И вот при таком раскладе — чего упираться-то? Ради каких таких идеалов? Их наивная вера в то, что если они не признаются в диверсионной деятельности, удивительным чудом сложится по-другому, для меня всегда выглядела смешной. Собственно говоря, Аптекарь, каким бы спецом он не был, от остальных предателей конкретно в этом плане не отличается вообще ни чем.

Единственный нюанс, который допускаю, гнида может молчать из-за того, что ждет помощи. Но это будет совсем полный трындец. Ни я, ни Карась, ни Назаров такого не допустим. Хватило истории с Пророком, когда в махинации шизика оказалось замешано очень до хрена людей из штаба и самого управления.

Я склонил голову к плечу, уставился немигающим взглядом на Гуревича.

Мне требовалась ровно одна минута, чтобы переключить тумблер в голове. Стать не Соколовым, старлеем контрразведки, который стоит в допросной и смотрит на предателя. А Гуревичем. Одесским фармацевтом, работавшим на румын. Человеком, чьи руки реально по локоть в крови. Без всяких образных сравнений.

Приём этот я использовал в прошлой жизни не раз. Поймал одного серийника, три месяца его мариновал на допросах, пытался вытрясти места захоронений, узнать имена или хотя бы описания жертв, — ни черта не складывалось. Гнида строил из себя психа и твердил одно и то же, мол не было такого, вот один раз тетеньку убил, так то случайно вышло.

Тогда я просто перестал думать как мент. Полностью влез в шкуру убийцы. Ел его любимую еду, ходил его маршрутами, смотрел на женщин его взглядом. Через месяц нашел первую, потом вторую, про остальных он уже рассказал сам.

Эту тактику разработали в академии ФБР в семидесятые годы двадцатого века три товарища — Тетен, Ресслер и Дуглас. В 2025 году она стала базой для любого следователя по особо тяжким. В сорок четвёртом об этом ещё никто не знает и мне такое положение вещей исключительно на руку. Хозяева Аптекаря не могли просчитать, что допрашивать их шавку будет человек с моим опытом. Потому что моего опыта еще не существует.

Гуревич не серийник, но на нём это тоже сработает. Главное — не зацикливаться, врёт он или нет. Вместо этого я должен мысленно идентифицировать себя как диверсанта. Посмотреть на все происходящее его глазами. Тогда сразу станет понятно, где сволочь брешет, где пытается обойти ловушки, где заготовил ответ, а где тупо растерялся.

Аптекарь готов к вопросам, которые ждёт. Его гоняли по ним кругами раз сто, если не больше. Значит, нельзя переть дуром. Надо найти щель, которую не мог предвидеть ни сам Гуревич, ни фрицы, которые его готовили. Он поплывет, потому что в его настоящей жизни этого просто не было.

Что бы я делал на его месте? Да всё то же самое, что он и сделал. Подготовил бы точно такую же идеальную легенду. Главное — с именами, названиями улиц и датами. Ложь выглядит правдоподобно, когда в ней есть конкретные крупицы правды. Не что-то образное, общее, а детали.

Чего бы я НЕ приготовил?

Того, о чём нормальный опер контрразведки не будет спрашивать. Какой ложкой ел суп? Где стирал простыни? Когда открывал форточку, а когда закрывал?

Я медленно обошёл стул, на котором сидел Аптекарь, оказался у него за спиной. Плечи гниды мгновенно напряглись. Совсем чуть-чуть, практически незаметно. Естественная реакция тела — враг находится сзади, он неконтролируем. А я для диверсанта настоящий враг.

— Семён Лазаревич. Расскажите про мать ещё раз, — произнёс дружелюбным тоном.

— Что именно, товарищ старший лейтенант?

— С того момента, как вы пришли с дежурства и обнаружили, что квартира пустая. По минутам.

Аптекарь чуть развернулся, пытаясь поймать меня взглядом. Я обошёл его с другой стороны. Не давал зафиксировать свой силуэт в одной точке.

— Восьмого ноября сорок первого, — принялся снова рассказывать диверсант. — Смена в аптеке заканчивалась в шесть вечера. Я вышел, добрался пешком до дома. Мы жили на Успенской, дом двадцать три. Поднялся на третий этаж. Дверь была открыта. Вошёл, позвал — тишина, внутри никого. Соседка Дементьева услышала мои шаги, вышла из своей квартиры, рассказала…

— Что именно рассказала? — перебил я Гуревича.

— О том, что случилось.

Я снова сдвинулся с места, сделал круг почета, затем встал напротив Аптекаря.

— Ваша мать, она же после инсульта, лежачая. Так вы сказали?

— Так и было, — в голосе диверсанта появилась настороженность. Он жопой чуял, что где-то прокололся, но пока не понимал где.

— Значит, мать не ходила. Ноги не держали. Правильно?

— Правильно.

— Третий этаж. Лестница узкая, старая одесская, витая. Жандармы приходят и забирают лежачую? То есть им надо взять ее, погрузить на носилки, потом тащить вниз, чтобы загрузить в машину. Скажите, не проще ли, если уж румынам поперек горла стала именно ваша матушка, убить старушку прямо в квартире?

У Гуревича еле заметно дёрнулся правый глаз.

— Я не знаю, товарищ старший лейтенант. Меня рядом с ней не было, — гнида один чёрт держался уверенно. — Не могу вам ответить на вопрос про мотивы румынской жандармерии. Возможно, у них была разнарядка — свозить всех в один подвал для группового расстрела. Возможно, был приказ. Я не свидетель. Услышал от Дементьевой и принял на веру. Прошло два с половиной года.

— Дементьева, наверное, умерла, — в моем голосе не было ни намека на вопросительную интонацию. Я просто констатировал факт.

Мишка коротко хмыкнул. Назаров сидел молча, никак больше себя не проявлял. Это, кстати, Гуревича с толку тоже сбивало. Он прекрасно видел, кто здесь старший по званию, а потому не мог понять, почему в присутствии майора и капитана допрос ведёт старлей.

Аптекарь же не в курсе, что мы эту схему используем не в первый раз. Она неплохо позволяет с самого начала сбить «клиента» с толку.

— Хорошо, — я резко переключился на другую тему, — Оставим мотивы румын в покое. Еще вопрос. Мать лежачая. Значит, кто-то за ней ухаживал. Вы работали в аптеке шесть дней в неделю по десять-двенадцать часов. Пусть Дементьева — соседка, приходила пару раз. Этого мало. Кто менял простыни? Кто мыл? Кто выносил утки?

Гуревич моргнул дважды. К такому он не готовился.

— Была сиделка, — ответ гниды звучал уже не столь уверенно. — Женщина из деревни. Приходила каждый день.

— Как звали?

— Пелагея. Отчества не помню.

— Возраст?

— Средних лет. Может быть, сорок.

— Замужем,