Он попытался подняться, но я наступил ему на грудь, вдавив его в снег. — Нет! — закричал он, его голос дрожал от ужаса. — Ты не понимаешь! Я…

— Замолчи. — Моя рука, словно меч, просвистела мимо, отрубая ему кисть. Он закричал от боли. — Ты слишком слаб и ничтожен, чтобы владеть этой магией. Я надеялся на достойного противника, а в итоге получил тебя. Хорошо хоть Ханну с собой не взял — это было бы позором.

А знаешь, что я делаю с теми, кто меня разочаровывает? — я наклонился, глядя прямо в его испуганные глаза. — Пожалуйста… — прохрипел он, его дыхание стало рваным. — Ты ведь знал, что рано или поздно это кончится так. Ты просто не хотел в это верить. — я сжал его шею одной рукой, поднимая его над землёй. Его ноги дёргались, воздух рвался из лёгких. — Прощай.

Я резко развернулся и с силой бросил его об скалу. Удар был настолько мощным, что его тело упало сломанным кровоточащим мясом. Он уже не мог двигаться, но был ещё жив. — Ты заслужил небыструю смерть, — сказал я, подходя ближе. Его глаза смотрели на меня с ужасом, смешанным с отчаянием. — Нет… Пожалуйста… — его голос стал булькающим и еле слышным. — Пожалуй, нет, — ответил я, занося ногу. Один удар — и его голова замазалась ровным слоем по земле. Ещё мгновение тело трепыхалось, после чего застыло мёртвой, бездвижной плотью.

Я стоял посреди поляны, снова весь в крови. И снова не своей. Я осмотрел место битвы. Всё закончилось быстрее, чем я ожидал. Я посмотрел на мешок с ядром.

— Пусть гниёт здесь, вместе со своим хозяином.

Когда я вернулся в деревню, день полностью вступил в свою силу, а снег скрипел под ногами, пронзённый тёплыми лучами солнца. В руках я нёс порванный плащ мага, ещё пропитанный его кровью, и пару его безделушек — амулетов, которые он использовал для своих тёмных ритуалов.

Староста и несколько мужчин, уже собравшихся на площади, встретили меня с тревогой.

— Ты… ты вернулся! — выдохнул староста, сжимая свой потрёпанную трость. Его лицо мгновенно посветлело. — Это значит, ты справился?

— Даже больше. — Я протянул плащ и амулеты. — Его больше нет, — сказал я спокойно, наблюдая, как староста осторожно берёт вещи, словно они могли его укусить.

— Т…ты победил тёмного мага? Ты спас нас… — пробормотал он, и его голос стал громче. — Этот парень уничтожил угрозу нашей деревне!

Крестьяне, ещё сонные и озябшие, начали собираться вокруг, их лица светились радостным облегчением. Я одарил их лёгкой, доброй улыбкой.

— Это заслуга всех нас, — сказал я, поднимая руку, чтобы успокоить их нарастающий гомон. — Но, чтобы деревня была в безопасности, нужно оставаться бдительными.

Люди кивали, а староста громко возвестил, что надо устроить праздник в честь спасения.

В трактире же меня ждала другая сцена. Ханна, сидя за столом в углу, едва заметила моё появление. На столе перед ней стояла полупустая кружка эля, а её щёки были красными.

— Ты вернулся, ня! — она вскочила, чуть не опрокинув стол. Её уши подрагивали от эмоций, а хвост нервно подёргивался. — Ты вообще понимаешь, как я переживала, ня?!

Её тон был возмущённым, но в глазах читалось облегчение. Я подошёл ближе, усмехнувшись.

— Прости, не хотел тебя беспокоить.

— Беспокоить, ня?! Ты ушёл один, ня, в этот проклятый лес, ня, с этим… этим ядром, ня! А вдруг бы ты не вернулся, ня?! — Она ткнула пальцем в мой бок, пытаясь выглядеть строгой, но её голос дрожал.

— Я ведь вернулся, — я чуть наклонился ближе. — Я всегда вернусь к тебе.

Она покраснела сильнее, её хвост теперь метался из стороны в сторону.

— Ха! Уверенный в себе, да, ня? — Она резко подняла кружку, делая большой глоток. — Но знаешь, ты всё равно идиот, ня!

— Идиот? — я сел напротив, сложив руки на столе. — Это звучит довольно обидно, ты ранишь меня в самоё сердце.

— О, не притворяйся, что у тебя есть сердце, ня, которое можно ранить, ня! — Она ткнула в меня пальцем. — Ты же знаешь, что выглядишь как герой, но ведёшь себя как... как...

— Как кто?

—Что, ня? А о чём я говорила, ня? — Она громко вздохнула и снова отпила эля.

Я усмехнулся, наслаждаясь её пьяным поведением.

—Тебе не кажется, что ты уже выпила больше, чем нужно? — заметил я. — Не слишком ли рано для такого?

— Это твоё «слишком рано» ня, началось, как только ты ушёл, потому что я думала о том, как ты, ня… — она запнулась, её уши прижались к голове. — Как ты там, ня, в этом ужасном лесу, ня!

Я положил руку ей на голову.

— Спасибо, что беспокоилась, обо мне Ханночка.

Она попыталась что-то сказать, но только смутилась сильнее и отпила ещё из кружки.

В этот момент за стойкой раздался громкий голос.

— Что наш герой даже не поздоровается?! — Кроуэль, стоящая за стойкой, сжала в руке вилку так, что металл чуть не согнулся.

Я обернулся к ней, одарив спокойной улыбкой.

—Привет, рад тебя видеть Кроуэль.

Она прищурилась.

— Ха! И я рада. — ответила она, прожигая меня взглядом.

Что же это? Ревность? После нескольких часов невероятно виртуозных постельных ласк, в моём исполнении?

Ханна поджала губы, явно раздражённая, что моё внимание перетянула другая девушка.

— Что такое Кроуэль тебе нужно помочь на втором этаже? Извини, но сегодня я немного подустал поэтому откажусь.

— Ты… слишком самоуверенный, вот что! — Она бросила на меня грозный взгляд.

— Но ведь не безосновательно правда? — спросил я, подмигивая эльфийке.

Кроуэль что-то пробурчала и вернулась к работе, но её взгляд изредка продолжал сверлить мою спину.

Ханна только вздохнула и прижала ладонь к лицу, облокотившись на неё.

Когда мы вернулись домой, Ханна едва держалась на ногах. Её хвост лихорадочно размахивал из стороны в сторону, а уши трепетали, как будто пытались догнать мысли, которые неуклюже ускользали от неё.

— Я совершенно, ня… абсолютно, ня… — начала она, пошатываясь.

— Пьяна? — подсказал я, подхватив её, чтобы она не упала.

— Н-нет! Я… просто устала, ня.

Я провёл её в дом, снял