«Солгала, – призналась я, – занимаюсь расследованием».

«Улица Самойлова, дом семь, квартира девятнадцать. Это в Касьянове. Но вы, наверное, его уже проехали, в Москве сейчас».

«Нет. Поесть остановились».

«Где?»

«Кафе «Лапти».

«Супер. Касьяново через восемь километров. Езжайте по адресу».

«Зачем?»

«Бабушка хочет с вами поговорить. Она работала с психами. Тетю Галю там убили. Об этом никто не знает. Пожалуйста, никому не говорите, что к бабуле поедете. Я вас у нее жду».

Сообщение про насильственную смерть женщины меня встревожило, поэтому я быстро настучала: «Хорошо». И тут к столику вернулся Михаил Петрович, он сразу спросил:

– Все в порядке? У вас озабоченный вид.

– Тетя упала, ударилась, – соврала я, – поеду к ней. Это неподалеку, в Касьянове.

– Требуется моя помощь? Давайте прокачусь с вами, – тут же предложил Аристов.

– Большое спасибо, – улыбнулась я, – Анна Ивановна – пожилая женщина, характер у нее… м-да. Никогда постороннего человека в дом не впустит. Даже если он со мной прибыл.

– Сестра вашей мамы? – поддержал беседу ученый, вынимая кошелек.

Тяжела жизнь вруна, единожды солгав, нельзя остановиться. Я собралась и ощутила прилив вдохновения.

– Вообще-то баба Аня мне не родня. Она подруга моей покойной бабушки, когда-то жила с нами в одной коммунальной квартире, дружила с Афанасией Константиновной. Теперь я о старушке забочусь.

– Вы милосердный человек, – восхитился Аристов.

Мне стало неудобно, хорошо, что к столику подошла официантка.

– Посчитайте, пожалуйста, – попросил Михаил Петрович.

– И мне тоже, – сказала я.

– Душенька, – с легкой укоризной произнес мой спутник, – конечно, мне не тридцать, и вы меня воспринимаете как дедушку. Но все-таки я мужчина и способен угостить даму. Кстати, вы не нанесете сокрушительного удара по моему кошельку. Ватрушка и чай! Такие изыски и студенту по карману. Жаль, что вы отвергаете мою помощь, вдруг понадобится тетушку в хорошую клинику положить? У меня есть связи.

– Огромное спасибо, – поблагодарила его я, – мой супруг дружит с прекрасным человеком и замечательным хирургом Дмитрием Родионовым. И моя ближайшая подруга Оксана тоже оперирует.

Михаил Петрович сгорбился.

– Не серчайте на навязчивого деда. Я хотел быть полезен. Если вдруг я вам понадоблюсь, звоните, пишите, всегда для вас свободен. За годы преподавательской работы я обзавелся армией учеников, они теперь работают в разных местах, почти все на руководящих должностях. Один владеет фирмой по продаже машин, я купил там свой автомобиль по смешной цене. Никогда не ставлю двоек студиозусам, они это ценят и помнят.

У Аристова звякнул телефон, Михаил Петрович глянул на экран.

– Снова неудача!

Настал мой черед задать вопрос:

– Что-то случилось?

Михаил Петрович вздохнул.

– Я давно ищу одну книгу. Научная литература, настоящая, а не творение под названием «Как стать счастливым за один день», увы, выходит малыми тиражами. Если упустил нечто интересное, пиши пропало. Пару лет назад один весьма уважаемый мною профессор, с кем я не имею чести быть знакомым, издал труд «Феномен зависти». Этого исследователя отличает энциклопедическая образованность, он всегда изучает массу материалов. Я увидел восторженные рецензии, как правило, злоязыких коллег, которые не упустят повода найти в чужой книге огрехи, и загорелся желанием ее прочитать. Так не могу ее купить, нигде нет!

– Автор труда Феликс Маневин? – уточнила я.

– Душенька, я поражен в самое сердце, – ахнул Михаил. – Вы читаете серьезную литературу?

– Не стану вас обманывать, – призналась я, – мне, как блондинке, больше по душе романы четырех титанов российского детектива: Татьяны Устиновой, Татьяны Поляковой, Александры Марининой и Милады Смоляковой. Но я прекрасно знаю господина Маневина. Запишите его мобильный, смело звоните и говорите: «Ваш контакт мне дала Даша Васильева». У Феликса есть в запасе экземпляров тридцать нужной вам книги.

– Не верю своим ушам, – ликовал Михаил Петрович, – душенька, я ваш вечный должник.

– Настя, она не похожа на сыщика, – испуганно произнесла пожилая женщина, одетая, несмотря на лето, в теплый жилет.

– Баба Клава, все нормально, – успокоила ее внучка.

– Да ей лет столько, сколько тебе, – пробормотала старушка.

– Ты очки-то надень, – посоветовала Настя.

Приятно, когда тебя принимают за молодую девушку, вот только фраза про вторые глаза слегка омрачила мою радость.

– И где они? – засуетилась хозяйка.

– Висят у тебя на груди на шнурке, – развеселилась Настя.

– Нечего ржать над пожилым человеком, – одернула ее Клавдия, сажая очки на нос, – стукнет тебе столько лет, сколько мне, напомню тогда, как ты хихикала. Хотя тогда уж я ничего не скажу! Ну и что? Она совсем молодая!

Настя похлопала бабулю по плечу.

– Я кто?

– Внучка моя неразумная, – вздохнула старушка, – на приличного человека не выучилась, за ворами гоняешься.

– Я служу в полиции, – остановила бабушку Настя, – проверила Дарью. У нее детективное агентство, там сейчас работает мой педагог Дегтярев. Помнишь, я рассказывала тебе о нем?

– Нет, – ответила Клавдия, – то, что недавно случилось, я забываю, а вот старое время в памяти прямо само оживает.

– Клавдия… – начала я и посмотрела на Настю.

– Викторовна, – живо подсказала та.

– Да ладно, – отмахнулась хозяйка, – зови уж меня бабой Клавой.

– Я молодо выгляжу, потому что не растолстела и напудрилась, – сказала я. – У меня уже внуки есть.

– И ты стекла очков месяц не протирала, – вставила свою реплику Анастасия. – Даша, пойдемте на кухню, там и поговорим.

– Кухня-мухня, – возмутилась баба Клава, – гостей в зале принимают. Шагайте туда.

– Мне ей все рассказывать? – уточнила Клавдия, сев в кресло. – Как тебе?

– Давай я изложу? – предложила Настя. – А ты поправишь, если что не так скажу.

– Лады, – согласилась Клавдия.

Настя сложила руки на коленях и начала рассказ, а я незаметно включила в кармане диктофон и вся превратилась в слух.

Клавдия Викторовна долго проработала нянечкой в областной больнице. А потом устала. Вставать на смену надо было совсем рано, ездить на службу ей приходилось далеко. Да еще автобус на остановку приходил битком набитым: стой всю дорогу, места не уступят. Зарплата маленькая, чаевые родственники медсестрам давали, нянечкам деньги тоже доставались, но совсем маленькие. Клава давно хотела поменять работу, да куда идти? А потом подружка нашептала ей, что в Юрасове, в интернате, ищут уборщицу.