засушливой пустыне и наконец, нашёл полный колодец, и теперь не мог напиться. Привыкший выкачивать максимум маны из окружающего фона, я впитывал её «большими глотками». Если удастся задержаться здесь на пару дней, я смогу вылечить Фрэки и Азгероса, а уже с ними будет намного проще в пути.

— Исидоро! — выкрик Гатса вернул меня в реальный мир, — Отойди назад!

Присмотревшись, я увидел занимательную картину, дух земли заключённый в тело голема, преградил путь пацану, но тот, кажется, ничего не понял.

— Ауч! — потёр он нос, пострадавший от соприкосновения с вместилищем духа. — Чёрт, что за дурацкая каменная статуя? — подняв голову, Исидоро начал рассматривать тело голема внимательней, — У него кучеряшки, ох, насмешила, ведьма.

Пак что-то пытался пояснить пацану, но было слишком поздно, голем пришёл в движение и явно не был доволен тем, что на охраняемой им земле появились незваные гости. Каменный исполин пришёл в движение, а Исидоро в страхе попятился назад. Гатс уже хотел броситься на выручку ученику, но я успел первым, выдернув мальчишку телекинезом.

Разум работал быстро, и я анализировал ауры големов, где-то в глубине их тел находились якори, что одновременно удерживали духов в нашем мире и формировали тело. Усилив магической восприятие, я сосредоточился на самих духах, пытаясь понять их суть. Хм, всё понятно.

— Отходите ко мне, — скомандовал я, — сейчас я с ними разберусь.

Не дожидаясь, пока странные големы приблизятся на расстояние удара, я материализовал духа земли. Верный соратник, что за несколько десятков лет серьёзно набрался сил, тут же начал формироваться рядом со мной. Сначала появился водоворот из камней и земли, из которого начал проявляться каменный торс с плоской головой. Чтобы появиться в столь насыщенном силой месте, духу хватило нескольких секунд, ещё столько же он потратил на подчинение своих меньших собратьев. Кто бы что не говорил, но даже у духов существует своя иерархия, основанная в первую очередь на силе, и если примерно равные духи ещё могут условно «общаться» на равных, то при большой разнице в силе тот, кто больше подчиняет тех, кто меньше. Это сейчас и произошло и духи внутри големов замерли на месте.

— Неплохой фокус, — оскалился Гатс, но повернувшись ко мне, тут же отскочил в сторону.

— Не фокус, а магия, — ответил ему я.

Странно на меня смотрел не только Гатс, но и все остальные спутники.

— Что такое, выглядите, как будто призрака увидели, — недоумённо произнёс я, глядя на их реакцию, но проследив за их взглядами, сам обернулся назад.

Сам того не ожидая, увидел я там распахнутые крылья, столь привычного мне вида: чёрные как безлунная ночь и с яркими искрами звёзд. Подняв полированный наруч, я присмотрелся и окончательно убедился, что полностью восстановил силы. Волосы, борода и, конечно, крылья, стали, будто окном в ночное небо, а глаза сияли чистым звёздным светом.

— Кхм, кажется, вы немного удивлены моему настоящему облику? — усмехнулся я, после чего начал сотворил иллюзию, скрывающий аасимарские черты, а заодно убрал крылья, — Так лучше?

Ответом мне была тишина, которую прервал девичьи голосок.

— Добро пожаловать, похоже, моя наставница желает видеть вас, — сказала маленькая ведьма, замерев на крыльце дома, что спасла Исидоро и девушек в лесу ранее.

— Что будем делать? — спросил Серпико, переводя взгляд то на меня, то на малышку.

— Мы приглашены, — повернулся к дому на дереве Гатс, — пойдёмте, посмотрим на ведьму.

* * *

Ширке нервничала, когда гости приглашённые её наставницей вошли в её дом. Там, где раньше бывали только она и наставница, теперь были посторонние. И если невоспитанный мальчишка просто раздражал, трогая, что не надо, то гигант в броне, что секунду назад светился звёздным светом — пугал. Ширке никогда не видела подобных ему. Если оды меченых немного искажали пространство вокруг них, то его… од странного мужчины пылал как солнце, заставляя всё вокруг повиноваться его воле, и это ещё не говоря о двух сильных духах в амулетах на его поясе и двух отдельных одах, что будто слились с его телом.

— Не трогай ничего со стола, — настолько строго, насколько могла, Ширке постаралась окоротить наглого мальчишку, уже начавшего копаться в ингредиентах на столе.

— А разве ты не должна быть ведьмой⁉ — сжимая в руке тонкую пробирку для приготовления зелий, спросил Исидоро.

— Меня зовут Ширке, — молодая ведьма, сняв от волнения шляпу и начав мять ей в руках, решила представиться, — и я только учусь.

— А я Ивалера, присматриваю за ней, — представилась и эльфийка, ранее сидевшая на шляпе.

— Хех, — почувствовав неуверенность девочки, Исидоро начал наглеть, — так ты пока не настоящая ведьма. Я Исидоро. Твой Должник. Благодаря тебе, я полдня провёл в мире предков, — начав изображать из себя мартышку, мальчик состроил глупую гримасу.

— Это за то, что схватил меня за кое-какое место, — тихо произнесла Ширке, опустив голову от смущения.

— Кое-какое место? Не пойму, пока не скажешь нормально. Укака! Я же мартышка, сама знаешь, — продолжил дразниться он.

— Я же сказала, — с порозовевшими от смущения щёчками, Ширке пыталась стоять на своём, — за одно место.

— Что? — воткнув пробирку себе в нос, продолжил ломать комедию Исидоро.

Слабый, но вполне ощутимый подзатыльник не только заставил его дёрнуть головой, но и выбил пробирку из носа. Хрупкий стеклянный сосуд, не долетев до пола, остановился, а после самостоятельно вернулся на место.

— Хватит дразниться, — добавив от себя удар рукой, Гатс заодно и встряхнул пацана, — может, просто поскорее покажешь нам свою наставницу. Или как там её?

— Да, — пришла в себя Ширке, — пойдёмте сюда, — проведя гостей через несколько коридоров, она первая вошла в залитый светом зал, — я привела их, наставница.

— Добро пожаловать в усадьбу Древа Духа, — мягко улыбнулась вошедшим пожилая женщина, сидящая на сплетённом из ветвей кресле в окружении цветущих трав.

Женщина осмотрела всех мягким и понимающим взглядом. Посмотрела она и на девушку с юношей, что сплелись между собой как два молодых деревца, и на двух клеймённых, прошедшие через тьму, но выживших. Посмотрев на активного мальчика,