волшебству, рафт аккуратно избежал столкновения с выступающими скалами.

Они преодолели порог, и река снова успокоилась. Течение оставалось мощным, оно несло лодку вперёд с постоянной скоростью.

— Это было потрясающе! — захлопала Мэгги в ладоши. — Я хочу ещё!

Бен рассмеялся:

— Не волнуйся, впереди ещё достаточно.

— Откуда ты знаешь, когда грести и как уходить от камней? — повернувшись, спросил Джейсон, вытирая с лица брызги воды.

— Опыт. Вот сплавишься по этой реке сотни раз, и тоже будешь знать её, как свои пять пальцев. Каждый водоворот, каждый камень, каждый пень.

— Приятно, что мы в хороших руках.

— В хороших, это точно. — Бен улыбнулся и… подмигнул?

Резко отвернувшись, Джейсон ухватился за верёвку на рафте. Бен не… ни за что он не… он не мог… Он же не мог подкатывать? Не мог же? Новая мысль эхом отозвалась в голове, и к ней добавился вопрос: «Меня влечёт к Бену. А его влечёт ко мне?»

— Поднять вёсла! — От низкого командного голоса рейнджера по спине Джейсона пробежала дрожь. — На подходе ещё один порог.

Они снова рванули вперёд, в воздух поднялась куча брызг. Лодка успешно преодолела резкие повороты и изгибы реки, и вокруг послышались восторжённые возгласы. После двух порогов, следовавших один за другим, течение снова успокоилось, и рафт почти остановился.

— Вот мы и приплыли туда, где обычно прыгаем и разгоняем кровь. — Бен игриво подтолкнул Джейсона локтем: — Давай, начинай.

Опустив руку в воду, Джейсон, не удержавшись, воскликнул:

— Да она же ледяная!

— Пап, так с ледника же.

— Осторожнее, а то будешь первой! — Джейсон пощекотал Мэгги под мышками, и она, заёрзав, захихикала.

— Сегодня жарко. Я готов окунуться. — С этими словами Бен встал, бросил шлем со спасательным жилетом к ногам и, сделав сальто, нырнул с задней части рафта. Разлетевшиеся во все стороны брызги намочили Джейсона и Мэгги. Те охнули и начали отплёвываться.

— Ну же, пап!

— Ладно. Сейчас.

Джейсон снял свой шлем и помог со шлемом Мэгги. Пока другие члены команды прыгали в воду, отец с дочерью, оставшись в жилетах, затормозили у края лодки. Действительно ли это хорошая идея? А если Мэгги простудится?

Но девочка широко улыбалась, лицо сияло, а маленькая ладошка сжимала его руку — отказать было невозможно. Джейсон выкрикнул: «Раз, два, три!», и потянул обоих из рафта.

Ледяная вода подействовала, как неожиданная пощёчина, и сковала всё тело. Мэгги взвизгнула и радостно завертелась на месте, крича о том, как холодно. По реке спустился ещё один рафт, и некоторые из прибывших тоже прыгнули в воду. Бен подплыл и брызнул Джейсону в лицо.

— Эй, я уже и так весь мокрый! — засмеялся тот и плеснул в ответ, ощущая, как гулко стучит сердце, не хуже барабана.

Их ноги под водой переплелись, тела прижались, разделённые только толщиной спасательного жилета Джейсона. Оба были в длинных шортах, и пока барахтались в воде, то и дело касались икрами, скользя кожей по коже и щекоча друг друга волосками на ногах — от этого тело Джейсона раз за разом пробивала мелкая дрожь.

Он понял, что спасательный жилет держит на плаву, и с нервным смехом, больше похожим на странный гогот, оттолкнулся от Бена, наблюдавшего за ним с лёгкой усмешкой. Мысли Джейсона завертелись с бешеной скоростью: «Бен гей? Может, на самом деле ничего нет? Или есть? Что со мной происходит?»

Затем пришло время возвращаться на лодку. Надев шлемы и взяв вёсла, все приготовились к последнему ряду бурных порогов, через которые Бен мастерски их провёл. После последнего толчка река снова стала спокойной. Они причалили к берегу, где их ждали грузовики для лодок и минивэны для рафтеров, чтобы вернуть всех в исходную точку.

Взяв полотенце у одного из сотрудников, Джейсон наблюдал, как Бен помогает поднимать рафт. Его влажная кожа блестела на солнце, сквозь промокшую белую ткань майки проступали тёмные волосы на груди.

«Каково это — прижаться к этому мужчине и потереться?»

— Ау-у-у? Земля вызывает папу.

Джейсон повернулся к дочери и помог ей справиться с неподдававшейся крышкой на бутылке воды.

Безумие какое-то, но он почувствовал разочарование, увидев, что Бен возвращается в другом автомобиле.

Все вышли на стоянке, и Джейсон огляделся в поисках рейнджера. Поймав его взгляд, он помахал рукой:

— Спасибо за отличный сплав! — Пульс снова зачастил.

— Всегда пожалуйста, — ответил Бен, подходя ближе и вытирая голову полотенцем. Под высыхающей майкой волосы на его груди теперь казались только тенью. — Чем планируете заниматься остаток дня?

Услышав вопрос Бена, Джейсон заставил себя поднять взгляд.

Мэгги уставилась на отца:

— Я хочу проехать по Дороге навстречу солнцу, но папа трусит.

— Я не трус. Я осторожен. Погода может снова измениться, а я не хочу застрять на узкой дороге в горах.

— Но ты просто обязан проехать по Дороге к солнцу. — Рейнджер мягко улыбнулся, и в глубине его глаз появился далёкий блеск. — Так называл её мой отец. — Затем внимательно посмотрел на небо. — Думаю, сейчас вполне подходящее время. — Он встретился взглядом с Джейсоном, и того словно электрическим разрядом прошило. — Если хотите, отвезу вас на своём грузовике. Я делал это сотни раз. — Он махнул рукой: — К тому же, дорога прямо здесь. Мы уже на ней.

— Круто! — Мэгги захлопала в ладоши и практически закружилась. — Можно, можно? Я уверена, что Бен — очень надёжный водитель.

— Я тоже так считаю. — Бен рассмеялся.

Джейсону улыбнулся:

— Как тут отказать?

И отправившись за Беном к грузовику, понял, что единственным словом, эхом отдававшим в голове на повторе, было «да, да, да».

ГЛАВА 4

— Ого. — Джейсон уставился на зелёную долину. Внизу протекала ярко-голубая река, скалистые вершины холмов упирались в огромное небо, синева которого казалось ещё насыщеннее от контраста с парой белых пушистых облаков.

Переезд через континентальный водораздел занял много времени — извилистая дорога была забита туристами. Их троице повезло занять выгодное место у одной из смотровых площадок, где Бен заглушил двигатель, давая возможность всем размяться и полюбоваться видом.

Пока рейнджер, указывая на скальные образования, рассказывал Мэгги о тектонических плитах, Джейсон, не удержавшись, достал из рюкзака свой альбом и карандаши. Опершись на капот грузовика, парень открыл чистый лист и лёгкими, размашистыми движениями начал рисовать.

— Это потрясающе! — воскликнула Мэгги, и Джейсон, вскинув взгляд, обнаружил, что та вне досягаемости.

— Мэгс, не подходи к краю, — крикнул он.

Оглянувшись, девочка закатила глаза:

— Пап. Он аж вон там.

— Я знаю, но… Будь осторожна.

Бен улыбнулся:

— Не волнуйся, со мной она в целости и сохранности, — и кивнул в сторону альбома. — Не знал, что