его тарелки исчезает еда, пять минут, которые у меня остались? Спросить что-то личное – не вариант. Он и «по делу» не всегда отвечает. Заводить тему о погоде, отеле, смене часовых поясов – тупо.

– Ладно, знаю, что уже говорила это, но я очень признательна за твою помощь. Так что теперь с меня минимум обед и кофе, и нет, – важно вскидываю перед собой раскрытую ладонь, – это не обсуждается. Я должна тебе, и если ты не захочешь добровольно принять «оплату», придётся преследовать тебя до конца жизни.

От дальнейшего потока моих слов собеседника спасает лишь назойливо вибрирующий мобильный. Точно! О нём-то я совсем забыла! Некрасиво втыкать в телефон во время беседы, пусть и однобокой, поэтому чувствую необходимость извиниться:

– Прости, секунда, – но Со Джина, кажется, совсем не волнует, чем я там занимаюсь.

Протягиваю руку, легко подхватываю гаджет – тысяча и одно сообщение от Джима, так как я не отзвонилась. Но сейчас они меня не особо интересуют, ведь есть одно с местного номера – приглашение на личное собеседование завтра в десять двадцать! Есть!

Улыбаюсь прочитанному тексту и, даже не пытаясь ответить всем меня потерявшим, убираю телефон в сторону, бросая любопытный взгляд на гостя. Интересно, а его пригласили? Чёрт, если я заберу работу спасителя, он больше не захочет со мной тусоваться? Впрочем, кого я обманываю, возможно, он не захочет со мной тусоваться и по другим причинам.

– Со Джин, а можно спросить тебя кое о чем? – начинаю издалека, бесцельно копошась палочками в остатках лапши.

Получаю нечто похожее на кивок. Ладно, засчитываю за «да».

– Насколько сильно тебе нужна работа в «Пак-Индастриал»? – Вопрос отчасти глупый, поэтому решаю продолжить мысль. – Я к чему, вот смоделируем ситуацию, чисто гипотетическую. – Выкидываю руку в сторону. – Допустим, завтра некая иностранка получит должность в вышеуказанной организации, оставив тем самым тебя без работы. Вот после этого, смог бы ты продолжать дружить с этой гипотетической иностранкой, у которой в Сеуле, – запинаюсь, решая увеличить ставки, – в целой СТРАНЕ, больше нет ни одного друга?

Да, конечно, называть нас друзьями – наивно. Парнем движет воспитание, я же в данной ситуации – чемодан без ручки. Но мне-то, как чемодану, нужен хоть кто-то англоговорящий. И пусть звучит эгоистично, я хочу, чтобы им был Со Джин.

Погруженная в мысли, не сразу замечаю, что моё гипотетическое предположение действует куда лучше, чем предполагалось. Впервые с момента нашего знакомства, а в частности, за эту «а-ля беседу», глаза собеседника загораются. Не буду врать, пламя это не предвещает ничего хорошего, но оно свидетельствует о том, что меня, как минимум, слушают. Более того, речь пробуждает толику любопытства в этой замысловатой, совершенно загадочной для меня голове.

– Значит, ты тоже прошла… – а вот это уже интересно.

Первый вопрос сразу отбрасываю: его пригласили, вроде и плюс, а вроде и такое себе. Теперь, когда я заберу должность, в чем не приходится сомневаться, учитывая высокий уровень моих знаний и средний – тестового задания, Со Джин точно не захочет общаться.

Стойко выдерживаю колючий взгляд темных глаз. Неосознанно улыбаясь на одну сторону, видя кривую и надменную ухмылку Со Джина – вот она, та, что ему подходит. Он не готов принимать поражение даже в теории. Недурно, и очень интригует. На пожелание удачи не отвечаю, первый раз за день осознанно сохраняя молчание – сейчас оно увесистей любых слов. А на очередное за сегодня прощание, завуалированное необходимым отдыхом, сдержанно киваю, добавляя спокойное:

– Согласна.

Не знаю, почему так коротко, но что-то во взгляде парня или его интонации меня цепляет – завлекательное ощущение сопернического азарта, и не буду таить, это чувство мне нравится.

Провожаю гостя взглядом, на этот раз готовая его отпустить, от того немного теряюсь из-за громкого заявления «на пороге». Не представляю, какая фигня только что произошла и что Со Джин хотел сказать этим своим: «тебе не нужен такой друг, как я…», но, в любом случае, только мне решать, с кем дружить, а с кем нет. Ладно, время покажет.

После ухода Ли сижу неподвижно какое-то время, пытаясь решить как отныне воспринимать наше случайное знакомство, вскоре приходя к мысли – на сегодня хватит. Уничтожаю остатки еды, отправляю пустую тару в мусорное ведро и зарываюсь под одеяло. День был тяжелым, перелет – отвратным, ужин – сытным. Время баиньки.

Встать пораньше – идея не простая, идея золотая!

В спокойном темпе успеваю привести себя в порядок, уложить волосы, сделать макияж, подобрать стильные кроссовки под черный брючный костюм (выбора нет, нога не готова к шпильке) и даже позавтракать. Помня, сколько трудностей может возникнуть на проходной, заблаговременно вызываю такси и приезжаю раньше назначенного времени на целых двадцать минут. Однако новый день – новая смена охраны – на меня никто не обращает внимания, поэтому спокойно топаю за бейджем.

Поднимаюсь на заветный шестой этаж. Выхожу из лифта. Не теряя времени, направляюсь к конференц-залу, желая отстреляться и избавиться от нервозности. По дороге слышу тихую англоязычную речь. Точнее, не так, слышу тихое напевание… Прислушиваюсь. Реп что ли? Не разбираюсь в данном жанре, но это и не важно!

Мой любопытный взгляд тут же находит источник шума в виде миловидного мужчины в блейзере и строгих брюках, покачивающего головой в такт биту, звучащего из беспроводного наушника. Дальше уже особо не думаю, сворачиваю к «захваченной цели».

– Простите, не хотела подслушивать, но вы говорите по-английски? – с улыбкой начинаю я, сжав руки в кулачки для удачи.

– Да, как и вы, – немного с замешательством, но вполне дружелюбно отвечает незнакомец, вынимая из уха гаджет. – Как я понимаю, с корейским проблемы?

Ещё и догадливый, мне определенно нравится!

– Да! Господи, вы моё спасение! Привет, я Мэри.

Протягиваю руку для рукопожатия, сцепляя пальцы под чудные, а главное – понятные слова:

– Люк, приятно познакомиться.

Дальше всё происходит, как в мечтах. Мы быстро находим общий язык. Я узнаю, что: Люк в этой компании уже пару лет; работает в IT-отделе; хочет практиковать английское произношение; любит зарубежную музыку. В общем, для счастья мне хватает и второго пункта! К тому же, парень оказывается настолько забавным и весёлым, что в какой-то момент наш смех заполняет весь холл, и мне приходится зажать рот, чтобы не привлекать лишнее внимания.

В очередном таком припадке смеха, иначе это никак не назвать, отворачиваюсь от собеседника. Краем глаза замечаю знакомую длинноногую фигуру, выходящую из переговорной.

– О, погоди, это же Со Джин! – радостно вскрикиваю, переключаясь на друга. Ладно, почти друга. – Эй, привет!

Активно машу