Народ на площади восторженно закричал и захлопал в ладоши, приветствуя драконов. От крыльев Бриндана летели все новые и новые завитки причудливых букв. Вот еще один голос присоединился к драконьим крикам, за ним последовал еще один, и Бриндан стал снижаться. Четыре дракона летели за ним, и мистер Аркур закричал:

— Расступитесь! Расступитесь, люди! Дайте посадку!

Драконы почти приземлились, когда из поднебесья донеслись еще два голоса, нежные и звонкие, они были похожи на песню. Драконы, которые возникли в небе, были намного меньше Бриндана, и я услышала зачарованный возглас:

— Это она!

Андреа, который прошел через толпу, остановился, глядя в небо завороженным взглядом и улыбаясь, как дурачок на Пасху. Его поддержали:

— Это драконихи! Мелкенькие какие!

Бриндан опустился на мостовую, принял человеческий облик и махнул своей маленькой бригаде. Четверо молодых драконов шагнули к нему, белозубо улыбаясь, и отчеканили:

— По вашему приказанию прибыли, господин генерал!

Драконицы приземлились у ступеней в ратушу. Андреа был прав: одной из них оказалась Мириэль. Она поймала его взгляд, улыбнулась и помахала рукой. Художник бросился к ней, споткнулся, но удержался на ногах, а миссис Форестер заметила:

— Эти вроде ничего, не такие гордячки, как та, вчерашняя.

Вторая драконица, крепкая, огненно-рыжая и улыбчивая, раскинула руки и звонко спросила:

— Брин, ты же не думал, что твоя сестра тебя бросит?

Глава 19

Торжественная встреча драконьей бригады проходила в единственном городском ресторане. В банкетный зал набились все, кто имел хоть какое-то значение в Пелингаре. Матушки с незамужними дочками прогуливались рядом, ожидая, когда один из молодых драконов выйдет на свежий воздух.

Сидя рядом с Бринданом, я смотрела на него и видела, что теперь он не бывший, а настоящий генерал. От него веяло силой и властью полководца, один взгляд которого заставляет врагов бежать без оглядки.

Я невольно ощущала восторженный трепет. Рядом со мной был воин, герой, который мог защитить от любых чудовищ и бед. Неудивительно, что в драконов все влюбляются. Как в них не влюбиться?

Решительный, смелый, сильный. Мой муж.

— Бригаду разбросали на разные участки, — говорил один из молодых драконов по имени Вергер, высокий, широкоплечий, с угрюмым лицом и коротко подстриженными черными волосами. — Но мы услышали ваш зов и не смогли не откликнуться.

— Я был в увольнении, — сказал второй дракон, тонкокостный и стройный, похожий на циркового акробата. Его звали Норрис и когда он улыбался, то было видно щербинку между передними зубами. — Услышал вас и понял, что ну ее в пекло, эту новую бригаду.

— А мы вообще из лазарета рванули, — добавил Холлет, третий дракон, светловолосый и светлокожий, с прозрачно-голубыми глазами. Его брат-близнец по имени Доллет кивнул, подтверждая.

— Мы подрались, — сказал он и спросил: — Так что будем делать, господин генерал?

— Воевать, разумеется, — невозмутимо ответил Бриндан. — Но на этот раз с драконами.

Я чувствовала, как трудно ему дается эта невозмутимость. Одно дело сражаться с чудовищами, защищая людей, и совсем другое воевать со своими сородичами.

— Брин, это так романтично! Настоящая битва за свадьбу, — с восхищенной улыбкой заметила его сестра.

Ее звали Гарнет. Когда Бриндан представил нас друг другу, драконица улыбнулась и сказала:

— Мама прилетела домой просто в бешенстве. Рвала и метала. Но я сразу поняла, что ты хорошая девушка, и мы подружимся.

— Я предпочел бы биться с чудовищами, — сухо ответил Бриндан. — Итак, друзья, дело обстоит так. Драконы дома Хорвинен отрезали город Пелингар от мира, заключив его в кольцо чар. Наша задача в следующем: единым ударом прорвать это кольцо и установить защитные заклинания по периметру, чтобы Хорвинены не смогли восстановиться.

— Господин генерал, с нами девица Хорвинен, — напомнил Доллет. — Не оспариваю ваше решение, но… можем ли мы ей доверять?

— Можете, — ответила Мириэль, опередив Бриндана. — Я поссорилась с отцом и ушла из дома. Я не вещь, которой распоряжаются, как хотят.

Мне хотелось верить Мириэль, но я никак не могла избавиться от подозрений. Вдруг это план ее отца? Для всех в благородном семействе скандал и побег девушки из дома, а на самом деле ее просто внедрили к нам?

Но Бриндан ей верил, и я решила, что поверю тоже. Драконий генерал не был простачком, которого можно обвести вокруг пальца.

— Когда же вы будете прорывать кольцо? — подал голос мистер Аркур с другого конца стола. — Не хотелось бы вас торопить, но к нам тут большие поставки должны прийти, уже, наверно, стоят и проехать не могут…

— Сегодня, — ответил Бриндан. — Сейчас, если все уже закончили с этим поздним завтраком… или ранним обедом.

Вскоре все высыпали на улицу, и Мириэль негромко сказала мне:

— Я полечу с ребятами. Если хочешь, могу взять тебя с собой.

Ну еще бы я не хотела принять участие в битве за свадьбу! Особенно учитывая, что это моя свадьба.

Маленькая драконья бригада выстроилась на мостовой и рванула в небеса вслед за своим генералом. Горожане восхищенно смотрели им вслед. Гарнет окуталась серебристым туманом и взлетела вслед за братом, Мириэль взяла меня за руку и произнесла:

— Держись! Я еще никого не возила!

Мгновение, и тонкая девичья рука превратилась в драконью лапу. Я вцепилась в нее так сильно, что пальцы заболели. Конечно, драконы никого не возят на спине, но так было бы намного удобнее.

Вторая лапа перехватила меня, и я услышала далекую веселую мысль:

«Не бойся, не уроню!»

Драконья бригада летела высоко-высоко, Мириэль двигалась намного ниже и летела медленно и осторожно, чтобы случайно меня не выронить. На всякий случай я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда лапа драконицы выпустила меня, и я почувствовала землю под ногами.

Мы стояли на траве у каменистых холмов, в четверти мили от Пелингара. Здесь почему-то было холоднее, чем в городе. Камни выглядывали из зелени травы, будто чьи-то кости.

Когда-то в этих краях жили дикие драконы, которые не умели оборачиваться. Потом сюда пришли люди, уничтожили их, но ходили легенды, что дикие драконы на самом деле ушли под землю и выйдут, как только людям будет угрожать опасность, чтобы рассчитаться со старыми врагами.

— Чувствуете? — спросил Бриндан, посмотрев по сторонам. — Здесь кольцо чар.

Едва он сказал об этом, как из-за камней поднялись молодые золотоглазые мужчины в одинаковых