— Вы же… велели забыть про него, — осторожно проговорил он.

— Велел. А теперь вспоминай обратно. Заказ ещё актуален?

Я услышал, как Игоша начал клацать мышью.

— Есть! — выдохнул он. — Висит.

— Бронируй на меня, — сказал я.

— На вас? — осторожно переспросил малец. — Антон Игоревич, но вы сами говорили…

— Планы изменились. И сразу найди ещё один заказ на какую-нибудь мелочь. Лучше всего на лягушек.

— На лягушек? — озадаченно повторил он, но не стал переспрашивать. — Так… Нет на лягушек. Вообще нет. О! Есть на крыс. Срезовые крысы, усадьба Овсянниковых. Ранг низший, оплата смешная — всего сотня рублей.

— Берём, — решительно произнёс я. — Оформляй на Святогора.

— На… Святогора? — Игоша явно решил, что ослышался.

— На него. И скинь мне оба заказа целиком, со всеми картами, отметками и приписками.

— Понял! Уже делаю!

Мы ещё даже не успели отбыть из гостей, как мне позвонил майор Коновалов.

— Северский, — произнёс он вместо приветствия. — Объясните мне, что происходит.

— Добрый день, майор. Что вас смущает?

— Пару минут назад вы забронировали сквозницу. А через минуту вы берёте заказ на амбарных крыс за сотню рублей на имя своего начальника гвардии. Звоню уточнить, это ошибка?

— Не ошибка. Всё верно.

— Кхм… — кашлянул он. — Я не первый год в СПС, Северский, но смысла этой схемы понять не могу.

— Всё просто, — ответил я. — Гвардия растёт, заказов у рода будет много, и вести каждый лично я не смогу. Хочу, чтобы Святогор набил руку на ведении контрактов. Начинать положено с простого: разберёмся с крысами — займёмся цаплей.

— Крысы… С вашими возможностями? Это как гвозди микроскопом забивать, — хмыкнул Коновалов. — Но дело ваше. А вот над бронью по сквознице настоятельно рекомендую подумать. Тварь практически не изучена и даже вам может доставить уйму проблем.

— Я хочу попробовать, — сказал я и подстелил соломку на будущее: — А не получится, так… Ну сами понимаете, нельзя всегда выигрывать.

— Если не справитесь с заказом, рейтинг вашего рода пострадает, — произнёс он.

— Да, я понимаю. Но кто не рискует, тот не прогрессирует.

— Спорно… Но как пожелаете. Оформляю.

— Спасибо, майор.

— Удачи, — буркнул он и отключился.

И практически сразу мой телефон вновь пиликнул — Игоша прислал материалы по заказам.

* * *

Громких страниц в истории губернии род Осиповых не имел, зато имел некогда прибыльное дело. Ещё прадед нынешнего главы выкупил старый купеческий двор за Которослью и поставил там сидроварню. С тех пор в бывшем каретном сарае стояли прессы и чаны, а под домом тянулся глубокий сводчатый подвал, в котором хранились ящики с яблоками, ряды бутылей, и в дальнем конце — святой святых — дубовые бочки с выдержкой. «Осиповъ и сынъ» подавали в полудюжине городских пабов и кабаков, и на этом род держался.

Скромненько, зато гордо.

Одна напасть — время от времени в подвале появлялись крысы. Да ещё какие! Аркадий Ильич боролся с ними по-дедовски, крысоловками да отравой, и вопрос обычно закрывался.

И всё бы ничего, но в этот раз твари сожрали месячный запас мышьяка и заметно раздобрели, и только тогда до хозяина дошло, что после Среза в его подвал заселились уже не совсем обычные крысы.

Рыжий Тишка, гроза всех мышей квартала, глянул на первую такую гостью и с того момента в подвал идти отказывался. Работник Кузьма однажды спустился в подвал с багром, а вернулся с прокушенной рукой и тут же уехал на скорой ставить сорок прививок от бешенства.

Пришлось идти в СПС — крысы из Срезов не были редкостью, спецов по их отлову хватало. Правда, сильно раскошеливаться Аркадий Ильич тоже не хотел, так что сумму в целых сто рублей он назначил крайне неохотно…

Но куда деваться?

И вот позвонили: заказ принят, исполнитель сегодня прибудет. Аркадий Ильич задумался, что работа по истреблению таких крыс — дело не самое благодарное. Снуют по сырым подвалам целыми днями, наверное, бедолаги.

«Надо исполнителю бутылку сидра подарить», — решил он.

Уже спустя несколько минут по улице пронёсся бронированный зверь. Следом шли два чёрных внедорожника.

«Вот это я понимаю, гвардия рода… У нас такой никогда не было. Такие, наверное, на могучих монстров ходить не боятся», — подумал Аркадий Ильич.

Но каково же было его удивление, когда машины остановились прямо перед его скромной усадьбой.

Из машин начали высыпать бойцы в суровом снаряжении и с тяжёлым оружием. Следом ступил на брусчатку одноглазый боец с топором на поясе, за ним — бородач такой ширины, что броневик качнулся. Потом вышел молодой мужчина в простой полевой одежде, а за ним девушка в военном облачении. По тому, как все прочие развернулись в сторону этого мужчины, сразу стало ясно, кто из прибывших главный.

«Боже правый, по мою душу! — подумал Аркадий Ильич и засеменил навстречу, лихорадочно вспоминая, где и что успел натворить. — Неужели налоговой кто-то сдал!»

— Осиповы? — хмуро спросил одноглазый боец, сверяясь с планшетом. — Заказ на срезовых крыс. Исполнитель — Горцев Святослав Иванович, гвардия рода Северских.

— Северских… — совсем ничего не понимая, повторил Аркадий Ильич.

Он покосился на молодого господина и на всякий случай поклонился пониже.

А между тем народу на улице вдруг стало больше — детвора вовсю глазела на броневик, прохожие собирались неподалёку, изумлённо пялясь на гостей Осиповых.

Бородач развернулся к ним всем корпусом.

— А ну, осади! В сторону! Работают профессионалы!

Дальше всё завертелось. Молодой господин обошёл двор, задержался у продуха и повёл ладонью вдоль фундамента.

— Гнездо под дальним сводом, — негромко сообщил он.

Бойцы перекрыли продухи, а господин с одноглазым и бородачом шагнули в подвал. Тут же снизу донёсся визг, да такой, что торговка, пытавшаяся через ограду разглядеть, что происходит, заткнула уши.

Потом что-то тяжело загрохотало, и визг стал вдвое отчаяннее. Аркадий Ильич беззвучно молился.

Не за себя — за бутыли.

Одна тварь всё же вырвалась. Ободранная крысища вылетела из продуха и рванула по переулку прямо на людей. Девушка, прибывшая вместе с гвардией Северских, даже головы не повернула, лишь повела рукой — на полном ходу крыса ткнулась в пустое место, хрустнула и распласталась по брусчатке.

— Мирослава Сергеевна, одна к вам ушла! — с запозданием прогудел бородач из подвала.

—