– Но как же так?! – возмутилась девушка, боясь представить, что может случиться с кузиной за это время.

– Тори Резнак, что вы здесь делаете? – раздался приятный баритон.

Мгновенно узнав вопрошающего, Эллария не сдержалась и неожиданно разрыдалась. Пока объясняла, что с ней приключилось, пыталась успокоиться, но ничего не выходило. Горло перехватывало чуть ли не на каждом слове, руки мелко тряслись, выдавая нервное напряжение. И для нее стало полной неожиданностью, когда тор Шиан Хайвер приобнял ее за плечи и забормотал что-то утешительное.

Шиан и сам не знал, почему обнял эту мышку. Но она так горько рыдала, что все внутри перевернулось, захотелось немедленно утешить и пообещать, что все будет хорошо. Чем он и занялся, хорошо хоть, не прижал к себе, а просто приобнял за плечи. И кажется, неимоверно шокировал этим тори Резнак. Она даже всхлипывать перестала и посмотрела на него с некоторой долей опаски.

– Мы обязательно ее найдем. – Шиан отпустил девушку. – Назовите мне имя и опишите внешность вашей кузины.

– Энфария Сверк, – немного заторможенно ответила Эллария. – Ей семнадцать лет. Волосы льняного оттенка, а глаза малахитового цвета. Она очень красивая! – на последних словах девушка вновь всхлипнула, но постаралась взять себя в руки.

– Я как раз собирался отправить тори Резнак домой в служебном экипаже, – встрял следователь. – Ее проводят до двери, не извольте беспокоиться, тор Хайвер.

Шиан скрыл раздражение от лебезящего тона смутно знакомого ему служащего. Сдержанно кивнув, попрощался с тори Резнак и поспешил присоединиться к ждущим его людям. Нельзя было терять время. Чем быстрее они доберутся до места, тем скорее освободят пленниц. Он нисколько не сомневался, что это дело цепких рук жабранов.

Столицу покидали уже в полной темноте, небольшими группами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В нескольких километрах от городских стен, в лесу, их ожидали жандармы, присматривающие за лошадьми. Вскоре отряд продолжил путь верхом, что значительно ускорило передвижение. В голове колонны ехал заместитель главы жандармерии тор Давур Мергив, Шиан находился в ее середине, в этот раз он должен был выступать в роли наблюдающего – поиск пропавших женщин все же прерогатива жандармов. А вот если пленниц найдут, тогда уже глава отдела внутренней безопасности может заняться этим делом вплотную. Отец прав, давно пора встряхнуть это застоявшееся болото.

До нужного участка добирались минут сорок. Отряд встретили тишина, одинокий фонарь, освещающий грубо сколоченные ворота, и ни одного охранника.

– Мы местом не ошиблись? – полюбопытствовал тор Давур, спешиваясь.

– Нет, точно здесь, – подтвердил рыжеволосый и конопатый Левон, проработавший бок о бок с Шианом без малого пять лет. – Видимо, места тихие, вот охрана и не утруждает себя работой.

– Странно… – пробормотал тор Давур и постучал кулаком по плохо отшлифованной деревянной поверхности. – Именем короля, открывайте!

Послышался звук дверных петель и быстрые шаги, скрипнула не замеченная ранее калитка, из нее вышел высокий мужчина с приметным рваным шрамом на левой щеке. Он спокойно осмотрел прибывших.

– Чем обязан столь позднему визиту жандармов его величества?

– Обыск, – лаконично ответил заместитель и сунул ему под нос бумагу, подписанную министром Хайвером.

Охранник не торопясь внимательно прочел указ и хмыкнул каким-то своим мыслям. Отступив на шаг, сказал кому-то в темноту:

– Открывайте ворота.

Послышался скрежет отодвигаемого засова, тихо заскрипели створки, разъезжаясь в стороны.

– Прошу! – Охранник слегка склонил голову и приглашающе повел рукой.

Жандармы и ищейки подумали, что над ними издеваются, но тор Давур сумел остаться таким же бесстрастным, ответив: «Благодарю».

Шиан пока не собирался вмешиваться, сейчас важнее всего найти пропавших женщин. И все же веселое настроение охранника показалось ему подозрительным. «Неужели пленницы содержатся не здесь?» – подумал ледяной маг.

– Все равно ничего не найдете, только время зря потратите, – пробормотал себе под нос охранник, но был услышан.

– Это уже нам решать, – не сдержался Михей.

Он имел взрывной характер, но и профессионалом мужчина был замечательным. За это Шиан и держал его в отделе.

Отряд рассредоточился по территории, начав обыск с ближайших строений. Открывали сундуки, переворачивали сено, прощупывали стены, поднимая половички, простукивали полы. Вскоре посчастливилось найти несколько тайных комнат, и то только потому, что строительство еще не было закончено. Но, к сожалению, пропавших женщин обнаружить не удалось. Даже намека на их присутствие не было.

Охрана купца Вертава наблюдала за их действиями, не выказывая и тени беспокойства. И это подтверждало прогноз охранника.

– Нужно прекращать, – тихо сказал тор Давур, когда Шиан приблизился, – здесь действительно ничего нет. Или пленных держат где-то в другом месте, или…

– Жабраны совершенно ни при чем, – подсказал незаметно подошедший охранник с приметным шрамом на лице. – Вер Ой действительно не имеет отношения к похищениям.

– Тогда зачем достопочтимый вер, любящий удобство столичного особняка, вдруг зачастил на недостроенный участок? – полюбопытствовал Шиан, внимательно следя за мимикой собеседника.

Тот приподнял уголок рта в кривоватой усмешке и, приблизившись почти вплотную к ледяному магу, тихо ответил:

– Потому что через четыре дня он женится на наследнице семьи Урвах.

Шиан в удивлении выгнул бровь, не став озвучивать свои мысли. Тор Давур, наоборот, не сдержал восклицания:

– Соляной магнат?

– Да, он самый, – подтвердил охранник. – Его единственная дочь Кайта дала согласие на брак, но с одним условием, прописанным в брачном контракте.

– И с каким же?

– Если вит Ой посмеет завести интрижку на стороне, все его семейство по миру пойдет, выплачивая штраф. Эта девица знает себе цену, а еще, как мне говорили, она всегда мечтала о такой же верной любви, как у ее родителей.

Шиан сумел сдержаться, чтобы не фыркнуть. Верность и жабраны практически несовместимы. Такие случаи, когда самец оставался верен одной самке, считались чуть ли не чудом. Вит Ой конкретно попал, соглашаясь на эти условия. Этот жабран был известен своими загулами и просто неприлично большим штатом любовниц как среди представительниц своего вида, так и среди человеческих женщин. В определенных кругах ему даже дали прозвище Коллекционер бабочек. И тут вдруг согласие на драконовские условия…

Хотя причину можно понять. Вит Нот Урвах входил в десятку самых богатейших жителей королевства, занимая почетное седьмое место. Что примечательно, этот жабран был единственным представителем своего вида в первой двадцатке рейтинга. Породниться с могущественным семейством было верхом удачи. Тем более если учесть, что купец Кат Вертав занимал в рейтинге тридцать седьмое место. И это уже наводило на некоторые размышления, так как были и побогаче, и повлиятельнее. Да и сыновья в этих семьях не в пример виту Ою, ответственные и серьезные.