– Привет, Неле. Ты сегодня чуть свет на ногах.

– Доброе утро, – радостно ответила Неле. – У меня была тренировка по футболу.

Элена улыбнулась.

– Всё ясно. У меня в духовке как раз подоспела сладкая запеканка. Не хочешь задержаться на полчасика и позавтракать с нами? Или у вас свои планы?

Неле сняла сумку.

– К сожалению, мне нельзя надолго задерживаться… у нас в гостях моя двоюродная сестра, – поспешила пояснить она. – Но в следующий раз с удовольствием.

– Договорились. Луис в саду, как ты уже слышала.

Неле кивнула и проскользнула мимо Элены в кухню, где и вправду очень вкусно пахло, и через дверь террасы выскочила во внутренний дворик. Сад семьи Луиса был огромен: он опоясывал весь дом. В нём было множество очень красивых уголков, но их любимое место было под старой вишней. Прямо под ней и находился их клуб. «Сараем» его называла только Валентина, потому что ей не нравилось, что Луис и Неле переделали его для себя и часто проводили там время вместе.

Внутри клуба был какой-то странный неприятный запах. Неле сморщила нос.

– Фу-у! – произнесла она. – Ты что, со вчерашнего вечера успел превратиться в скунса?

– Ха-ха, очень смешно, – ответил Луис, небрежно раскачиваясь в гамаке. – В радиоприёмнике только что случилось короткое замыкание. Думаю, он теперь опаснее, чем сама Звезда Смерти.

Неле сдула со лба одну из не до конца высохших прядей волос и плюхнулась в кресло-мешок.

– Чего это ты вдруг решил послушать радио?

– А может быть, я надеялся поймать частоту магической разведки, – пошутил Луис. – Чтобы узнать, что творится у вас дома.

– Ага, М.А.Г.И.К., конечно же, можно подслушать по радио, – засмеялась Неле.

Её друг резко выпрямился и спросил:

– И-и-и-и-и? Давай рассказывай!

– А может, мне нечего рассказывать, – попыталась как можно равнодушнее выдавить из себя Неле.

– Да ладно, я тебе не верю! – воскликнул Луис. – И кто эта Ромина?

– Мы теперь называем её Роми. Она… моя двоюродная сестра.

Луис вопросительно приподнял одну бровь:

– Разве твою двоюродную сестру зовут не Мирелла? Вроде бы она живёт среди Альпийских лугов, как Хайди[5]?

– Ты прав, – призналась Неле. – Она не моя двоюродная сестра.

– Не заставляй информацию из тебя клещами вытягивать!

Неле колебалась, сама не зная почему. Вообще-то она рассказывала Луису всё. Они уже столько раз выстраивали разные теории о том, что такое М.А.Г.И.К. и их таинственная программа «чрезвычайного спасения». Но история с Роми выглядела совсем по-другому. Как-то… значительнее. Она была настоящим человеком, нуждавшимся в защите М.А.Г.И.К., принцессой королевства… но и Луис был её самым лучшим другом. Неле доверяла ему.

– Поклянись, что ты никому об этом не расскажешь.

Она протянула ему мизинец, чтобы скрепить клятву.

Луис зацепил за него свой мизинец и заверил:

– Никогда, даже если кто-то возьмёт в заложники мои комиксы.

Неле посвятила его во все подробности. От истории семьи Винтер и той опасности, которая висела у них над головой, до плана папы, который заключался в том, что Роми будет прятаться у них, выдавая себя за её двоюродную сестру. Конечно, она не забыла упомянуть о совершенно невозможном поведении Роми, которое та демонстрировала, начиная с их неожиданной встречи в саду.

– Она не выглядела такой странной и такой задавакой, – сказал Луис.

– Во-первых, она разговаривала с птицами, во-вторых, швырнула в меня свою туфлю, – ответила Неле, загибая пальцы. – Она перевернула с ног на голову всю мою комнату, пыталась командовать мной, обозвала мою одежду тряпьём для бедняков, порвала мою любимую футболку, чуть не украла кое-что из магазина…

– Стоп-стоп! Ты права! – перебил её Луис и достал мобильник.

– Ты что такое задумал? – спросила Неле.

– Сейчас поищу пару ключевых слов. Винтер, Марабель и так далее.

Неле пододвинула кресло-мешок поближе к Луису.

– Что-то нашёл?

– Не-а, – сказал он. – Только про сорт картошки «Марабель».

– М.А.Г.И.К. наверняка позаботились о том, чтобы в сети не появилось никакой лишней информации, – пробормотала Неле.

– Н-да, было наивно с моей стороны на это рассчитывать, – Луис начал задумчиво раскачивался в гамаке. – Я как-то читал комиксы про Зорклона Марсиона, оборотня, которому пришлось бежать со своей родины. Его семью захватили в плен, а за ним самим охотились, потому что он боролся против угнетения народов своей планеты. Ему было очень одиноко.

– Эта история хорошо закончилась? – спросила у него Неле.

– Он присоединился к банде разбойников и больше никогда в жизни не видел свою семью. Многие фанаты бойкотировали этот комикс, потому что у него не было хеппи-энда.

Неле внимательно на него посмотрела.

– Как ты думаешь, Роми тоже чувствует себя одиноко?

– Может быть. Неудивительно, ведь она ничего здесь не знает и ни с кем не знакома.

– Точно. Только с папой и со мной. Может, стоит ей дать ещё один шанс.

– Попробуйте вместе закопать эту жуткую шляпу в саду, как делали индейцы с топором войны, чтобы заключить мир, – он ухмыльнулся собственной находчивости. – Или пусть она станет вашим талисманом.

– Ну уж нет! Ни то ни другое! – Неле громко расхохоталась. – Зачем я вообще тебе всё это рассказала?

– Хороший вопрос. Ещё что-нибудь хорошее случилось?

– Мы ищем капитана для нашей команды.

Она тут же рассказала ему всё про идею госпожи Петровой: про выборы капитана.

– Смогу ли я выполнить хоть что-то из заданий? Их будет три, и они наверняка будут очень нелёгкими…

– Неле, – строго окликнул её Луис. – Я знаю, что ты очень хотела бы получить повязку капитана. Я это по глазам вижу. Просто ты не доверяешь себе, а ведь ты можешь быть капитаном ничуть не хуже, чем Лилли, Хлоя или другие девчонки.

– Хм-м, – задумчиво хмыкнула Неле.

– Я был на всех твоих играх, – продолжил он. – Ты можешь. И…

В этот самый момент у него в руках зазвонил мобильный, прервав их разговор, а Неле уже заранее обрадовалась одной из тех мотивирующих речей Луиса, которые всегда поддерживали её веру в себя. Но внезапно его выражение лица стало очень серьёзным. С телефоном у уха Луис пробормотал:

– О, ясно. Я ей скажу. До свидания.

– Что случилось? – испуганно спросила Неле. – Кто звонил?

– Твой папа. Твой телефон, похоже, разрядился. Он сказал, что тебе надо срочно прийти домой.

– Ой, – выдохнула Неле. – Что-то случилось?

– Не знаю, но голос его звучал абсолютно нормально, – пояснил Луис.

– Ладно, тогда я пошла. Можно одолжить твой велик?

– Конечно, только смотри не приземлись снова в клумбу госпожи Ву.

Неле помотала головой.

– Ну и шуточки у тебя, Луис!

Глава 12

 —Папа! Это я! Вы