не только победа. Это был урок, который каждый из них усвоил по-своему.

Рок знал, что впереди его ждут новые испытания, и он хотел быть готовым.

Глава 25. Прощание с Детством

Праздник в племени продолжается до поздней ночи. Огонь горит ярко, освещая лица охотников, женщин и детей, которые танцуют и поют вокруг костров. Сегодня племя празднует победу, добытую не только силой, но и разумом. Гром, старший охотник, сидит среди воинов, его взгляд задумчив. Он наблюдает за молодыми, особенно за Роком.

Рок сидит чуть в стороне, его лук лежит рядом, а стрелы аккуратно сложены у ног. Он смотрит на пламя, но его мысли блуждают где-то вдали. Праздник, шум, смех — всё это кажется ему странно чуждым. Победа принесла племени безопасность, но внутри него самого что-то изменилось.

Лина подходит к нему, её лицо украшено узорами из красной и белой глины. Она выглядит радостной, но её глаза, как всегда, внимательны и проницательны. Она садится рядом и тихо говорит:

— Ты совсем не радуешься. Все называют тебя героем, а ты будто не здесь.

Рок молчит. Он чувствует её пристальный взгляд, но не знает, как объяснить свои мысли. Наконец он отвечает:

— Я рад, что мы победили. Но… убивать человека — это не то же самое, что охотиться на зверя. Это другое.

Лина кивает, её лицо становится серьёзным. Она касается его руки:

— Это была война. Ты защитил нас.

— Может быть, — отвечает Рок, — но я чувствую, что теперь я не тот, кем был раньше.

Лина улыбается и мягко говорит:

— Ты стал мужчиной. Это не значит, что ты должен забыть, кто ты есть.

Её слова заставляют Рока задуматься. Он смотрит на неё и понимает, что она права. Но он также понимает, что племя, их привычная жизнь, их маленький мир — всё это больше не кажется ему достаточным. Он хочет большего. Он хочет узнать, что находится за пределами их лесов, за реками и горами, которые он видел лишь издалека.

— Я хочу уйти, — наконец говорит он.

Лина смотрит на него удивлённо:

— Уйти? Куда?

— Я не знаю, — отвечает он. — Но я хочу понять, что ещё есть в мире. Я хочу найти знания, которые сделают нас сильнее, сделают наш народ мудрее.

Лина долго молчит, а затем тихо спрашивает:

— Ты оставишь меня здесь?

Рок смотрит на неё. В её глазах он видит не только страх потери, но и силу, которая всегда восхищала его. Он улыбается:

— Нет. Если ты захочешь, ты пойдёшь со мной.

Лина улыбается в ответ, её глаза блестят. Она протягивает руку к его щеке, и неожиданно целует его. Это короткий, лёгкий поцелуй, но он оставляет след в сердце Рока.

— Ты теперь герой, — говорит она, смеясь. — А мне всегда нравились герои.

Рок улыбается, но его мысли уже далеко. Он смотрит на огонь, который трещит и поднимает искры в ночное небо. Этот огонь — символ их племени, их жизни. Но он знает, что за пределами этого света есть тьма, которую он хочет исследовать.

Когда праздник заканчивается, Рок подходит к Грому. Вожак смотрит на него, словно уже зная, что он хочет сказать.

— Ты готовишься к уходу? — спрашивает Гром.

— Да, — отвечает Рок. — Я хочу найти ответы.

Гром долго смотрит на него, а затем медленно кивает:

— Ты сделал нас сильнее. Теперь твой путь — твой выбор. Но помни: ты всегда можешь вернуться.

Утром, когда первые лучи солнца касаются земли, Рок собирает свои вещи. Лина ждёт его у края селения. Вскоре к ним присоединяется Бран. Он появляется с копьём в руке и насмешливой улыбкой:

— Ты не думаешь, что я дам тебе стать важнее меня, правда?

Рок улыбается. Он рад, что Бран идёт с ними. Несмотря на их разногласия, он знает, что Бран — сильный воин и верный друг.

— Тогда идём, — говорит Рок.

***

На рассвете трое стояли у края селения, готовые к уходу. Племя собралось, чтобы проводить их. Некоторые смотрели с уважением, другие — с тревогой. Гром подошёл к ним и протянул Року небольшой кожаный мешочек.

— Это для твоего пути. В нём сушёное мясо и немного лечебных трав. Пусть они помогут тебе, если силы начнут покидать.

Рок принял подарок и поблагодарил отца. Затем он повернулся к племени, которое стало ему семьёй, и сказал:

— Мы вернёмся. Но прежде мы узнаем то, чего никто ещё не знал.

Люди молча смотрели на него, а затем один из старейшин громко сказал:

— Пусть ваш путь будет чист, а ваши сердца — крепки.

И вот, под утренним солнцем, Рок, Лина и Бран шагнули на тропу, которая вела их в неизвестность. Позади остались знакомые тропы, впереди — мир, полный загадок и опасностей.

Лина оглянулась на селение в последний раз, затем посмотрела на Рока.

— Как думаешь, что нас ждёт?

Рок взглянул на горизонт, где лес переходил в горы, а за ними лежало что-то, о чём никто не знал.

— Всё, что только возможно, — ответил он.

И они ушли, оставив за спиной свой старый мир, чтобы открыть новый.

***

Они покидают селение. Позади остаются знакомые тропы, родные лица и привычная жизнь. Впереди — неизвестность, которая зовёт их, как огонь зовёт мотылька.

Рок, Лина и Бран идут вперёд, и каждый из них знает: этот шаг — прощание с детством.

Глава 26. Первые Шаги в Неизвестность

Рок, Лина и Бран покинули родное селение. Позади остались знакомые тропы, запах дыма костров и голоса племени, которые ещё долго будут звенеть в их ушах. Каждый шаг вперёд кажется тяжелее предыдущего, но никто не останавливается. У каждого из них есть своя причина идти: Рок мечтает о знаниях, Лина — о свободе, а Бран — о славе.

— Как думаешь, что нас ждёт? — спрашивает Лина, её голос врывается в тишину, словно птица, взлетевшая над лесом.

Рок останавливается, оглядывая горизонт. Впереди — бесконечный мир, полный загадок и опасностей. Его сердце бьётся быстрее, но не от страха, а от предвкушения.

— Всё, что только возможно, — отвечает он, и в его голосе слышится уверенность, которой