бескрайнего голубого неба. Облака проплывали мимо Острова Слоновой Кости, словно бурлящее сияющее море.

«Дремлющие могут Пробудиться. После этого одни поднимаются над обыденностью и делают первый шаг к божественному, становясь Вознесёнными. Другие спускаются в бездну развращения и становятся Падшими. В этом смысл второго шага — возвышение или падение. Суть третьего шага — трансформация. Вознесённые действительно выходят за пределы[5] своего мирского происхождения, становясь Трансцендентами. Падшие развращаются тёмной бездной и потому называются Испорченными»[6].

Санни посмотрел на неё и нахмурился.

'Пробуждение, Вознесение, Трансформация'.

«А чем тогда является четвёртый шаг? Что насчёт Великих и Верховных?»

Нефис встретила его взгляд, её холодные серые глаза блестели от отражённого солнечного света.

«Суть четвёртого шага — власть. Я думаю, что бог должен быть богом чего-то… или кого-то. На четвёртом шаге Суверены начинают объединять свои домены. И это, я думаю, гораздо важнее остальных форм силы, которыми они обладают. Я думаю… я думаю, что только Домен может проложить путь к тому, чтобы Верховный смог сделать следующий шаг на Пути Вознесения. И стать Священным».

——

Примечания:

Глава 1074: Власть

Санни смотрел вниз, на плывущее море облаков. Он обдумывал слова Неф.

Кое-что из того, что она сказала, было общеизвестно… люди давно предполагали, что в том, как Заклятие называет различные ранги, существует глубокий смысл. Вознесённые назывались Вознесёнными, потому что возвысились над своей человеческой природой, Трансценденты — потому что преодолели её, приняв некоторые черты божественного.

Верховные, таким образом, сделали ещё один шаг к божественности, и этот шаг, похоже, был связан с властью. Это было вполне логично, поскольку такая прогрессия была похожа на то, как Кошмарные Существа росли в классе — Тираны тоже стремились к правлению и власти.

Однако кое-что в том, что рассказала ему Нефис, привлекло внимание Санни. Он взглянул на неё и спросил:

«…Ты сказала «начинают» объединять свои Домены?»

Это слово значило гораздо больше, чем можно было бы подумать. Если существовало начало, то должен был существовать и конец… что ещё более важно, это намекало на то, что Домен — это не то, что Верховные получают просто так. Существовал какой-то процесс.

Неф улыбнулась.

«Именно так, ты уловил самую суть. Домены не являются чем-то неизменным… как и все другие формы власти, они могут меняться и быть изменёнными. Проще говоря, Домен может расти — более того, я подозреваю, что он обязан расти, чтобы Верховный мог реализовать свой потенциал. И, следовательно, Домен может и уменьшаться».

Глаза Санни заблестели. Он начинал понимать…

'Понятно. Теперь понятно… конечно же! Это так логично!'

Он пристально смотрел на неё, тени вокруг него становились всё темнее.

«А как именно растут Домены?»

Меняющая Звезда помедлила мгновение, а затем повернулась, посмотрев на небо.

«Ну… трудно сказать. В конце концов, все Домены, как и все Аспекты, уникальны. Однако есть некоторые общие черты, которые, скорее всего, присущи им всем. Поэтому я бы сказала, что есть два пути. Первый из них естественный — именно с помощью него древние люди Царства Снов распространяли свою власть и создавали свои Домены».

Санни медленно кивнул. Такие люди, как Ноктис и Ауро из Девяти, тоже были Пробуждёнными… однако он мало что знал о том, как они достигали более высоких рангов силы. В древнем прошлом не было ни Кошмаров, ни Заклятия.

Заклятие…

Нефис заметила, как на его лице отразилось понимание, и кивнула.

«Да. Заклятие служит проводником для Пробуждённых низших рангов, создавая для них мучительный, но быстрый и упрощённый путь для достижения большей силы. Оно даёт нам огромное множество инструментов, которые мы воспринимаем как должное. Так почему бы ему не оказать помощь и Суверенам? Заклятие создало для Верховных простой способ расширения своих Доменов».

Она сделала шаг назад и положила руку на стену великой пагоды.

«Ты уже понял?»

Санни молча смотрел на неё. Через несколько мгновений он тихо произнёс:

«…Цитадели?»

Неф улыбнулась.

«Правильно. Независимо от того, какой властью ты обладаешь, она может распространяться только через две среды… наверное. Через территорию или через людей. Цитадели, естественно, включают в себя и то, и другое. Мы всегда знали, что Заклятие создаёт Шлюзы, которые служат сердцем и целью существования Цитаделей. Однако, как оказалось, за этим стоит нечто большее. Гораздо большее…»

Она молчала несколько мгновений, а затем нахмурилась.

«Я… не слишком уверена в истинном объёме функций, которые скрывают Цитадели. Однако я знаю, что Святые обладают способностью привязывать их. Мы не выяснили, что именно подразумевается под этим привязыванием, но, думаю, можно с уверенностью сказать, что если Святой служит Суверену и берёт Цитадель под свой контроль, то Домен Суверена расширяется».

Меняющая Звезда колебалась.

«Кроме того, похоже, что не все Цитадели созданы равными. Есть особенные, и гораздо более желанные… например, Бастион или Рэйвенхарт. Или этот остров. Это не случайность, что каждый из великих кланов сражался за завоевание одного из мест, отмеченных на карте, которую ты нашёл в Башне из Чёрного Дерева».

Санни пристально посмотрел на неё, обдумывая последствия. Бастион, Рэйвенхарт, Башня из Слоновой Кости… насколько он знал, каждое из этих мест служило оплотом одного из даймонов. Дом Ночи владел четвёртым. Пятый находился в смертельно опасных Полых Горах… к исследованию которых клан Валор, тем не менее, приложил немало усилий, невзирая на опасность. А шестой — последний, учитывая, что Ткач, похоже, не обладал своим собственным оплотом — шестой…

Являлся чёрной пирамидой далеко на востоке. Пирамидой, которая каким-то образом была связана с Цепью Кошмаров.

Санни глубоко вздохнул.

«Итак, что именно ты пытаешься сказать?»

Нефис покачала головой.

«Разве это не очевидно? И Анвил из Валора, и Ки Сонг нуждаются в расширении сфер влияния, чтобы совершенствовать свои Домены. Однако… человеческих Цитаделей не так уж и много. Это означает, что два Домена — или, по крайней мере, конкретно эти два Домена — не могут сосуществовать. Чтобы один из них стал совершенным, он должен поглотить другой».

Она на мгновение замолчала, а затем мрачно продолжила:

«Это… истинная причина войны между их кланами».

Санни отвёл взгляд, его лицо исказила уродливая гримаса. В его сердце тлело чувство тёмного, злобного гнева.

Неф вздохнула.

«Антарктида станет первым, но не последним, крупным полем битвы в этой войне. После того, как обе стороны нанесут свои удары, большая часть событий будет происходить уже в Царстве Снов. Но первый акт также является и самым важным… если один из кланов сумеет закрепиться в Южном Квадранте, то его преимущество может превратиться в неостановимую