и может ли что-то реально получиться. Хочу ли я, чтобы что-то реально получилось?»

При одной мысли о том, каково это — целовать и прикасаться к Бену по-настоящему, по венам пронёсся опалявший изнутри огонь. И никаких теорий, никакого праздного интереса, чтобы оправдаться или отмахнуться. Сердце в груди замерло. О чём он только думал? Этот отпуск был для дочери, которая сидела сейчас между ними, а её отец представлял, какие на вкус губы другого мужчины. Джейсон был холостяком много лет и, честно говоря, никогда об этом не задумывался. В его жизни и без того хватало причин для волнений.

Только вот теперь воображение работало сверхурочно. Прижав вспотевшие ладони к бёдрам, Джейсон прочистил горло:

— Мне жаль, что так вышло с твоим бывшим. Ты так хорошо ладишь с Мэгги, и я решил, что у тебя наверняка есть дети.

Бен снова уставился на дорогу, по которой грузовик еле полз.

— Спасибо. Но я не мог конкурировать с Тайсоном Локвудом, так что… — Он поморщился: — Это не совсем справедливо: мы с Брэдом расстались по многим причинам, помимо Тайсона.

— Твой бывший — тот парень, который женился на Тайсоне Локвуде? — спросил Джейсон. — Хм. Я что-то видел об этом в Buzzfeed.

Мэгги фыркнула:

— Тайсон Локвуд — ужасный актёр. Пап, помнишь, каким плохим был тот фильм о вулкане? Не говоря уже о полной научной неточности.

— Господи, это действительно было ужасно, — согласился Джейсон. «Просто веди себя нормально. Перестань думать о губах Бена. Или его руках. Или волосах на груди. Вообще перестань думать».

Бен тихо засмеялся:

— Спасибо, ребята.

— Ты планируешь усыновить ребёнка с кем-то ещё? — выпалил Джейсон и нервно рассмеялся. — В смысле, у тебя, наверное, новый парень, так что, может, вы могли бы?..

Бен отреагировал на пристальный взгляд Джейсона спокойно.

— Не-а, никакого парня. Но я открыт для новых возможностей.

— Отлично! Это хорошо. — Сердце Джейсона бешено заколотилось, а голос почти сорвался на фальцет. — Ух ты, посмотрите, какой вид! Обзор на столько миль. Мэгги, смотри!

— Пап, ясно же, что я смотрю. Что с тобой такое?

— Ничего! Я просто в восторге от вида. Мы же для этого сюда приехали, так ведь? Потрясающий вид. — «Боже, перестань болтать!»

— Так. — Бен въехал на заднюю часть парковки смотровой площадки. — Мэгги, у меня есть замечательная история об этом озере. Хочешь расскажу?

Выходя за дочерью и смотрителем из грузовика, Джейсон ощутил благодарность за смену темы. Низко вибрировавший голос Бена отражался эхом, а его пристальный взгляд, казалось, продолжал преследовать.

«Новые возможности».

Джейсон словно шёл по зыбучим пескам, которые уходили из-под ног, затягивая глубже и глубже. Он учащённо дышал, не понимая, боится или с нетерпением ждёт продолжения.

***

— Как думаешь, они нашли того рыбака? — спросила Мэгги с заднего сиденья.

— Не знаю, милая. Надеюсь. — Джейсон включил дворники, свернув на другую грунтовую дорогу, которая вела якобы к отдалённой тропе. Её рекомендовал Бен. Из кемпинга они выехали уже больше часа назад и сейчас углублялись всё дальше в никуда — уже целую вечность им не встретилась ни одна машина.

— Как думаешь, Бен сможет приехать? — Мэгги игралась с потрёпанной подкладкой своей красной накидки, отрывая нитки.

— Милая, не делай так. Этой накидки тебе должно хватить до зимы.

Джейсон очень надеялся, что Бен сможет с ними встретиться. Потому что в одиночестве так далеко в лесу ощущал сильную тревогу. Рейнджер заверил, что вид того стоит и опасности нет, если соблюдать обычные меры предосторожности. На случай, если вдруг заблудятся, Джейсон сказал соседям из кемпинга рядом, куда они направляются. Но всё же чувствовал бы себя в миллион раз безопаснее, если бы с ними поехал Бен.

— Я очень хочу, чтобы Бен приехал, — захныкала Мэгги.

«Я тоже».

— Он сказал, что приедет после обеда, если сможет. Нам повезло, что вчера он провёл с нами почти весь свой выходной. — Джейсон набирался смелости пригласить рейнджера к ним на ужин, но того вызвали на поиски рыбака, который должен был вернуться несколько часов назад.

— Но Бен сказал, что всё равно нужно осмотреть тропу, поэтому должен пойти с нами.

Стараясь избежать выбоины, Джейсон выехал на середину узкой дороги.

— Я уверен, он придёт, если сможет.

— Тебе же нравится Бен?

Смех Джейсона прозвучал немного истерично.

— Конечно. Почему спрашиваешь?

— Не знаю. — Мэгги начала щёлкать заслонкой для обогрева заднего сиденья, то открывая её, то закрывая. — Ты вёл себя странно.

— Нормально я себя вёл. Прекрати. — Джейсон потянулся назад и убрал руку дочери от вентиляционного отверстия.

— Любой, кому не нравится Бен, — тупица. Как его бывший парень.

— Мэгги, нельзя обзывать людей.

Дождь начал заливать лобовое стекло, и Джейсон включил дворники на максимум.

— Да ладно, пап. Он же глупый. Бен был бы лучшим.

Ритмичный звук дворников вторил биению сердца.

— Я всё равно не хочу, чтобы ты обзывала людей. И я попросил прекратить.

Скрестив руки на груди, Мэгги оставила заслонку в покое.

— Можно мне сесть впереди? Ненавижу быть сзади.

— Нет. Ты же знаешь, что до двенадцати лет нельзя сидеть впереди. Если попадём в аварию, подушка безопасности может тебе сильно навредить.

— Ты осторожен. Мы не попадём в аварию.

Джейсон сдержал раздражение. Сегодня что, один из тех дней, когда Мэгс спорит по любому поводу?

— Тебе прекрасно известно, что аварию может устроить кто-то другой. Хватит.

— Ты пытался ему позвонить? Он ведь дал тебе свой номер? — угрюмо спросила Мэгги.

— Да, но в этом районе не ловит сеть. И ты это знаешь. Просто нужно подождать и посмотреть, встретит ли он нас.

«Пожалуйста, встреть нас».

Нахождение в одиночестве в дикой местности определённо выходило за рамки зоны комфорта Джейсона. Он думал о доме: о комковатом футоне и ручке унитаза, которую нужно было подёргать, о маленькой кухне с аккуратными полками и подписанными контейнерами. Доме, где всё было знакомо и безопасно.

Где не было новых запутанных чувств к мужчине, который недавно был незнакомцем.

После затянувшегося молчания дочь задумчиво вздохнула — похоже, её настроение улучшилось. Слава богу.

— Папочка? А мы можем когда-нибудь жить в горах?

— Возможно, когда-нибудь, Мэгс. — Быстро глянув назад, Джейсон улыбнулся, затем переключил дворники в более медленный режим. Дождь ослаб, и щётки скользили по стеклу из стороны в сторону с лёгким скрипом.

«Если бы вчера вечером Бен остался на ужин, что бы произошло?»

В голове пронеслись полусформировавшиеся образы, и Джейсон ухватился за руль. «Глаза Бена вблизи, объятия больших рук, трение тел и касание губ…»

Джейсон мысленно встряхнулся. Кстати, по поводу нахождении вне зоны комфорта. Нужно сосредоточиться на Мэгги. Это была её поездка.