрих не мог остаться незамеченным. Это был ребёнок совершенно неуправляемый. С пронзительными криками он носился по пляжу, перепрыгивая через загорающих на лежаках людей, руша песчаные замки, с любовью построенные другими детьми, толкая в воду девочек и пиная комнатных собачонок. За Эрихом, едва успевая, носился четвероногий и четверорукий робот-охранник. Иногда роботу удавалось, схватив за шортики, слегка притормозить сорванца, но тот постоянно вырывался, и беспорядочная беготня продолжалась снова.

Петуния должна была находиться где-то поблизости. Лёва нашёл её в отдельном аэрарии для вип-персон. Красавица возлежала в шезлонге из ротанга с коктейлем в руке. Рядом стояла навытяжку горничная-андроид с лицом покойной Эльзы. Неприятный холодок пробежал по спине Посейдонова, но он сразу перевёл взгляд на Петунию, и холодок тут же пропал. Он впервые видел эту девушку почти обнажённой, только две узкие полоски красного купальника прикрывали самые запретные места. У Лёвы перехватило дух, он уже засомневался, стоит ли ему сейчас подходить к Петунии. Остановившись в нескольких метрах от аэрария, он застыл, не в силах оторвать взгляд от двух красных полосок.

К ужасу Посейдонова, первым его заметил подбежавший откуда-то сзади маленький Эрих.

— Привет! — заорал мальчик, дёргая Лёву за штанину. — А я тебя знаю! Ты к нам приходил пирожные есть!

Петуния повернулась на крик своего невоспитанного братца и тоже увидела Лёву. Молодой человек готов был сквозь землю провалиться.

— Какая неожиданная встреча! — наигранно улыбаясь, произнесла девушка. Смущение Посейдонова не укрылось от её глаз и это ей, конечно же, льстило. — Что, вы тоже купаться пришли? Прекрасная погода, не правда ли?

Лёва не знал, что ответить.

— Я просто… шёл мимо, — промямлил он пересохшими от волнения губами.

— А может быть, вы по делу? — спросила она, сняв солнечные очки. Глаза у неё бы-ли синие как море. Лёва совсем обмяк от волнения.

— Никак нет! — выдохнул он, вызвав весёлый смех у своей собеседницы.

— Тогда идите сюда! — приказала она. — Бригита, ещё один шезлонг и один коктейль! Вы какой напиток предпочитаете?

— Мне бы просто лимонаду, — попросил Лёва. — Ужасно пить хочется.

Горничная принесла шезлонг, Посейдонов уселся рядом с Петунией.

— Как продвигается следствие? — поинтересовалась она. — Уже известно, кто убийца? Отец никуда не отпускает нас без охраны, говорит, что, возможно, это преступление совершил маньяк. А у вас есть такая версия? Вдруг и вправду где-то поблизости завёлся маньяк? Я очень, очень боюсь!

— Следствие продвигается, — уклончиво ответил Лёва. — Я не могу посвящать вас в детали, но, поверьте, мы работаем.

Бригита принесла лимонад. Посейдонов залпом осушил стакан.

— Идёмте купаться! — предложила Петуния.

Лёва стыдливо отказался. Он не взял с собой купальные трусы.

— Какая ерунда! — воскликнула девушка. — Вон там есть ларёк, где продаётся всё не-обходимое для пляжа. Какой у вас размер? Бригита!

Посейдонов не успел глазом моргнуть, как горничная сбегала в ларёк и вернулась с покупкой. Он попытался отдать Петунии деньги за труcы и за лимонад,