– С чего вдруг такие выводы?

– По выправке определил.

– Ладно, охрану пока оставим в покое. – Шиан вернулся к столу и взял одну из папок, принесенных сотрудниками. – Мне нужно что-то более существенное, чтобы начать обыск у вита Вертава. Он уважаемый и влиятельный купец, просто так не подступишься.

– Подозрительно уже то, что осенний праздник продолжения рода вит Ой планирует провести на новом участке, – пояснил подчиненный. – Этот любитель роскошной жизни слишком ценит комфорт, чтобы даже ненадолго расстаться с ним.

– Значит, что-то заставило его изменить своим привычкам, – подхватил другой ищейка. – Что-то слишком привлекательное. Вернее, кто-то привлекательный. Например, как младшая дочь часовщика тора Турана Мархова. Юной тори всего семнадцать лет, и, по словам соседей, девушка очень красива.

– Она есть в списке пропавших? – спросил Шиан.

– Да! Исчезла пару дней назад, когда шла с рынка. По крайней мере в последний раз ее видели именно там.

– Вит Ой был замечен рядом с девушкой?

– Да! – раздалось дружное в ответ.

А потом ищейки, перебивая друг друга, поведали начальнику все что узнали. И о том, как богатый бездельник жабран впервые увидел тори Лурию два года назад, как присылал ей подарки, а девушка их всегда возвращала. И о том, как часовщик, опасаясь за жизнь дочери, заблаговременно отсылал ее к дальней родне пережидать сезоны спаривания. И о том, что вит Ой вроде как остыл к прекрасной тори, уже более полугода не оказывая той знаков внимания.

– Ее нужно спасать! – Один из следователей грохнул кулаком по столу. – Шеф, я не желаю потом найти тело тори Лурии в каком-нибудь пруду. Она ведь совсем еще ребенок!

– Хорошо, я подготовлю бумаги и заверю их подписью министра обороны, – сказал Шиан. – Против такого даже вит Вертав не посмеет пойти. Но действовать надо быстро, чтобы они не смогли перепрятать пленниц в другое место.

На составление ордера ушло минут десять. Но из-за того, что отца вызвали во дворец, пришлось прождать еще около двух часов. Подчиненные Шиана нервничали и рвались прямо сейчас перевернуть владения купца с ног до головы. Приходилось их осаживать, напоминая, что иначе они провалят дело, а это пропавшим женщинам грозит неприятной и унизительной смертью. Тор Лид, лучший из секретарей во всем королевстве, быстро организовал для всех чай с капелькой бренди, что благотворно сказалось на подчиненных Шиана, ждавших вместе с ним в приемной возвращения министра Хайвера.

Когда тор Тавир увидел рядом с кабинетом незапланированное собрание и вник в проблему, то сразу же подписал нужные бумаги, приказав сыну держать его в курсе событий.

– Давно пора внести коррективы в некоторые законы, – сказал он, отдавая документы. – Жабраны не успокоятся, пока им не будет грозить что-то посущественнее штрафов и исправительных работ, если у них обнаружат человеческих пленниц.

– На виселицу надо этих… малочисленных, – предложил кто-то.

– Никакого самосуда! – Шиан погрозил кулаком слишком болтливому сотруднику. – Сейчас главное – найти пропавших. Я уже связался с главой столичной жандармерии. Он ждет нас, так что отправляемся.

Передвигались порталами, чтобы хоть немного сократить время. До загородного участка вита Ката Вертава добираться около часа, а на улице уже вовсю правили бал осенние сумерки. Можно, конечно, подождать до утра, все равно сезон у жабранов начнется через шесть дней. Но Шиан сомневался, что его люди станут спокойно ждать. Да он и сам не сомкнул бы глаз, так смысл откладывать облаву?

Здание жандармерии радовало глаз приятным светло-желтым цветом штукатурки и чисто вымытыми, хоть и зарешеченными окнами. Входные двери были открыты, словно приглашая желающих зайти в гости. Щуплый часовой с преисполненным гордости лицом смотрел на прохожих. По его виду сразу понятно: новобранец, только окончивший жандармское училище. Но стоит отдать ему должное, прибывших задерживать не стал, а то обычно новички грешили неукоснительным исполнением приказов, дотошно выспрашивая куда, зачем и почему. Этот же только сделал шаг в сторону, еще больше вытягиваясь во фрунт.

В просторном холле первого этажа, около стола приема заявлений, их поджидал глава жандармерии тор Рейнар Михар. Высокий, широкоплечий, с грубыми чертами лица, он немного чуждо смотрелся в строгой темно-синей форме. По мнению Шиана, мужчине больше подошли бы одежды вольного наемника, уж очень колоритной фигурой тот был.

– Мои ждут на заднем дворе, – сообщил тор Рейнар после приветствия. – Не хочу привлекать лишнего внимания, так что из столицы будете уходить «огородами».

– Я думал о том же, – согласился Шиан.

Они уже двинулись к черному входу, когда позади раздался взволнованный женский голос:

– Но как же мне теперь быть?

– Вы подали заявление, мы его приняли, – спокойно ответили ей. – Хотя по правилам должны были пройти сутки.

– Да как же так?!

Оглянувшись, Шиан наткнулся взглядом на девушку с бледным заплаканным лицом. Ее каштановые волосы были в легком беспорядке, руки с тонкими аккуратными пальцами нервно сжимали небольшую сумочку.

– Тори Резнак, что вы здесь делаете? – окликнул ее Шиан, узнав архивариуса из хранилища с запрещенной литературой.

– Тор Хайвер, – пробормотала та в ответ, и светло-карие глаза наполнились слезами. – Я… Понимаете, я только ненадолго отошла, а когда вернулась, она уже исчезла.

– Кто исчез? – подойдя к ней, спросил Шиан.

– Моя кузина, – разрыдалась девушка, даже не пытаясь сдерживаться.

Следующие два дня после визита тора Хайвера в архив Эллария провела в нервном напряжении, не отрывая взгляда от входной двери хранилища в ожидании нежеланного посетителя. Призрачные обитатели пришли в состояние боевой готовности, постоянно следя за всеми прибывающими. Даже Мерида не проказничала, пытаясь развеселить понурую подругу. Эллария только вздыхала и старалась загрузить себя работой. Проверила все накопители для бытовых заклинаний, сама себе устроила переучет, вручную протерла старинные фолианты по черной магии, хранившиеся под специальными зачарованными колпаками. Осмелилась даже сходить на обед в столовую, правда, выбралась туда под конец перерыва. И не прогадала! Практически все столы оказались пусты, а те работники, которые еще не закончили обедать, девушку не беспокоили. Возможно, потому, что не знали, кто она такая. Королевский архив действительно был огромен, а Эллария проработала в нем всего полгода. Как утверждала тора Тьяга, чтобы узнать и запомнить всех сотрудников, понадобится не один год.

Под конец второго рабочего дня говорящая немного повеселела от мысли, что тор Хайвер больше не придет, и можно возвращаться к своему спокойному и размеренному существованию. Если только не вспоминать о приезде кузины, которую нужно встретить вечером на вокзале.