Потянулся к панели, останавливая лифт. Осторожно развернул Машу за плечи и прислонил к стене кабины, пристально всматриваясь в её глаза.

– Слушай. Что бы ни было у тебя дома… В семье. Тебе нечего стыдиться и скрывать. Я многое повидал в своей жизни, меня очень трудно удивить, – с силой проглотил ком в горле и криво усмехнулся: – Можешь мне поверить.

Ангел приоткрыла рот… но так ничего и не сказала. На её лице застыло странное выражение… Усталое?.. Затравленное?.. В глазах вспыхнула боль, и мне показалось, что она сейчас расплачется.

Да, девушка не просила о помощи, но я привык доверять собственному внутреннему чутью, и сейчас оно отчётливо говорило, что у неё проблемы.

Завёл руку ей за спину, запуская движение лифта и, воспользовавшись близостью, зарылся носом в мягкие волосы, втягивая сладковатый аромат ореха и карамели. Глубоко вздохнув, Маша неловко уткнулась лбом в мою грудь. Кабина остановилась, и я вдруг почувствовал, как девушка напряглась.

Оказавшись на площадке, сразу понял, за какой дверью скрывается её квартира – подсказала музыка, гремевшая за одной из них.

Остановившись перед окрашенной в коричневый цвет, старой советской дверью, заметил в нижней части две квадратные деревянные заплатки – не иначе какой-то дятел долбился, пробивая себе дорогу.

У двери девушка на миг замешкалась, а затем, опустив ручку, тихо спросила:

– Ты хочешь зайти со мной?

– Да, – ответил прямо.

Дверь открылась, выпуская затхлый, тяжелый запах перегара, дыма, сырости и грязной одежды. Я встряхнулся от нахлынувших воспоминаний.

Пройдя в квартиру, Маша бросила быстрый взгляд на комнату справа и замерла, по-видимому, не зная, что сказать или сделать дальше.

– Стой здесь, – отодвинул девушку в сторону.

Свет горел в каждой комнате, и я, мгновенно определив, где располагается источник звука, шагнул в зал. Приблизился к столу, заваленному пустыми бутылками, стаканами и объедками. Не спеша выдернул шнур из розетки, обесточив старый переносной магнитофон. В наступившей тишине ни один из трёх колдырей, отдыхающих на раскладном обшарпанном диване, даже не дёрнулся.

В кухне, за грязным столом дремал мужик, зажимая между пальцами так и не зажжённую сигарету. При моём появлении он вскинул голову, на несколько секунд уставился на меня в пьяном недоумении, моргнул и, неопределённо махнув рукой, снова уронил голову на руки.

Ничего нового я здесь не обнаружил. Типичный грязный притон алкоголиков со складом мусора, бутылок и жестяных банок.

Проходя мимо застывшей в коридоре девушки, произнёс:

– Это твоя комната. – Маша молча двинулась за мной.

Окинув выбитую дверь взглядом, остановился в проёме. В комнате было чисто… и пусто: небольшой шкаф, пустой стол, две полки на стене и кровать, на которой сейчас крепко спал какой-то мужик.

– Собирай вещи, – чувствуя, как от напряжения каменеют руки.

– Колян, – облегчённо выдохнула Ангел, выступая из-за моей спины. Её реакция натолкнула меня на определённые мысли: например, что сейчас здесь мог спать кто-то другой, кто-то – кого она боялась или опасалась. – Он тихий, не буйный, на людей не кидается. Сейчас я его растрясу, и он уйдёт домой, – направилась в его сторону. – А завтра…

Перехватил её за руку, притягивая к себе.

– Какое, к хренам, завтра? Ты соберёшь вещи прямо сейчас, и я отвезу тебя на квартиру, – громыхнул я и подтолкнул девушку в комнату. Прислонился к дверному косяку.

Устало поставив рюкзак на пол, она распахнула дверцу шкафа и достала из глубины спортивную сумку. Прошла к столу, не глядя вытащила из верхнего ящика фотографию в рамке, после чего, осторожно сдвинув рукой глиняные фигурки с полки, сняла несколько книг.

Через пару минут сумка, наконец, была заполнена, и я, забрав её у Ангела, без лишних слов направился на выход.

Закрыв входную дверь на ключ, девушка немного замешкалась. Вопросительно поднял брови.

– У них нет ключей от квартиры. Это единственные, – показала связку. – Оставить их им?..

– Давай, – протянул руку ладонью кверху. – Я сделаю дубликат и завра им завезу.

Секундное промедление, и она неуверенно положила их на мою ладонь.

– Спасибо, – сдавленно произнесла Маша и, спохватившись, предупредила: – Подожди, я поднимусь к соседям на четвёртый.

– Пойдём вместе.

– Боюсь, что мне не хватит денег…

Непонимающе нахмурился.

– Денег. На твои услуги телохранителя, – попыталась она улыбнуться.

– Я буду на улице, – усмехнулся.

Вскоре Ангел вышла из подъезда. А ещё через несколько мгновений она, утомлённая насыщенным днём, уже крепко спала в моей машине.

Погода ухудшалась, снег лепил с такой силой, что не справлялись даже дворники и обогрев лобового стекла. К счастью, ехать было недалеко. Квартира располагалась в двух остановках от дома девушки – в непосредственной близости от кальянной – пешком всего около четырехсот метров. Сын полковника – Сергей подобрал отличный вариант.

– Кирилл, пожалуйста… Завтра, когда привезёшь моим ключи, не ввязывайся ни во что. Просто брось их на трюмо и уходи, – попросила Маша, как только мы вошли в арендованное жильё.

Ничего не ответив, поставил сумку на пуф и с интересом посмотрел на девушку.

– Я буду предельно деликатен, Ангел, – криво усмехнулся. – Позвоню в субботу. Будь на связи, – бросил я и вышел из квартиры.

Оказавшись в машине, первым делом убрал ключи в потайной бокс с кодовым замком.

Неожиданно всплывшее из памяти воспоминание об африканском узкороте породило улыбку, и я тут же полез в телефон гуглить, что это за зверь такой…

Кирилл

– Кир, а я вам не помешаю? – осторожно спросила Карина.

– Полковника Камышина я предупредил. Не переживай, Кариш, – успокаивающе улыбнулся в ответ, понимая причину её беспокойства.

С первого дня знакомства я её дико ревновал. К каждому встречному, с которым Карина здоровалась. Боялся, что кто-то может серьёзно увлечься ею, и девушка ответит взаимностью. Со временем ничего не изменилось, разве что я научился немного сдерживать свои эмоции.

Сегодня сразу после картинга мы отвезли детей в «Пельменную», где каждое воскресенье проходили различные кулинарные мастер-классы. В течение последнего месяца Максим с Андреем прожужжали нам все уши о том, как им хотелось бы побывать на лепке вареников.

Появилось целых два часа свободного времени – и это было мне на руку. Ещё утром позвонил полковник и настоятельно попросил в ближайшее время приехать к нему домой. Всё-таки разговор предстоял серьёзный, и вести его под крики и гомон ребят – не годится.