наделял магией. Он сам стал тем, что он есть и если я попробую с ним что-то сделать, то велик шанс того, что он потеряет все свои нынешние свойства. Нет, если ты, конечно, согласен задержаться здесь на пару месяцев, я с удовольствием превращу эту оглоблю в произведение оружейного искусства.

— Слишком долго, — покачал головой Гатс.

— Вот и я о том же, но с доспехом и тем, чем вас одарила ведьма, поработать всё же стоит, — задумчиво пробормотал Эрик, на этот раз передав кружку Серпико, — и спрашивай уже, обратился он к юноше, скрывающим интерес к телам его соратников.

— Кхм, — слегка поперхнулся он от такой постановки вопроса, удивившись, что его интерес заметили, — мне просто интересно, с кем надо сражаться, чтобы получить такие раны?

— Такие? — левая рука Эрика, до плеча больше напоминала сплошной ожог, — Это балор, один из высших демонов оставил на память, это, оказал он грудь…

Повествование о боевых подвигах продлилось недолго, так как не только мужчины хотели помыться. Высушившись и одевшись в нижние рубашки и штаны, все трое покинули купальню, освободив место для девушек. Попытавшегося пробраться следом Исидоро поймали за шкирку и унесли с собой.

— Хм, Ширке, — обратился Эрик к девочке, что сейчас аккуратно выводила на шее Гатса защитный рисунок, — у вас тут есть серебро или сталь?

— Серебро в ящиках у пола, а стали нет, только руда, — не отрываясь от выведения линий с помощью кисти, ответила девочка.

— Нашёл, — повертев в руках несколько кусков кричного железа и серебряных пластин, высокий мужчина кивнул самому себе, — сойдёт.

— Я всё принёс, — немного запыхавшийся юноша вошёл в мастерскую, неся несколько хороших рапир и не таких уж и впечатляющих кольчуг.

— Хорошо, положи их где-нибудь, сначала я займусь ими, — не отрываясь от своего занятия, Эрик поднял одну из двух серебряных кольчуг.

В абсолютной тишине было слышно лишь шипение Гатса, коему нанесение защитного оберега приносило слабую боль, да тихого дыхания остальных. Сложив свои находки, Эрик положил их на кольчугу и сосредоточился. Мягкое сияние, что начало исходить от рабочего стола, привлекло внимание Гатса и Серпико, и если первый не мог сдвинуться с места, то второй решил удовлетворить своё любопытство.

— Как-то так, — стоило сиянию угаснуть, как Эрик тут же отложил одну из серебряных кольчуг в сторону, взявшись за вторую.

— Как интересно, — решив удовлетворить своё любопытство, юноша взял законченно творение в руки.

На первый взгляд, в кольчуге изменилось только то, что она приобрела несколько пластин, вшитых в общее полотно, но, если присмотреться. Привычных стыков между кольцами не было, да и сама она стала казаться легче и прочнее, что ли.

— Увы, вот так, на ходу, ничего нормально сделать не получится, но слабые чары — это лучше, чем ничего, — прокомментировал свою работу Эрик, — облегчение веса, повышенная прочность и удобство, минимальный набор.

— Знаете, — не смог удержаться Серпико, — даже за такое улучшение, многие дворня готовы осыпать вас золотом с головы до ног.

— Я знаю, — хмыкнул Эрик, принявшись за вторую кольчугу, — иначе как по-твоему я забыл о паре тысяч золотых завалявшихся в сумке?

Улучшение снаряжение продлилось ещё несколько часов, Эрик безвылазно сидел в мастерской, почти до самого утра, даже когда все остальные уже разошлись спать. Пусть многого ему не хватало, но используя магию и собственную смекалку, он превратил практически все металлические изделия группы в слабенькие, но артефакты. Уже на рассвете, когда Гатс зашёл в мастерскую, он увидел, как странный маг, коему он до сих пор не до конца доверял, возится с его рукой.

— Уах, — заразительно зевнул Эрик, отложив металлический протез в сторону, — уже утро?

— Да, — подойдя ближе, ответил Чёрный Мечник, — ты не спал всю ночь?

— Хотел закончить всё побыстрее, ведь неизвестно, с чем нам придётся столкнуться в ближайшем будущем. А теперь капни кровью сюда и сюда, — указал он на новые символы, появившиеся на протезе.

Покосившись на сонного мага, Гатс выполнил его просьбу, после чего почувствовал странное родство со своей искусственной рукой. Получив кивок от мага, он начал привычными движениями крепить протез. Странные ощущения начались с самого начала: новое крепление хоть и было компактней, но прекрасно держало несколько килограмм металла. Вторым открытием было то, что он начал, пусть и приглушённо, но чувствовать железную руку. Третье же и вовсе повергло его в шок — железные пальцы шевелились.

— Пришлось постараться и на ходу совмещать несколько направлений магии, но, как видишь, результат вышел отличный, — усмехнулся Эрик, глядя на реакцию Гатса.

— Она почти как живая, — поражённо произнёс он, сжав и разжав пальцы.

— Попади мы в мою мастерскую, было бы ещё лучше, но нечего жалеть о невозможном, — махнул рукой Эрик, как будто создание полуживой конечности из металла — это что-то несущественное, — а пока встань в центр во-он того рисунка, — указал он на странные каракули в углу комнаты, — только не наступай на линии.

Всё ещё ошарашенный новыми ощущениями, Гатс сделал то, о чём его просили. Будь он полностью в своём уме, он бы точно отказался, но сейчас…

— Хм, вот оно как, — вывел Гатса из раздумий тихий голос и зеленоватое свечение окутавшее его.

— Что за чёрт, — странные ощущения заставили опытного воина мгновенно прийти в боевую готовность.

— Это? Исследовательский ритуальный рисунок, — как ни в чём не бывало, ответил Эрик, — меня давно интересовало, что с тобой не так, и почему в отличие от Каски, от тебя периодически пахнет тьмой, и, кажется, я нашёл ответ на свой вопрос.

— И? — не зная, бить или для начала всё же выслушать странного мага, Гатс замер на месте.

— Ну, во-первых, поздравляю, ты не совсем человек, — подперев голову рукой, Эрик устало посмотрел в глаза Гатса, — если я правильно разобрал считанное ритуалом, то ты родился у мёртвой женщины, причём она умерла ещё до того, как ты появился на свет.

Прекрасно зная тайну своего рождения от Гамбино, что любил после потери