топталка. Набив трубку табаком, пахнувшим виски, он взял со стола телефон, нажал кнопку. Ответа не было.

Взяв на печи спичечный коробок, Егор снова сел за стол, зажёг спичку, прикурил, пыхнул дымом. Телефон пропикал, оповещая о пришедшем сообщении. Егор, едва не выронив трубку, схватил телефон, прочёл: «На вашем балансе осталось менее 5 рублей…». Он зло сплюнул, бросил телефон на стол, положил трубку и, медленно шагая, стал подниматься на второй этаж, в спальню. Скинув халат, Егор сдёрнул с кровати покрывало, упал поверх одеяла. «Как жить? – подумал он, не обращая внимания на кота, запрыгнувшего ему в ноги. – Чем жить дальше? Упустил…, – ругал он себя, – такую женщину, такой шанс…упустил… На работу послезавтра…, скорее бы…, отвлекусь, может…».

Проснулся Егор с ощущением, что его кто-то позвал. Вокруг была кромешная тьма. Он протянул руку к изголовью, включил светильник, висевший на стене. Часы на противоположной стене показывали половину первого ночи. Егор встал, спустился вниз, включил свет в кухне и, подойдя к столу, взял телефон. Его сердце вдруг застучало, по телу пробежала дрожь: пришло ответное сообщение от Любы. Он с волнением прочитал: «Только что добралась до дома, разбитая, как старая калоша… Егор, ты так внезапно ушёл, а ощущение недосказанности осталось. Мне тоже, почему-то, совсем не радостно, что всё закончилось…»

Егор сжал телефон в кулаке так, что послышался скрип пластмассы; вдруг забегал по кухне, засуетился, не зная, что предпринять – ответить сейчас же, или дождаться утра. Он просмотрел информацию – смс было отправлено час назад. «Разве я смогу уснуть? – спрашивал он себя, и радуясь, и боясь неожиданной надежды. – Нет, напишу, будь что будет. Ещё раз упустить шанс – это ни в какие рамки…».

Он сел за стол, стал нажимать кнопки: «Люба! Прости, что поздно, ты, наверное, спишь? А мне уже не уснуть. Скажи только одно слово: ты согласна продолжить наше общение?» Через несколько минут пришёл ответ: «Да…, сплю…». Он прочитал и, в замешательстве, встал, подошёл к прогоревшей печи. «Что бы это значило? – подумал он. – Да, согласна? Или – да, сплю? Да нет, устала, конечно, может и на работу завтра, вроде, говорила, что на работу с утра, заждались её там… Значит, согласна» – обнадёжил он себя и написал: «Спокойной ночи, не тревожу, приятных снов…».

Люба сидела в автобусе и дремала. Эмоциональные нагрузки, которые пришлось пережить за последние два дня, выжали из неё столько сил, что не хотелось ни о чём думать, не хотелось вспоминать, печалиться, да и смотреть в окно – не хотелось.

Дорога была не такой уж и дальней: полторы сотни километров всего, – но время отнимала около трёх часов. Бесконечные крутые спуски с гор и затяжные извилистые подъёмы чередовались с завидным постоянством. Трасса была свободна от снега: конец марта, всё-таки, – но вместе со сшедшей с дороги наледью, обнажились многочисленные ямы и выбоины, а потому автобус никак не мог взять равномерный ход: то ускорялся, то снова притормаживал, едва не останавливаясь.

Лес, по обе стороны дороги, по-прежнему казался безжизненным, пустым. Невысокие сосны и пихты, вперемешку с берёзами и осинами, ещё спали, ожидая не оттепелей, но, уже – тепла…

Люба не ждала никого и ничего. Завтра с утра визит к директору, затем, с головой в бумаги. Планы, программы, конкурсы, митинги, праздничные демонстрации, субботники, ветераны, посадка саженцев, советы профилактики, трудновоспитуемые, совсем не воспитуемые – казалось, всё, что требует хоть какого-то участия человека, всё ждёт её – Каширину Любовь Николаевну, заместителя директора по воспитательной работе обычной городской школы. Она знала, что воз задач за время её учёбы на курсах, вырос стократно, потому, в полудрёме, закрыв глаза, понемногу старалась перестроить себя с волны полупраздной жизни студентки на волну бесконечных «должен», «обязан», «сделать в такой-то срок, срочно».

Любовь Николаевна дала уже установку своему подсознанию на эту перестройку, хотя отчётливо понимала – чтобы оторваться от только что закончившейся жизни – нужно время. А его прошло всего несколько часов…

«Ушёл. Почему он так спешил? Стыдно было, что остался с Инной? Так ведь сегодня сел не с ней же, а со мной?.. Разговаривал… снимал на видео… Или куда-то торопился? Кто-то, может, ждал его? Так он, по его словам, живёт один… Да и если кто-то был бы у него, разве он остался бы на ночь с другой? Хотя… мужики на это дело легки на подъём… – размышляла Люба, тщетно пытаясь прогнать все мысли из головы и уснуть. – Руку поцеловал… А ведь волновался, уж это-то я не могла не заметить… Значит, всё-таки, что-то не договорил?.. Конечно… что толку сейчас ворошить уже прошлое?… Ну… понравился, да, – соглашалась она со своими чувствами, – хотя, совсем не мой типаж: и рост, и внешность… От высоких каблуков я всё равно не откажусь… А с ним… как я буду себя чувствовать?»

Автобус очередной раз ощутимо тряхнуло и она открыла глаза. За окном было почти темно. Люба достала телефон, чтобы посмотреть время: часов она давно не носила. Нажав кнопку, она увидела, что пришло сообщение от Субботина. На приходящие сообщения её телефон только щёлкал, а потому она и не услышала его. Прочитав текст, Люба с некоторым волнением посмотрела в окно и, почему-то, встревожилась. «Всё-таки – не договорил…– подумала она. – Та-ак… и как тут быть? Может, не стоит продолжений?.. Ну, что в нём такого необычного? Невысокий… щетина на бороде постоянно… Никогда у меня не было таких мужчин… Но голос…, говорит приятно, спокойно так, задумчиво…, аж мурашки по телу бегают… А глаза – насквозь, кажется, тебя пронзают… Не знаю. И не надо бы, но тянет ведь? Надо подумать…» – решила она и увидела, что автобус въезжает в её город.

Домой Люба приехала на такси: с вокзала автобусы уже не ходили. Войдя в квартиру – двухкомнатную, с высокими потолками, на первом этаже трёхэтажного старого дома – она включила везде свет и, войдя в комнату, уставшая, села на диван. Руки-ноги не хотели больше совершать ни одного движения. Квартира, почти две недели пустовавшая, будто осиротела: пыль на столах, на компьютере, на полу… И запах стал другим, нежилым.

Она посидела несколько минут, встала, скинула пальто, улыбнулась: «Господи! Хорошо-то как! Неужели я снова одна? Подруга уже не придёт – поздно; звонить никто, надеюсь, не будет… Субботин… Что ж ему ответить?» Она прошла в кухню, включила чайник, взяла тряпку, смочила и легко смахнула со стола. Затем вернулась в комнату, достала из сумочки телефон – ответила. Настроение совсем поднялось, когда