— Лерро, вы хотите спасти Энни?

— Да. Я всегда хотел вернуться под крыло Фойртелерна, — дракон пошевелил усами, — да и сам милорд хотел бы меня взять, но… Увы, по отношению к некоторым семьям наши законы довольно несправедливы.

— Это как?

— Я из Восточного клана, из семьи оружейников. Мой дар признан недостаточно сильно, и потому мне было позволено выкупить свое право покинуть Восточный Предел. Но вместе с тем, мгм, мои предполагаемые дети все еще принадлежат клану. Вот я и получился подвешенным в воздух: ничейному дракону нет доверия, а встать под знамя Фойртелерна означает подвести его под виру. Это тоже закон-на-крови: если драконий клан забирает себе ценного дракона, то оный клан обязан выплатить виру и за дракона, и за его предполагаемых детей, внуков и правнуков. Это неподъемные деньги, леди Фредерика. Но если я окажу услугу милорду, то могу потребовать в оплату право тени.

— Тени?

— Иметь право находится в сердце Предела, не будучи частью клана, — дракон пошевелил усами, — а уж какие я дам клятвы и как оно там все будет — про то восточники узнать не смогут. Нет у них права задавать вопросы свободному дракону.

— Но детей у вас все равно не будет…

— Или у меня не будет детей с фамилией Тинран, — выразительно хмыкнул дракон.

Я прикусила губу и задумалась. Что ж, быть может, моя идея не обречена на провал.

— Значит, спасти дракошку вам выгодно.

— Да не в выгоде дело! — вспылил Лерро, и усы его встопорщились, как наэлектризованные. — Я хочу спасти Энни, потому что она несчастный ребенок, потому что безмерно уважаю ее отца. А все остальное пойдет приложением, только если Харелт еще заинтересован в нашем проекте.

На последнем слове дракон сдулся. Ага, получается, там еще и какой-то проект замешан? Что ж, пусть будет так.

— Я не имела в виду ничего плохого, когда говорила о вашей выгоде. Просто вам придется рискнуть всем, что вы сейчас имеете, — проговорила я и стянула с руки перчатку. — Дело в том, что Искра была разделена между двумя девочками, мы с Кристин магически идентичные близнецы. Вместилище откликается только на наше совместное прикосновение.

Дракон как зачарованный уставился на мой ожог, я же продолжила:

— И потому вы можете признать меня за полноценную Предназначенную и выполнить мой каприз — немедля выдвинуться в горы ради спасения Энни Фойртелерн!

— Как порядочный дракон, я, безусловно, обязан приложить все усилия для выполнения вашего пожелания!

Лерро оказался понятливым драконом. За несколько минут он развил бурную деятельность, разделил отряд на две части и также попросил нонну Шавье и Рифаса сопровождать нас.

— Энни, вероятно, сильно истощена, — обеспокоенно проговорил дракон, — а я, увы, не целитель.

— Я могу только кровью поделиться, — вздохнула я.

— Это все могут, но кровь не панацея, увы.

Через двадцать минут мы, верхом на низеньких лохматых лошадках, выехали из лагеря. Голосовой вестник всеблагого нона Арринтира настиг нас перед самым порталом. Нон в несколько грубоватой форме спрашивал, где носит Лерро, ведь он ни много ни мало возглавляет отряд бойцов.

На что Лерро ответил:

— Отряд разделен надвое, сейчас бойцами руководит мой второй номер — Виллиам Ноба. Я же сопровождаю Предназначенную в горы.

И, когда вестник уже улетел, дракон едва слышно проговорил:

— У вас своя Предназначенная, а у нас своя.

Я сделала вид, что не услышала его слов. Все-таки от Предназначенной у меня только ожог…

А еще, наблюдая, как маг-портальщик активирует переход, я вдруг подумала, что у Кристин сейчас, наверное, истерика: как же, кто-то назвал Предназначенной меня, а не ее.

«Хотя все же странно, пусть искра была разделена на двоих, отчего рисунок не читается? Это должны были быть половинки знакомых знаков, разве нет?» — пронеслось у меня в голове.

В отличие от родителей и самой Кристин, я сестру ни в чем не винила. А прошлое, разумеется. Нам было слишком мало лет, чтобы в тех ее действиях можно было разглядеть осмысленную подлость. Однако же сейчас она вытворяет то, за что ее стоило бы…

Но додумать эту мысль я не успела: раскрылся портал, и мы один за другим перешли из вполне себе теплого, хоть и не жаркого лета в ледяную зиму!

— Леди Фредерика, сюда, скорее, — закричал Рифас.

Оглушенная внезапной сменой погоды, я плохо понимала, что именно от меня требуется. И только охнула, когда Лерро подхватил меня на руки и направился к огромному, с шатер, сугробу.

«Он хочет окунуть меня в снег?» — созрела в голове совершенно нелепая мысль и…

Мы оказались внутри теплого, уютного шатра. Но легче мне отчего-то не стало. Напротив, как будто подурнело…

— Леди Фредерика, — нонна Шавье принялась меня тормошить, — сюда, скорее.

Мне в руки сунули флакон с зельем, который я немедленно употребила.

— Идите, идите отсюда, — шикнула на Лерро и Рифаса нонна Шавье, — или хотите посмотреть, как юная леди переодевается?

Поток холодного воздуха подсказал, что мужчины покинули шатер.

— Что со мной? — Я зябко поежилась.

— Портал из лета в зиму всегда так действует, организм не успевает перестроиться, ему надо помочь, — спокойно проговорила нонна Шавье.

— Мне казалось, вам нельзя разговаривать. — На меня внезапно накатили и апатия, и любопытство, что, признаться, порядком обескураживало. Ведь эти чувства почти противоположны!

— Вы не помните, но первые годы нонны менялись в вашей семье как перчатки, — тихо рассмеялась она. — А после пришла я и поняла, что ваши родители очень подвержены предрассудкам. Вот ходит молва, что все служительницы драконьих храмов тихие, медленные и неразговорчивые, значит, так оно и должно быть. Мне нужна была работа, я не хотела возвращаться в храм. Потому и стала тихой, молчаливой и медленной.

— Надо же, — хмыкнула я, — это удивляет.

— Пейте. — Нонна протянула мне еще один флакон.

И едва лишь я проглотила зелье, по телу прокатилась волна жара, и вязкая сонная одурь полностью с меня слетела.

— Ох, наконец-то, — я покачала головой, — я на пару минут из человека в жеваную тряпку превратилась!

— Вы еще быстро очнулись, — вздохнула нонна, — непривычные к такому люди могут до нескольких суток в бреду пролежать. Тут же и магический фон другой, по организму путешественника сразу два удара! Потому и предпочитают сюда перемещаться зимой, чтобы хоть с погодой не ошибиться.

Нонна Шавье помогла сменить платье на тонкие, но плотные штанишки и такую же рубаху.

— Это чтобы шерсть тело не исколола, — пояснила она и достала второй тючок.