сделать несколько кругов над водой, а после забился в закутке и грозно рычал, стоило кому-то приблизиться.

Ночь прошла без происшествий, а утром…

Утром мстительный завр продемонстрировал всю глубину своего паршивого характера! Ну конечно, ведь признать, что без нашей помощи он не справился, завру было так же легко и приятно, как позволить вырвать себе клык без наркоза.

– Рианка, вы еще долго? – крикнул Власта, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Дурман уже стоял на платформе, готовый к взлету. Рядом чистила белые перышки Огнерык, а Бестия сидела с авоськой в зубах, готовая лететь хоть сейчас. Ребята топтались неподалеку, не решаясь вмешиваться в высокие отношения завра и его наездницы. Я же с причитаниями бегала вокруг потягивающегося дракона, в надежде выпинать эту несговорчивую громадину на свежий воздух. Мясник демонстрировал ну просто сказочное свинство.

Положение спас вышедший на платформу Бушующий. Он окинул взглядом всех присутствующих, мысленно пересчитал собравшихся по головам с хвостами, нашел недостачу и заглянул в закуток.

– Та-а-а-ак… – резюмировал мужчина и сдвинул брови, видимо вспомнив, что является главным в этом балагане и, значит, ему предстоит разбираться с вот этим вот.

И надо отдать мужику должное. Мотивировать он умел!

– Адепт Арктанхау, заберите к себе Бестию, – зычно приказал он и махнул мне. – Эй, Нэш, бросай этого черного доходягу. Не может подняться, ну и хрен с ним! Значит останется, а ты полетишь с Рондой и Дейманом на Огнерыке.

Мясник, подавившийся на слове «доходяга», вскочил на все четыре лапы, долбанулся глупой башкой о конструкцию навеса и целеустремленно двинулся в сторону обидчика. Бушующий усмехнулся, но не стал стоять и ждать претензий звездокрыла.

Уверенным движением он подтянулся и запрыгнул в седло Дурмана, откуда и скомандовал:

– Все по заврам! Взлетаем.

Еще никогда Мясник не стартовал так стремительно. Толчок задними лапами, отчего платформа слегка покачнулась на волнах. Мощный рывок гибкого тела вверх, парочка грациозных взмахов и… И тут Мясник вспомнил, что кое-кого забыл.

– Кхе-кхе! – выразительно прокашлялась я, расставляя ноги шире, чтобы удержаться на покачивающейся платформе.

Звездокрыл вывернул шею, убедился, что я не цепляюсь за крепления седла. Торопливо отыскал меня взглядом и раздраженно рыкнул. Нет, ну как будто это я виновата, что он меня забыл.

– Что он творит? – вслух поинтересовалась Ронда из седла Огнерыка.

К слову, я бы тоже хотела знать, что в башке у этого завра. Вот почему вместо того, чтобы спуститься, он набрал высоту? Почему начал снижение по спирали? А почему вот сейчас вытянул передние лапы, хотя обычно плотно поджимал к брюху для лучшего маневрирования? И почему так выразительно… Ой, блин!

– Нет, нет, нет!!! – завопила я и дернулась назад, уже догадавшись о замысле звездокрыла, но кто ж меня послушает. Вот уж точно не Мясник.

Под громогласно-удивленное «Еп!..», сорвавшееся с языка господина Бушующего, и командный вопль Кристена «Ложись!» Мясник пронесся в опасной близости над платформой и, подобно орлу на охоте, сгреб меня когтистыми лапами.

– Мясник! – выразила я свое категорическое несогласие с подобным способом посадки, и зря.

Звездокрыл, по всей видимости, решил, что раз я такая неблагодарная, то можно вообще не стараться. Он набрал высоту и разжал передние лапы, чтобы тут же поднырнуть под мое визжащее от ужаса тело и рвануть вверх.

Удар о черное чешуйчатое тело выбил из меня воздух и желание быть адептом факультета звездокрылов. К счастью, в этот же момент сработали инстинкты, и руки сами собой сжались на плотном канатике страховочного ремня. Я еще немного полежала с закрытыми глазами, чувствуя, как гулко бьется сердце и медленно отпускает адреналин, а после подняла голову и посмотрела на рогатую голову завра.

– Ну ты и… – Словарный запас отказался найти подходящее сравнение, зато интонация сказала о многом.

Мясник чуть насмешливо рыкнул и, видимо в качестве извинений, выровнялся, давая мне возможность перебраться в седло и дрожащими пальцами прицепить страховочные карабины. Только ощутив себя в безопасности, я смогла повертеть головой и осмотреться.

Все три завра крыло к крылу летели в сотне метров над кажущейся бесконечной морской гладью. Ронда и Дейман в своей белой форме практически сливались с телом Огнерыка. Небовзор была меньше других завров, поэтому оставшаяся часть нашей команды путешествовала к Ио на спине Дурмана.

Кристен сосредоточенно правил, Эрик что-то шептал на ухо сидящей перед ним Власты. Судя по красным пятная на ее щеках, речь шла о чем-то далеком от приличного. Дальше всех сидел Димир Бушующий и брутально прижимал к груди пыхтящую и вырывающуюся Бестию с авоськой на плече.

– Пиу! – пискнула малышка, поймав мой взгляд, и требовательно протянула передние лапки, просясь к нам, но я покачала головой. Судя по карте, изученной мной накануне, второй участок пути до острова северян был чуть длиннее первого. Мяснику понадобятся силы.

«Проверка связи, – раздался в ухе голос Бушующего. – Расчетное время прибытия – семь часов вечера. Старайтесь держать скорость и друг друга в поле зрения. Следите за заврами. Если кто-то устанет настолько, что упадет в воду, мы не сможем снова поднять его в воздух, а плавать умеют далеко не все. Нэш, тебя и твоего засранца это касается в первую очередь. Если вопросов нет, то расходимся и занимаем свои высоты».

Вопросов ни у кого не возникло.

– Кли-кли! – раздалось уже где-то далеко наверху. Я задрала голову, силясь разглядеть среди облаков белоснежное тело с наездниками на спине, но не преуспела.

Небовзоры поднимались выше остальных завров. Природа наделила их острым зрением, а также способностью маневрировать и дышать в условиях разреженного воздуха. Адепты факультета небовзоров такими навыками не владели, поэтому их форма была снабжена не только системой климат-контроля, но и кислородными масками.

В отличие от них сине-желтые ядожалы никогда не летали высоко. Массивные завры отдавали предпочтение такой высоте, чтобы и не больно падать, но и брюхом верхушки елей не срубать.

Что касается звездокрылов, то в полете они держались золотой середины.

Поправка: нормальные звездокрылы!

Мясника же штормило из одной крайности в другую. То он мнил себя гордым орлом и взмывал высоко в небо, где планировал в потоках. То опускался так низко, что до моего лица долетали брызги соленой воды.

«Адептка Нэш, – рычал Бушующий мне в ухо. – Что это за выкрутасы?»

– Это не я, – оправдывалась я в ответ. – Раньше Мясник никогда так не делал!

«Вы хотели сказать: „Раньше он так не выделывался“? – ехидно поправил преподаватель и, на свою беду, руководитель группы. – Учтите, если он устанет и грохнется в воду, то…»

– Господин Бушующий, – перебила я. – Могу ошибаться, но именно этого Мясник, на