потому, что никак не могла разжать пальцы Аарона, продолжавшего цепляться за ее шарф.

– Он такими вопросами не задается. У меня слишком высокие стандарты, чтобы бросаться на первую встречную девушку.

– Да ну? – с сомнением протянула Тина. – Напомни, как так вышло, что ты начал мне надоедать?

– Это другое. Ты покорила меня с первого взгляда, когда ворвалась в аудиторию подобно разъяренной дьяволице.

– Чего… Какой в этом смысл? – полностью утратив веру в его здравомыслие, Тина обратилась к здоровяку. – С чего ты взял, что Элла бросила тебя ради него?

– Эй. – возмутился Аарон, оскорбленный до глубины души тем, как неуважительно она ткнула в него пальцем, и был проигнорирован.

Чуть успокоившийся после того, как имя его возлюбленной назвали правильно, парень признался:

– Элла сама так сказала. Что я больше ее не интересую и она не хочет тратить на меня время, потому что теперь ей нужно влюбить в себя этого урода.

– Я ее знать не знаю. – вяло возмутился Аарон.

Тина беспомощно смотрела на здоровяка и не понимала, за что ей все это. Какое страшное зло она успела совершить, чтобы постоянно попадать в эти ужасные сцены?

– Отпусти его. – устало попросила она. – И лучше порадуйся, что жизнь развела тебя с девушкой, готовой променять реальность на сомнительные фантазии.

– Но он увел…

– Джеймс!

Явление еще одного действующего лица серьезно изменило атмосферу сцены. На здоровяка налетела невысокая, полноватая девушка.

Тина никогда не думала, что в таком маленьком теле может таиться столько ярости.

Парень отступал под ее натиском и пытался оправдаться, ласково называл Элли и умолял успокоиться. Но девушку было уже не остановить.

Она оторвала Джеймса от Аарона, обещая стереть его в порошок за то, что он чуть не навредил ее будущему парню.

– Пойдем отсюда. – схватив Тину за руку, Аарон потащил ее к выходу, подальше от сцены, которая все больше походила на комедийную постановку.

Он вывел Тину из здания в промозглый серый полдень.

– И часто с тобой такое случается?

Аарон пожал плечами. Ветер трепал полы его распахнутого пальто и играл с выбившимися из хвоста волосами.

– С начала семестра это уже вторая. Некоторые девушки почему-то уверены, что именно им суждено стать моей парой, нужно лишь избавиться от действующего парня…

– Интересно, с чего бы это… – язвительно протянула Тина, припомнив, как Аарон прямо заявил, что готов соревноваться с Натаном в завоевании ее сердца.

Он сделал вид, что не понял намек, и поежился под очередным порывом ветра.

– И почему сегодня так холодно?

Тина закатила глаза. Она была человеком легко замерзавшим, поэтому старалась себя утеплять. И Аарон, подставивший свой тонкий кашемировый свитер яростным осенним ветрам, вызывал у нее лишь раздражение.

Пальцы его, все еще сжимавшие ладонь Тины, были такими же холодными, как и ее. В отличие от Натана, который в любой ситуации оставался теплым, этот парень согреть Тину не мог.

– Стой. – велела она. И Аарон остановился, с интересом глядя на нее.

Он молчал, пока Тина с раздражением застегивала пуговицы его пальто, и заговорил, только когда она закончила:

– Вот видишь, ты уже обо мне заботишься. Я тебе небезразличен… свободна в эти выходные? Я приглашаю тебя на свидание. – Аарон удивленно приподнял брови, когда Тина неожиданно остановилась и начала настороженно осматриваться. – Что?

Странное, зловещее ощущение чужого недоброго внимания исчезло так же быстро, как и появилось. Тина передернула плечами. Вокруг было слишком много людей, и понять, кто именно так неистово ее ненавидел, было попросту невозможно.

– Ничего.

Несколько минут Аарон испытующе смотрел на нее, но не смог понять причину ее неожиданного беспокойства.

– Так что насчет свидания? – повторил он.

– Сходи с Эллой. Она будет счастлива.

Аарон передернул плечами. Перспектива… ужасала.

– Какая же ты жестокая. Но я все равно буду тебя любить.

– Давай только без угроз. – проворчала Тина.

Она больше не находилась в плену его холодных и цепких пальцев и могла идти куда угодно. Но нужно Тине было в административный корпус, а Аарон вел себя так, будто им по пути.

Дорога от экономического факультета до административного корпуса занимала не больше десяти минут, за которые Аарон успел еще дважды пригласить Тину на свидание и один раз предпринял попытку напроситься в гости.

– Тогда ты можешь прийти ко мне. – мгновенно среагировал он, получив решительный отказ. – У меня прекрасная квартира с чудесным видом.

Из последних сил Кристина терпела его настойчивость, когда сзади ее окликнули.

– Как хорошо, что мы встретились, – призналась запыхавшаяся Джоан. Приблизившись, она настороженно косилась на Аарона. – Я немного задержалась и переживала, что приду последней.

– Да, я тоже припозднилась, – сказала Тина, с осуждением покосившись на Аарона.

Тот намек проигнорировал. Окинув Джоан внимательным взглядом, он потребовал:

– Ну же, Кристина, познакомь меня со своей подругой. Все твои друзья – мои друзья… кроме того враждебного парня с тяжелым взглядом. С ним мы определенно не поладим.

– Правда? И почему же? – искренне удивилась Тина. Не потому что считала, что Аарон ошибался. Натана сложно было назвать общительным и дружелюбным. Просто странно было понимать, что излишне самоуверенный парень, успевший утомить ее своей настойчивостью и непробиваемостью, так легко признался в том, что может нравиться не всем.

– Потому что мы соперники.

– У Натана есть соперник? – удивилась Джоан, с интересом разглядывая Аарона. – А… это случайно не вы прислали Тине цветы?

Букет долго обсуждался в их маленьком общем чате, благодаря чему Джоан знала все подробности.

Аарон невесело улыбнулся. Он тоже знал некоторые детали того происшествия. Например: кто именно в итоге унес корзинку с цветами. Тина не стала утруждать себя попытками вернуть букет, она передарила его Моне, которой они пришлись по вкусу.

Подхватив Джоан под руку, Тина попыталась отделаться от Аарона, но он был все так же упрям в своем стремлении проводить ее.

– Будь снисходительна. Позволь мне хотя бы эту малость.

Джоан, несколько раз за этот короткий разговор отвлекавшаяся на телефон, расцветала все сильнее. Она просто светилась и никак не могла скрыть своей радости, пусть и пыталась это сделать.

Смирившись с присутствием Аарона, которого все равно никак не могла прогнать, Тина переключилась на Джоан.

– У тебя определенно хорошие новости…

– Сегодня после занятий я еду на собеседование в кофейню. Вчера, – она смущенно порозовела, – Даниэль пообещал поговорить с менеджером. И вот, если все пройдет удачно, я буду работать вместе с вами.

– Кристина где-то подрабатывает? – оживился Аарон. – В кофейне? В какой? Я тоже подумывал о том, чтобы найти подработку. Там, случайно, еще не нужны люди?

Джоан смотрела на него с сочувствием. Она уже знала,