что переругивался с её милой Ширке, она не смогла сдержать слабую улыбку. Ещё один мальчик, только постаревший, смотрел на неё с надеждой. Единственный, на ком она задержала взгляд дольше обычного, был чужой для их мира человек, хотя человеком в полном смысле он не являлся. Пылающее силой и властью, дитя звёзд, от него исходила странная музыка, едва слышимая, но различимая, музыка свободы и дружбы, и одновременно барабаны войны, зовущие в бой.

— Прошу простите моей ученице её невежливость, — после небольшой паузы продолжила женщина, — просто она беспокоится о моей безопасности. Я Флора, хозяйка усадьбы.

— Она ведьма⁉ — с искренним недоумением спросил Исидоро, не прочувствовав момента, — Я был уверен, что у ведьм острый нос и они похоже на морщинистых монстров!

— Какая наглость, — задыхаясь от возмущения, Ширке уже хотел ударить наглеца, но отвлеклась на тихий смех наставницы.

— Хо-хо, спасибо, сочту за комплимент, — глядя на то, как общаются два ребёнка, Флора продолжила мягко улыбаться.

— Оох… вы точно… одна из тех… — нашёл в себе силы начать говорить старик Морган, — я помню! Лекарство, которое вы мне дали пятьдесят лет назад, спасло мою мать от смерти! Поверить не могу! Вы ничуть не изменились!

— Я тоже помню, вы тот мальчик, — перед глазами флоры вновь появился образ того заплаканного мальчика, что в слезах просил её помочь матери, — какая ностальгия.

— Леди Фарнеза⁉ — заметил состояние своей госпожи, Серпико привлёк к ней и себе внимание.

— Юная леди, не нужно беспокоиться, — обратилась Флора к Фарнезе, — среди тех, чьи жизни вы забрали, моего народа не было. А если б и были, вина бы легла на плечи всех слуг вашего божества. Я не требую возмездия лично от вас, — оставив ошарашенную Фарнезу осознавать то, что она только что услышала, Флора перевела взгляд на Гатса и Каску, — и вы. Парочка с клеймом…

— Как вы? — ошарашенно спросил Гатс, на что стоящий за его спиной Эрик лишь закатил глаза.

— Рада знакомству, я ждала вас.

— Ждали? — рефлекторно сделав несколько шагов вперёд, спросил Гатс, — Значит, вы о нас знаете?

— Да. Клеймённые, которых приведут маленькие крылья. Я ждала вас, — ответил Флора

— Бабуля, — ошарашено произнёс Гатс, — кто, чёрт возьми?

— Минуточку, — подняв сухую ладонь, прервала не начавшийся поток вопросов Чёрного Мечника Флора, — его история сейчас важнее. Ваша история, — посмотрела она на Моргана, — про троллей.

— Д-да, — неуверенно произнёс мужчина.

— Меня они тоже волнуют, — взгляд Флоры стал задумчив и тяжел, — тролли — существа астрального мира. Они редко показываются людям, не говоря уже о том, чтобы нападать на дома.

— Ну… — ещё больше замялся Морган, — в таком случае…

— К сожалению, — извиняющейся склонив голову, слегка покачала ей Флора, — я не могу вам помочь.

— П-почему же? — с нарастающим отчаянием спросил Морган.

— У этого старого тела нет ни сил, ни времени, чтобы покинуть это место, — теперь в голосе Флоры начал звучать сам голос времени.

— Вы так говорите, будто помирать собрались, — как обычно бестактно решил высказаться Исидоро, — Что? — искренне не понял он причину гневного взгляда Ширке.

— Мальчик прав — моя смерть уже близко, — без грамма сожаления, но с лёгкой грустью прервала назревающий спор Флора, — и теперь я просто спокойно её жду.

— Тогда, как, ради всего святого нам… — приблизившись к старой ведьме, как будто это что-то исправит, Морган невольно протянул к ней руки.

— Не стоит волноваться, хоть я и не могу пойти, я пошлю кое-кого вместо себя. Ширке, окажи им услугу, — ошарашила Флора свою ученицу.

— Наставница, я не… — девочка была растеряна и не знала, что отвечать.

— Самое время применить свои заклинания на практике, тем более, — Флора перевела взгляд на до этого молчащую фигуру дитя других звёзд, — рядом с тобой будет тот, кто в случае чего поможет тебе советом.

— Хм, — Эрик до этого просто наблюдающий за разговором, посмотрел сначала на Флору, а потом на её ученицу, — я не против, но только если Гатс согласится. Как бы мне не хотелось задержаться здесь подольше, — обвёл он рукой гостиную, — но у меня мало времени.

— Я понимаю и о многом не прошу, просто присмотрите за Совушкой в большом мире, — Флора с любовью посмотрела на краснеющую ученицу, смутившуюся от озвучивания её детского прозвища, — могу ли я вас попросить помочь моей ученице?

— Эй, эй, — чувствуя, что его втягивают во что-то странное, произнёс Гатс, — я понимаю, что вы беспокоитесь о своей любимице, но мы на такое не подписывались. Извините, нам нужно придерживаться своего пути.

— Разумеется, я не прошу о помощи бесплатно, думаю, я тоже смогу быть вам полезной. К вашему возвращению, я сделаю талисманы, которые будут защищать вас до конца пути.

— Как те, что сделал Эрик? — тут же вспомнил об амулетах, что они развешивали вокруг лагеря каждый вечер.

— Не совсем, — покачала головой Флора, — те амулеты, что лежат в ваших сумках, лишь не дают существам астрального мира пересечь невидимую черту, мои же, ослабят силу проклятья.

— В-вы можете это сделать⁉ — так и не привыкший к постоянным завываниям и голодным тварям в паре метров от себя каждую ночь, спросил Гатс.

— Да, но из-за огромной силы вашего проклятья, они не смогут защитить вас до конца путешествия.

— Я согласен, — проигнорировав перепалку между Паком, Исидоро и Ширке, согласился Гатс.

— Вот и отлично, — нарушил момент уже не Исидоро, а Эрик, — если что — я буду на улице, вы тут пока сами разбирайтесь.

— Куда ты? — спросил ошарашенный странным поведением обычно более сдержанного спутника Гатс.

— Делать то, что должен был сделать давным-давно.

* * *

Пока остальные занимались очень важными разговорами, я вернулся на улицу. Насыщенный маной фон, приятная и чистая энергия, да ещё и почти полностью