Взглянув на экран телефона, девушка сделала осторожный шаг назад, но управляющий кальянной резко схватил её за локоть, не давая уйти. Мои пальцы сжались на кожаной оплётке руля, в салоне послышался треск.

Сквозь стиснутые зубы вырвалось тихое рычание:

– Тупой ублюдок.

Уже вытащил ключ из замка зажигания, как неожиданно по жилам побежала ледяная волна, проясняя моё сознание: никто не должен видеть нас вместе. Не стоило забывать, что он брат Шамана. Не родной, двоюродный, но, тем не менее, никто из членов этой проклятой семейки не должен был догадаться о нашей связи с Ангелом, иначе весь план полетит к хренам собачьим.

Ладонь Маши легла поверх руки Виктора, и рюкзак, соскользнув с её плеча, шлёпнулся рядом, прямо на снег. Управляющий отпустил девушку и нагнулся, но она опередила его: живо подхватила свою ношу и рванула по улице пустого города, при этом оборачиваясь и что-то выкрикивая на ходу.

Дождавшись пока Виктор скроется за дверью кальянной, я плавно тронулся с места, следуя за девушкой, всё ещё продолжающей оставаться в пределах моей видимости.

Поравнявшись с ней, я опустил пассажирское стекло:

– Ангел!

Маша притормозила и, придерживая капюшон, повернула голову в мою сторону. Едва заметно кивнув, уверенно шагнула к расчищенной дорожке, пересекающей заснеженную обочину.

Чуть сдал назад.

Оказавшись в машине, она скинула капюшон, открывая блестящие медные волосы, повела шальным взглядом вокруг себя.

– Привет, – поздоровалась заплетающимся языком.

Не понял.

– Ты что пьяная? – с этими словами я подался вперёд, делая несколько лёгких вдохов.

– Нееет, я просто жутко хочу спать, – смущённо улыбнулась девушка, сонно моргнув.

– У тебя проблемы?

– С чего ты взял? – встрепенулась, поднимая брови.

– Ангел, я похож на идиота? – нахмурился. – Сначала ты готова ехать куда угодно и с кем угодно, лишь бы не возвращаться домой. Потом просишь снять для тебя квартиру на полгода. Работаешь ночами… – сделал небольшую паузу. – У тебя проблемы? – медленно, разделяя каждое слово, повторил свой вопрос.

– Я… – Маша растерялась, видимо не ожидая разговора по душам. Но достаточно быстро взяв себя в руки, продолжила: – Во-первых, я ехала не с кем угодно, а с уже знакомым мне мужчиной. Мужчиной, который помог не только моей подруге, но и мне. Во-вторых, с чего ты решил, что я не хотела ехать домой? Ну, и в-третьих, нет у меня проблем. Вернее… Моя ситуация не проблемная… Она… – девушка явно пыталась подобрать слова, судорожно теребя при этом лямку рюкзака. – Просто в моей семье не всё гладко.

– Что за ситуация?

– Кирилл, зачем тебе это? – пристально взглянула мне в глаза.

Услышав своё имя, внутренне вздрогнул.

– Я хочу помочь, – продолжил наседать.

– Ты уже мне помог. Правда, – прозвучало не очень убедительно. И меня это разозлило.

Кипучая энергия рвалась наружу, и я уже был готов пойти в наступление – надавить на девушку, как вдруг услышал:

– Ты сейчас похож на африканского узкорота, – промямлила Ангел, прикрывая глаза. Затем плотнее запахнулась в куртку, немного повозилась на сиденье и, зевнув, притихла.

Вся моя решительность куда-то улетучилась.

Кто такой этот африканский узкорот, будь он неладен?!

Безотчётно улыбнувшись, включил подогрев пассажирского сиденья. Вырулил на дорогу и, прибавив скорость, взял путь к дому Маши.

Достигнув нужной улицы, свернул в один из тёмных дворов. Покрутился, пытаясь найти место, где можно припарковаться, и в итоге остановился прямо перед входом в подъезд.

Нервно потерев шею, развернулся к спящей девушке и положил локоть на спинку её кресла. Наклонился, спокойно разглядывая Ангела. Она тихо сопела маленьким аккуратным носом с поблёскивающим тонким колечком пирсинга, ресницы слегка подрагивали.

Отбросив сдержанность, очертил пальцем чуть выступающие скулы, прошёлся по контуру соблазнительных губ… Чувственных… манящих… Во рту мгновенно пересохло. Сглотнул.

Усмехнулся, когда Маша во сне дёрнула головой, пытаясь избежать моих прикосновений. И почти сразу глаза цвета тёмного янтаря распахнулись. Меня поразила их внезапная беззащитность.

– Ангел…

В тишине машины раздалось жужжание вибрации телефона. Девушка тут же опустила руку в карман и, выудив оттуда мобильник, посмотрела на экран, её глаза испуганно расширились.

– Я пойду, – хрипло начала она, выпрямляя спину. Развернувшись назад, я подхватил файл с документами на аренду жилья и ключами от квартиры.

– Держи, как договаривались, – протянул всё Маше. – Теперь и ты должна выполнить свою часть договора, – сделал паузу. – Звони мне в любое время. Но в любом случае в субботу я тебя наберу.

Кивая в ответ, но явно меня не слушая, взволнованная девушка заправила за уши волосы и, коротко попрощавшись, выскочила из машины.

А в моей голове тем временем билась только одна мысль: «Я хочу открыть этот ларчик».

Повинуясь внезапному порыву, немедленно заглушил двигатель и вышел на улицу.

Девушка успела добежать до железной двери с домофоном. Услышав, как хлопнула дверь машины, она обернулась с приоткрытым от удивления ртом, очевидно, не понимая – что происходит. Ключи в её руках звякнули.

– Провожу тебя, – останавливаясь рядом с Машей.

Она замерла, так и не приложив ключ к магнитному замку.

– Куда?

– До квартиры, Ангел, – криво усмехнулся я.

– Нет.

Не понял.

– Что – нет? – нахмурился.

– Ты что не знаешь такого слова – «нет»?

Наклонившись к её лицу и чувствуя, что терпение на исходе, процедил:

– Оно мне незнакомо. Открывай эту чёртову дверь.

– Никуда ты со мной не пойдёшь! – возмущённо.

Рывком выхватил у неё из пальцев связку.

– Эй! – выкрикнула девушка, бросаясь на меня и протягивая свои руки, в попытке отобрать краденое.

Шагнув назад, поднял руки кверху и принялся перебирать ключи, отыскивая подходящий. Секунда, и во дворе послышалась приглушённая трель. Потянул дверь на себя, распахивая её и пропуская Машу вперёд.

– Я буду стоять здесь – пока ты не уедешь, – грозно насупилась она и воинственно скрестила руки на груди.

– Проходи, мать твою!!! – рявкнул так, что собственные уши заложило, а девушка опрометью бросилась в подъезд.

Нагнал её у лифта: недовольно сопящую и с глазами на мокром месте. Ничего, переживёт.

Двери с грохотом разъехались, и я вошёл первым. Проследовав за мной, девушка что-то проворчала себе под нос и сердито ткнула пальцем в кнопку с цифрой три. После чего демонстративно повернулась ко мне спиной.