и неестественной. Настолько навязчивые девушки попадались ему редко, и с ними обычно разбирался кузен.

На этот раз Натан не спешил на помощь и потянул Тину к себе, крепче сжимая ее ладонь. Склонился к уху:

– Надеюсь, ты понимаешь, что будешь с ней не всегда? Несса должна сама справляться с проблемами. – Подняв глаза, он встретился взглядом с Эйданом и отвернулся, безжалостно проигнорировав его молчаливую просьбу.

– Ты хочешь, чтобы это было их единственное свидание? – возмутилась Тина и вздрогнула, услышав тихий смешок над ухом. На то, чтобы привыкнуть к попыткам Натана проявлять эмоции, ей нужно было время. – Что?

Тина покосилась на него, встретилась с внимательным взглядом и трусливо отвела глаза. Сразу пожалела об этом, но изменить ничего уже не могла. Ей оставалось надеяться, что со стороны ее реакция не казалась такой уж жалкой.

– Неужели ты считаешь Нессу слабой? – спросил Натан мягко. – Присмотрись.

После всего, что случилось за последнее время, Тина приобрела привычку присматривать за Нессой. Ограждать от проблем. Заботилась, как умела…

И теперь с опозданием вспомнила, что Ванесса никогда и не была слабой. Ей бывало страшно или тяжело, но она одной из первых готова была выступить за Тину, когда студенты, с подачи Одри, предпринимали нелепые попытки травить ее. И подралась в женском туалете с агрессивно настроенными статистками. Даже попыталась дать отпор Брайану, который приводил ее в ужас одним своим видом.

А сейчас Тина наблюдала за тем, как Ванесса, заслонив собой Эйдана, раздраженно шипела в лицо упорной незнакомке что-то угрожающее.

– Ладно, кажется, я ее немного недооценила.

Натан приобнял Тину за плечи и провел еще немного вперед, в свободное пространство, будто оставленное в толпе специально для него.

♡ ♡ ♡

Первая, разогревающая, часть шоу подходила к концу. Фейерверки становились ярче, причудливее, масштабнее и громче. На небе расцветали причудливые узоры.

Запрокинув голову, Тина любовалась шоу, когда на лоб упала первая капля дождя.

Сразу за ней была еще одна. И еще.

Тина заозиралась, как и все вокруг, не понимая, что происходит. Со дня на день обещали первый снег, дождь сейчас казался особенно неуместным.

За несколько секунд стало понятно, что заключительную часть фестиваля фейерверков испортил не просто дождь, а настоящий ливень. Люди бросились врассыпную, желая как можно скорее укрыться от ледяных упругих струй дождя.

Тина хотела поступить так же, но не рисковала бежать, чтобы не оказаться случайно уроненной и затоптанной, и предпочла укрыться в безопасной тени главного героя, которого толпа мягко огибала.

Прикрыв голову руками, она собиралась переждать основной человеческий поток и поспешить к машине. За Нессу Тина не переживала, уверенная, что рядом с Эйданом той ничего не грозит.

Она совсем не ожидала, что Натан вдруг начнет раздеваться. Стянув с себя куртку, он набросил ее на голову Тины.

– Ты чего…

– Держись за меня, – велел Натан и поднял ее в воздух.

Напуганная и не понимающая, что происходит, Тина послушно вцепилась в его плечи и застыла, не зная, что делать.

– Поставь, – прохрипела она с ужасом. В чужих руках Тина чувствовала себя слишком беспомощной, чтобы воспринимать происходящее спокойно.

Натан, придерживая ее за бедра, развернулся в сторону выхода, уверенно разрезая толпу.

– Так будет быстрее, – сказал он и побежал.

Тине пришлось зажмуриться и крепко обнять его за шею, чтобы не лишиться чувств от ужаса. Умение сохранять спокойствие в критических ситуациях отказывало ей, если происходящее не угрожало ее жизни.

Она чувствовала тепло чужого тела, слышала дыхание, вдыхала знакомый травяной аромат и никак не могла расслабиться.

Дождь становился только яростнее и холоднее.

Когда они все же оказались рядом с машиной, Натан промок насквозь, но одновременно с этим был горячим, как печка. Тина почти обжигала об него руки.

Лишь оказавшись в салоне, на безопасном сиденье, она смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее.

– Ты… ты…

Она смотрела на запыхавшегося, но подозрительно довольного Натана и не могла найти слов.

– Ты же совсем промок. Зачем было отдавать мне куртку?

– Со мной все будет в порядке, – сказал он, пригладив ладонью влажные волосы. По шее на плечи стек ручеек воды. – А ты плохо переносишь холод и можешь заболеть.

Натан возился с обогревателем, пытаясь согреть салон как можно быстрее.

– Справедливо, – вынуждена была признать Тина. – Но ты правда в порядке?

– Не помню, когда чувствовал себя лучше, – честно признался он, стойко выдержав ее испытующий взгляд.

– Хорошо. Тогда второй вопрос: зачем было меня на руках нести? Я отлично бегаю.

– Привычка. Я всегда носил Шерри в плохую погоду. Так мы помещались под зонтом, и она не мочила ноги…

Тина помнила, как Эйдан признавался, что его родная сестра кузена любила больше, чем собственного брата. Но решительно не понимала, почему сейчас Натан пытался использовать на ней проверенные на младшекласснице трюки.

Не зная, что на это ответить, Тина отвела взгляд от невозмутимого лица Натана и посмотрела на улицу, скрытую за плотной стеной дождя. Впереди, стремительно приближаясь, шла высокая, какая-то неестественная фигура.

Только спустя несколько секунд стало понятно, что это Эйдан нес Ванессу на спине, пока она прикрывала их обоих зонтом.

– Сувенирный магазинчик с зонтами, – Тина вспомнила, как они проходили мимо. И она даже подумывала купить брелок в форме раскрытого зонтика – миниатюру настоящего зонта, который тоже можно было купить.

Эйдан, в отличие от кузена, в стремлении спасти от дождя свою спутницу выбрал менее экстремальный вариант.

ГЛАВА 6. Эмма?

Натан ее обманул.

Он обещал, что холодный дождь ему не страшен и все будет хорошо.

А утром Тине позвонил Эйдан, чем застал ее врасплох. Она только умылась и гипнотизировала сонным взглядом закипающий чайник, когда ожил телефон. Громко вибрируя, он ерзал по столешнице. Было в этом что-то невыносимо тоскливое и безысходное, отчего Тина одно мгновение подумывала проигнорировать звонок.

В последнее время она плохо спала, и настроение по утрам у нее было преотвратное.

Обругав себя за малодушие, она приняла вызов и удивленно приподняла брови.

В трубке слышалось сосредоточенное сопение и звуки вялой борьбы.

– Прекрати, – наконец велел Эйдан раздраженно.

– Не звони ей, – послышался второй голос. Охрипший и насквозь больной.

Тина подобралась.

– Меня ты слушать не хочешь, что мне еще остается делать?

– Я чувствую себя нормально.

– Эээй, – неуверенно позвала Тина и почувствовала, как на том конце изменилась атмосфера.

– Кристина, ты на громкой связи, – решительно сказал Эйдан. – И ты должна вразумить Натана. Он сильно заболел, но все равно собирается идти на занятия.

– Это всего лишь легкая простуда, – послышалось сиплое возражение.