Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.

– Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.

Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.

– Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… – Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. – Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.

Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.

– Почему ты думаешь, что я смогу?

Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.

– Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.

– Спасибо… – В ее глазах засветилось удивление.

– И мне очень нравится твой сайт.

– Я сама его сделала, – широко улыбнулась Кейт.

– Ты – кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.

В ее глазах заискрился интерес.

– Ты запускаешь новую коллекцию украшений?

Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про «Драгоценности Кэррингтонов». Они до сих пор использовали слоган отца: «Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца».

– Я бы очень хотела посмотреть! – Кейт лучилась энтузиазмом. – Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.

Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.

– Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.

– Дочь для меня на первом месте…

– Конечно. С этим можно справиться.

Кейт кивнула:

– Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.

– Какие, например?

Кейт принялась перечислять все, что хотела бы сделать в доме; большая часть ему даже не приходила в голову. Однако в ее голосе было столько страсти, что Лукас не хотел ее прерывать. Все, что он о ней читал и видел в Интернете, не могло сравниться со стоявшей перед ним потрясающей женщиной.

Пока она объясняла свою идею, Лукас изумлялся тому, что человек может так страстно относиться к ремонтным работам. Его бывшую жену Элейну так увлекали только новая одежда и драгоценности. Кейт явно была другой породы.

Она остановилась и выжидательно посмотрела на него:

– Что ты думаешь?

– Если я сделаю то, что ты предлагаешь, – ты согласишься на эту работу?

– Хороший застройщик обо всем позаботится.

Лукас покачал головой:

– Я не позволю людям, которых не знаю, приходить сюда и что-то решать. Ты уже продемонстрировала способность управлять работами, когда убедила меня увидеть состояние, в котором находится дом. Ты проконтролируешь рабочих и проследишь, чтобы никакие работы не проводились без моего согласия.

– Я ценю твою веру в мои способности, но не смогу быть тут каждую минуту, пока моя дочь в больнице.

Лукас знал, что много просит, но ему нужно было знать, что с его самыми драгоценными воспоминаниями будут обращаться заботливо и уважительно.

– Ты сама сказала, что не все время можешь быть с дочерью, что у нее есть процедуры. Я предлагаю тебе заниматься любимым делом и заработать на этом. И у тебя будет чем заняться вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться. Нет ничего хуже, чем когда дни полны тревог, а отвлечься не на что.

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.

Лукас пожал плечами, но не стал комментировать, и Кейт продолжила:

– А что делать со сбором средств?

Он и об этом подумал.

– Подключим моего ассистента – она и так уже практически профессиональный организатор вечеринок – и мою тетю, которая знает всех нужных людей. Так у тебя останется свободное время. Но я пойму, если ты решишь отказаться от работы. Наверняка со временем я найду кого-нибудь.

– Ждать нельзя. Еще один ливень, и с повреждениями будет уже не справиться. Особняку нужна новая крыша, и кто знает, что еще, – прямо сегодня.

– Это значит, что ты возьмешься за работу?

На Кейт произвело впечатление то, как быстро и легко Лукас решал проблемы. Один щелчок пальцев – и все в мире в порядке. Но не в этот раз.

Хотя у нее было большое искушение согласиться на такую эксклюзивную работу и сделать ее главным украшением своего портфолио, у нее есть проблема поважнее. Ей нужны деньги на операцию. И хотя не было сомнений, что ассистент и тетя Лукаса умеют устраивать роскошные вечеринки, за это отвечала она. А успех вечеринки был необходим.

– Я не могу принять такое щедрое предложение. Мне нужно сосредоточиться на сборе средств.

Лукас нахмурился:

– Как идет планирование?

Кейт пожала плечами:

– Будет трудно найти место, потому что весенние свадьбы занимают все хорошие помещения, а у меня нет лишних денег. Я оставила голосовые сообщения в других местах и жду, когда мне перезвонят.

– Уверен, все получится.

Кейт не могла не гадать, действительно ли он в это верит или говорит то, что она хочет услышать.

– Конни помогла мне придумать тему. Это будет винтажная костюмированная вечеринка. Надеюсь, гостям понравится.

– Моя тетя бесценна в организации вечеринок. Опыт накоплен за целую жизнь. Мои прабабушка, бабушка и бывшая жена постоянно устраивали здесь какие-нибудь приемы.

– Правда? Я никогда не была на приемах, только на свадьбе подруги.

– Даже на работе?

– К тому времени, когда клиенты начали приглашать меня на приемы, у меня уже была Молли. Я и так проводила с ней мало времени, и поэтому оставалась дома. Мы включали мультики и ели попкорн.

– Ты очень хорошая мать.

У нее загорелись щеки.

– Я… э-э… спасибо.

– Не волнуйся, ты мало пропустила, не попав на эти приемы.

– Конечно пропустила! Это же мечта любой девушки – нарядиться и пойти на бал. Ты так говоришь, потому что видел сотни балов. Я бы хотела хоть раз туда попасть.