это происходило прямо здесь, на Земле, а не в каком-то далёком месте».

С этими словами Санни посмотрел на Эффи и Кая, а затем, пытаясь их подбодрить, сказал:

«Это тяжело, и ситуация ужасна, но помните, что вы не одни. Когда операция перейдёт во вторую фазу, всё немного успокоится. Восточная Антарктида находится в гораздо лучшем положении, чем Антарктический Центр… здесь больше солдат, больше Пробуждённых, больше Святых, и гораздо меньше препятствий на пути. Конечно, это будет тяжёлая кампания, и обязательно появятся неожиданные переменные… но я чувствую, что самое страшное уже позади. Если повезёт, мы все справимся».

Он улыбнулся, а затем украдкой бросил взгляд на Нефис.

Теперь она была частью одной из этих неожиданных переменных. Было ли у Нефис что сказать ему?

Словно почувствовав его взгляд, Меняющая Звезда повернулась и пошла в их сторону, вскоре поставив перед каждым членом когорты тарелки с ароматным рисом и овощами.

За последние несколько минут её фартук куда-то исчез.

Сев за стол, Нефис пододвинула тарелку с самой большой порцией к Санни, отчего Эффи возмущённо уставилась на неё.

Нефис кашлянула.

«Что? Ешьте… пока не остыло…»

Они переключили своё внимание на еду, и на некоторое время Санни почувствовал восхитительное умиротворение.

Это было так странно… он столько пережил, так сильно изменился, но теперь, когда он вернулся к своим друзьям, ему было так легко вжиться в привычную роль — улыбаться и смеяться, как будто он всё тот же Санни. Это было естественно, даже если маленький, скрытый уголок его сердца оставался тёмным и холодным, не тронутым мирным теплом их воссоединения.

Тем не менее, это не было плохим чувством.

Позволив себе расслабиться, Санни сосредоточился на еде. Давненько ему не доводилось есть то, что приготовила Нефис.

Жареный рис с овощами действительно был намного лучше военного пайка.

Глава 1072: Краткое легкомыслие

Небольшой ужин доставил Санни огромное удовольствие. На самом деле, после практически четырёх месяцев нахождения под сокрушительным давлением, этот внезапный момент легкомыслия заставил его почувствовать, что он вот-вот превратится в лужицу желе.

Под воздействием огромного напряжения катастрофической войны внешние грани его существа словно превратились в жёсткий панцирь, и теперь, когда этот панцирь внезапно исчез, он не мог вспомнить, как держать себя в руках без него.

Но всё же ему это удалось.

Они впятером ели и непринуждённо болтали, делясь мелкими подробностями своей жизни за последние месяцы. Особенно много рассказывал Санни.

Все они были опытными бойцами, но теперь он обладал бесценными знаниями о тонкостях той войны, в которую скоро попадут Эффи и Кай.

Южная Кампания отличалась от обычных испытаний, с которыми Пробуждённые сталкивались в Царстве Снов. Другая местность, другой климат… даже цикл дня и ночи был другим. Более того, силы, направленные против них, были другими, как и силы на их стороне.

В Антарктиде Вознесённые и Пробуждённые пользовались поддержкой обычных солдат и современных технологий. Санни получил огромное количество уроков о том, как объединить их вместе — в немалой степени потому, что он командовал смешанными силами, состоящими из Пробуждённых и обычных солдат, в условиях настолько отчаянных, что меньшая слаженность означала бы смерть.

В отличие от него, служившего в маленьком и крайне элитном подразделении, Кай и Эффи командовали большими отрядами, состоявшими из рядовых солдат. Для них эти практические знания были дороже золота.

Такие мелочи, как использование зачарований огнестойкости для повышения тактической гибкости огнемётов МБП, эффективная сортировка обычных солдат, заражённых Заклятием, управление расходом боеприпасов турелей транспортных средств по отношению к расходу эссенции Пробуждённых — и тысячи других вещей — можно было узнать только на собственном опыте… или будучи обученным кем-то, имеющим подобный опыт.

Разумеется, его друзья были яркими людьми и чрезвычайно талантливыми воинами. Со временем они пришли бы к тем же выводам, но это время вполне могло стоить многих жизней. Поэтому Санни спешил поделиться своим опытом, добытым с таким трудом.

Единственная проблема заключалась в том, что на всё про всё ушло бы гораздо больше времени, чем у них имелось в запасе… поэтому в какой-то момент он просто использовал зачарование [Благословение Сумрака] Отречённого Сумрака, чтобы установить ментальную связь и поделиться своими знаниями в более прямой форме.

Излишне говорить, что его внезапная способность телепатически передавать мысли сильно испугала друзей.

Эффи вздрогнула, чуть не упав со стула, и посмотрела на него расширенными глазами.

«А-а-а! Что за чёрт, Санни?! Ты в моей голове!»

Санни сделал паузу, внезапно осознав, что ему следовало предупредить их, прежде чем устанавливать связь. Он неловко усмехнулся.

«О… простите, я должен был сначала объяснить. Одно из зачарований моей туники… это туника, ты, троглодитка!.. позволяет мне устанавливать ментальную связь с другими живыми существами. Но не волнуйтесь, я не могу читать ваши мысли — и в твоём случае, Эффи, мне бы этого даже не хотелось! Боги, я содрогаюсь, представляя, что творится в твоей развратной голове. В любом случае, для того, чтобы я мог получить мысль, вы должны добровольно её передать. Представьте себе, что думаете вслух».

Эффи замешкалась на несколько мгновений, а затем мгновенно передала мысленный образ, который заставил Санни выплюнуть свой напиток и посмотреть на неё убийственным взглядом.

Она усмехнулась и махнула рукой.

«Ладно, ладно. Я поняла. Какое замечательное зачарование!»

С помощью [Благословения Сумрака] беседа потекла гораздо быстрее.

Однако в конце концов и Каю, и Эффи пришлось уйти. Ведь они только что прибыли в назначенную им осадную столицу, и им предстояло многое сделать. И вообще, такие дни, когда все пятеро могли свободно собраться в Царстве Снов вместе, должны были стать редкостью до окончания операции в Антарктиде.

Кэсси тоже откланялась и вернулась в нижнее помещение башни, чтобы продолжить изучение рунического круга.

Санни и Нефис остались одни в залитом солнцем зале.

На протяжении всего ужина Санни избегал говорить о том, что его гложет — о войне между великими кланами и их планах в отношении Антарктиды. Да и сейчас ему не хотелось начинать этот разговор.

Однако он уже усвоил неприятный урок, что бывает, если откладывать важные разговоры до последнего момента.

Расслабленное выражение на лице Санни медленно сменилось мрачной резкостью. Посмотрев на Нефис, он слегка откинулся назад и спросил:

«Раньше ты говорила, что Валор и Сонг, скорее всего, превратят Южный Квадрант в своё личное поле боя. Насколько ты уверена в этом сейчас, спустя четыре месяца?»

Неф некоторое время молчала, её прекрасные серые глаза были ясными и спокойными. Затем она сказала:

«Я практически уверена. На