абсолютно не обращал внимания на жалобные вопли, все его движения отдавали отточенным годами автоматизмом, отчего казалось, что всё происходящее для него не более чем рутина. Закончив с одним делом, демон схватил хвост бесёнка и туго обмотал вокруг вертела, подоткнув пику на кончике в одно из колец.

На этом дело не закончилось, и вскоре мясник уже насаживал второго беса, и так продолжалось до тех пор, пока на нём не оказалось три тельца. А затем взялся перевязывать их руки и ноги тонким стальным тросиком. Теперь они напоминали индейку. Ужасную, блять, гротескную индейку на День благодарения.

По коже строем прошлись мурашки, я даже рефлекторно обернулся, проверить, нет ли за спиной Риты. Не допускала она ни под каким предлогом ругань и бранные слова. А если вдруг услышала, то тут же вызывала карательный отряд гусей. Бежать было бессмысленно, она вместе со своими гусями тебя всё равно отыщет.

Но сейчас не об этом. Пока публика была увлечена страданиями трёх маленьких демонят, заметил, что у торговца, чья лавка располагалась прямо под тем местом, где я прятался, висит парочка примечательных тряпок. У него вообще весь товар состоял из тряпичных изделий разной паршивости, но конкретно вот эти две выглядели очень даже ничего.

Рогатый стоял ко мне спиной, скрестив руки, и с упоением слушал крики, доносившиеся из местной грильницы. Я, в свою очередь, окинул толпу взглядом, убедился, что на меня никто не смотрит, и, затаив дыхание, потянулся к заветной тряпочке. Сердце колотилось как сумасшедшее. Почти уверен, что если меня поймают, то, вероятно, сделают то же самое, но ходить с шашкой наголо уже невыносимо.

Когда до заветной цели оставались считанные сантиметры, на всю улицу разлетелся громоподобный крик.

— ВО-О-О-ОР! — пробулькал чей-то жуткий голос, после которого повисла звенящая тишина. — Я поймал тебя, вор. — В последней фразе проскользнули нотки радости.

Я замер. Мне казалось, что сейчас все смотрят на меня. Прошла секунда, я медленно поднимаю глаза и понимаю, что никому нет дела до бедного голожопого Хью. Всех интересовало то, что происходит у мясника. Быстро цапнул тряпку и тут же спрятался за маленьким бортиком, который шёл по периметру крыши дома.

Смешно, конечно, но я только что совершил свою первую кражу. Хах, Хью, а ты плохой, оказывается, человек. Кто бы мог подумать. И ведь, что самое интересное, даже совесть не мучает. Вероятно, считает, что кража вот этой половой тряпки кражей не считается.

Пока я обматывал свою обновку вокруг задницы, с площади послышались возгласы.

— Три серых!

— Три серых и десять медяков!

— Три серых и пятьдесят медяков!

Три серых? Что ещё за «три серых»? Какая-то валюта? Может, серебро?

После этого начались жесткие споры на повышенных тонах, сквозь которые пробивался пронзительный визг.

Я выглянул из-за края бортика и обомлел. Мясник, схватив уже знакомую мне бесилку за шею, демонстрировал её вопящей публике. Девочка отчаянно болтала ногами, пыталась расцарапать огромные пальцы демона, раскачивалась из стороны в сторону и размахивала хвостом.

— А ну заткнулись все! — удивительно, но все сразу же заткнулись. Авторитетный мужик, видимо. — Я удар в колокол? — неожиданно спросил мясник грузным клокочущим голосом.

— Э-э, нет? — прозвучал чей-то неуверенный ответ.

— Вот именно. Я не ударил в колокол! А пока я не ударил в колокол, особых пунктов в меню не будет! Они там появляются, когда Я, именно Я и только Я, бью в этот сраный колокол! — ткнул он пальцем в сторону. — Всем всё ясно⁈

Раздались нестройные возгласы согласия, вытянувшие из мясника довольную улыбку, которая больше напоминала оскал. Впрочем, что ещё с демона взять.

— Альфред, будь так добр, бахни в эту золотистую штучку. — елейным голосом проговорил жирдяй, и слуга тут же исполнил его просьбу.

— Блюдо — воровские ручки! Эксклюзив! Принимаем заказ! — проревел мясник, подняв бесилку за шею ещё выше.

Толпа перед грильницей зашумела.

— Десять монет, и я оторву голову тому, кто поставит больше! — крикнул какой-то здоровяк.

Ну как здоровяк… Для меня был настоящим титаном. Просто гора мышц, обёрнутая в бронзовую кожу. Выглядел как ожившая рогатая статуя. Если сначала мне мясник показался капец каким раскаченным, то этот был в полтора раза выше его и в два раза шире. За исключением пуза, естественно. Восемь кубиков против одного шара.

— Продано господину за третьим столиком, — мясник сделал что-то вроде реверанса и потащил девочку в сторону печки.

«Я, конечно, подозревал, что у них тут варварские законы и обычаи, но не настолько же! Это вообще ни в какие рамки!»

Признаться, мне самому хотелось отходить палкой эту гадину, однако я не собирался её мучить. Это же… ну… жесть как бы.

Тем временем, повар дотащил девочку к печке, просунул её руки в топку, пристегнул и опустил задвижку чуть ниже локтей.

Открыв рот, девочка проводила напуганным взглядом мясника, а когда тот отошел, предприняла попытку вырваться. Стала дёргаться, откидываясь назад всем телом и даже ногой уперлась в основание печи, но едва ли это хоть как-то ей помогло.

— Хе-хе, не дёргайся, — посмеивался мясник. — Из них ещё никто не вырывался. Не трать зря силы.

Демон встал ногой на меха и начал мерно раскачиваться, загоняя потоки воздуха внутрь топки.

Насколько мне было известно, огонь едва ли мог причинить демонам хоть какой-то вред. Даже я вполне мог искупаться в лаве, и хрен мне что будет. Но, видимо, печка была непростая. Когда меха сжались в первый раз, из трубы с гулом вырвалось рыжее пламя вперемешку с чёрным дымом. Когда мясник наступил на них второй раз, на печи появились бардовые символы. А после третьего раза цвет символов сменился на ярко-голубой, и тут площадку снова накрыл душераздирающий визг.

— Гори-гори! Хе-хе! Запека-а-айся! — посмеивался демон.

Глаза девочки округлились, она начала кричать и дёргаться, как безумная. Самое отвратительное в этом ужасе для меня была реакция окружающих. Они наслаждались этим зрелищем. Особенно тот хер с бронзовой кожей. Он аж по столу пальцами принялся барабанить в предвкушении.

Когда печь погасла, бесилка уже не кричала. Бледное лицо вообще перестало выражать какие-либо эмоции. Но на этом ужас не закончился. Прежде чем открыть задвижку, мясник одним ударом перерубил её руки, а затем, схватив за шею, поволок к столу, где, раскачиваясь на стуле, ждал свой заказ бронзовый.

— Ваш заказ готов. — проговорил мясник, усаживая девочку напротив демона. — Прошу, угощайтесь.