Заметив мариаподу, все они сначала испугались. Да и кто бы на их месте не испугался, увидев, как с неба спускается огромная многоножка с крыльями? Но потом, когда Клокудра увидела Громикуса, она восторженно завопила, показывая на Додошу:

— Она ещё и летает!

— Ага! — так же радостно завопил волшебник.

— Невероятно! Последняя в мире мариапода научилась летать! Это же бесценный материал для магической диссертации! — радовалась Клокудра. — И крылья у неё сиреневые!

— Сиреневые с серебром! — крикнул Громикус, улыбаясь.

— А к нам вернулся шоколадный дракон! — похвасталась Клокудра. — Мы назвали его Шока и отправили за помощью.

Казалось, она совершенно забыла, что находится в Мрачных топях. Домоход жалобно булькнул, увязая в трясине всё сильней.

— Можно будет продолжить беседу позже, если только нас кто-нибудь вытащит из болота, — ровным голосом сказала Радуга.

— О да! — опомнилась Клокудра. — Вы не могли бы помочь нам выбраться? — обратилась она к Громикусу. — Мы немного увязли.

— Самую капельку, — куда-то в сторону пробормотала фиолетовая кошка.

— Конечно, конечно! Попрошу вас спрятаться внутрь дома на некоторое время. Додоша, хватай! — скомандовал он, когда Клокудра с Радугой и принц с принцессой через люк на крыше спустились внутрь Домохода. Ещё чуть-чуть, и дом превратился бы в подводную лодку. Или в болотную лодку. Но не успел, потому что послушная, совершенно опьяневшая от новых возможностей собственного тела многоножка снизилась и захватила Домоход крепкими, сильными ногами. Она изо всех сил забила крыльями, подняв над трясиной настоящий ураган. Громикус с Призраком отчаянно вцепились в кожаные ремни безопасности. Не сделай они этого — унеслись бы в небо, как два мыльных пузыря. Шоколадного дракона укрыл за пазухой Громикус.

Мрачные топи не хотели отпускать такую добычу как Домоход с двумя дамами на борту и сопротивлялись изо всех сил. Но и Додоша поднатужилась, как могла. И ведь не зря она ела колбасу последние два дня — трясина уступила.

— Вырвались! — воскликнул Призрак.

— Ура! Курс — к дому! — подхватил его радость Громикус.

— Ура! — крикнула Клокудра, выглядывая из облепленного болотной тиной окна. И только Радуга ничего не сказала, потому что считала несолидным кричать из окон по пустякам. Но и она была рада выбраться из болотного плена.

Через некоторое время спасённый Домоход в цепких лапах Додоши был транспортирован обратно на берег Лазурной. И всё было бы совсем как накануне, если бы не тухлый болотный запах и облепленные грязью металлические бока Клокудриного дома.

— Мягкая посадка! — весело сказала Клокудра, появляясь на пороге как ни в чём не бывало. — Спасибо Додоше. И вам, конечно.

Она погладила Брыкливый мост и почесала его перила, а он от восторга чуть не потерял пару дощечек, так сильно лупил деревянным «хвостом» по земле. А потом скакнул на место и соединил два берега реки такой горделивой дугой, что даже сам восхитился.

Мариапода очень устала. День выдался насыщенный. Сначала она узнала, что где-то у неё есть крылья. Потом была коварным образом сброшена с неба на землю! Потом научилась летать. И под конец — превратилась в спасательницу домов!

Многовато событий для одного дня, поэтому она спрятала вновь обретённые крылья под панцирь и уползла в родное логово — отсыпаться.

— Есть — не хочу, — сонно пробубнила она напоследок и скрылась с глаз.

— Видимо, мы её всё-таки перекормили, — сделал вывод Призрак. Фиолетовая Радуга неодобрительно покосилась на него.

— Как же нам повезло, что вы пролетали мимо и нас спасли! — восторженно щебетала Клокудра, подбегая к Громикусу.

— Нам помог шоколадный дракон! — заметно смутился волшебник и покраснел от похвалы, но волшебница не унималась:

— Но ведь это вы его создали! — Она схватила Громикуса за руки и горячо потрясла. Сразу обе руки, отчего магический посох выпал на траву.

— Ой! Я подниму, — одновременно сказали они и, нагнувшись — тоже одновременно, больно стукнулись лбами.

— Ой, простите! — снова сказали они хором и засмеялись.

— По-моему, с ними всё ясно, — тихо пробормотал Призрак, наблюдая эту сцену.

— С ними давно всё ясно, — неизвестно откуда взявшаяся Радуга уселась рядом с ним в любимой позе — тонким фиолетовым столбиком. Решила, что пора налаживать отношения с черношёрстным соседом.

— Итак, я снова здесь, — неуверенно сказала Клокудра, озираясь по сторонам. — Это так странно. Честное волшебное, я не хотела больше вам мешать.

— Вы совершенно не мешаете мне, — выпалил Громикус. — Вы можете жить здесь сколько угодно, проходить практику и писать диссертацию.

— Но я же потеряла направление на практику…

— Это совершенно неважно! — отмахнулся волшебник. — Кто обращает внимание на такие мелочи? Возможно, нам удастся найти у Додоши не только крылья, но ещё и хвост!

— О! — только и сказала Клокудра, мечтательно улыбнувшись. — Хвост!

— А пока какие-нибудь электротряпки моют ваш Домоход от болотной тины, приглашаю вас в Чёрный замок. Вы у нас ещё ни разу не были. — И Громикус галантно предложил волшебнице руку.

Брыкливый мост вытянулся в струнку и спрятал в себя все занозы, когда Клокудра шла по нему под руку с Громикусом. Видимо, старался загладить вину за плохое поведение при первом знакомстве.

— Надо же, они даже не вспомнили про дуэль, — пробормотала Радуга себе в усы и довольно улыбнулась.

— Что-что, простите? — спросил Призрак. Но Радуга, конечно же, не стала ничего повторять. Завоевать её расположение было гораздо сложнее. Она была не такой доверчивой и открытой, как её хозяйка. Но даже эта строгая кошка, вновь оказавшись на берегу Лазурной, почему-то почувствовала себя так, как будто вернулась домой.

Немного позже Призрак уединился в библиотеке и открыл последнюю запись в летописи Чёрного замка. Там было выведено: «Громикус против Клокудры», а после этих слов он ничего записать не успел. Не до того было.

— Призрак, ты где? — позвал его хозяин. — Иди пробовать «Жабки на травке»! Скорее, пока всё не съели! — послышался весёлый смех.

— Уже иду!

Подумав немного, чёрный кот не стал зачёркивать последнюю запись в летописи. Он просто добавил перед словом «против» частицу «НЕ»:

Громикус НЕ ПРОТИВ Клокудры.

Конец

Все дети знают, как зовут самого доброго волшебника на свете. Конечно, Дед Мороз. Он живёт в своём уютном тереме с любимой внучкой Снегурочкой и командой весёлых гномов-помощников. Целый год они готовят к Новому году подарки для всех детей на планете, а в самый канун праздника на тройке белоснежных скакунов развозят чудеса по домам.