и вооруженный посохом. Чтобы он о себе не думал, я был сильнее. И мне требовался лишь один удар молотом, дабы это доказать. Сделав шаг навстречу, я выставил вперед щит, готовясь к рывку, а в следующий момент почувствовал страшный удар, пришедший точно в спину.

Атака толкнула тело вперед, однако уже в полете я смог извернуться, ударившись о мостовую боком. Это позволило сразу вычленить нового врага, джинна, обманувшего мое «чувство земли». К сожалению не только он представлял для меня угрозу. Замеченный ранее маг не собирался стоять в стороне и ударил огненной струей.

Жаркое пламя охватило тело, однако огонь схлынул также быстро, как и появился. И причина этого стояла позади мага, вонзив кинжалы в его тело. Кацуми, обгорелая, покрытая сажей, скалящая клыки в боевом азарте, одним движением перерезала горло своему противнику и откинула его от себя.

— Ко мне, за спину! — крикнул я, вскакивая на ноги.

Кицунэ едва успела исполнить приказ, как джинн вновь атаковал, обрушив на нас вихрь ледяных осколков. Несколько льдин пронзили мои ноги, одна врезалась в правое плечо. Но я смог пережить это, а главное, уцелела Кацуми. Она тут же ответила метко пущенным камнем, впрочем, почти не повредив джинну. Тот являлся существом шестого ранга, слишком сильным для того, чтобы пострадать от такой мелочи. Усмехнувшись, джинн сотворил из воздуха копье из ветвящихся молний, однако бросить его так и не успел — град каменных копий смел его за одну секунду, почти не заметив сопротивления.

«Благодарю за помощь» — обратился я к духам гранита — «Отправляйтесь на разведку замка, выследите, где находится дракон». Разведчики, что так вовремя пришли к нам на помощь, ничего не ответили и удалились исполнять приказ. В свою очередь я устало выдохнул, приходя в себя после короткой, но жаркой схватки. Мне впервые довелось почувствовать боль — одну из особенностей приобретаемых «скольжением». Так же я на собственной шкуре смог убедиться в том, что являюсь отнюдь не самым сильным в этом мире. Это было очень хорошим уроком, который стоило запомнить на будущее. Ну а пока я занялся собственным лечением и исцелением воинов, пострадавших от атаки дракона, ожидая доклада от духов гранита.

Вскоре ящера обнаружили. Такому исполину было очень сложно скрыться на относительно малой площади цитадели. Как оказалось, залп духов гранита и рунных магов смог сбить его на землю, повредив крыло, так что подняться в небо дракон был не в силах. Однако ящер вовсе не хотел из-за этого умирать и в момент обнаружения целеустремленно полз к стене, намереваясь выбраться за пределы замка. Умный зверь понял, что битва уже проиграна и стремился спасти хотя бы свою шкуру

«Задержите его. Бейте в спину. Сохраняйте дистанцию» — приказал я, после чего установил связь с духами гор. Два гиганта не участвовали в штурме замка, слишком большими они являлись, чтобы подобраться к крепости незаметно. Однако с первых секунд боя они получили приказание выдвигаться к цитадели и сейчас должны были находиться невдалеке. Что было очень кстати, учитывая намечающуюся работу. Передав им распоряжение, я сам направился к донжону. С израненным драконом должны были справиться и без моего участия.

Глава 5. Часть 2.

Центральная башня замка располагалась совсем недалеко от ворот. Требовалось пройти лишь полсотни метров для того, чтобы оказаться напротив широкого входа в сердце крепости, сейчас закрытого. По пути к этой цели я не встретил сопротивление. Несколько магов умерли ранее от атак духов гранита. Не стали препятствием и двери в донжон. Сделанные из резного дерева, они смотрелись очень красиво, однако не выдержали и одного удара, нанесенного громовым молотом. Взрывом от рун двери разнесло в щепки, разбросав их по полу прихожей. Это произвело сильное впечатление на замерших здесь гремлинов, толпой, именно толпой, а не строем, встречавших нас в холле донжона.

В руках низенькие лопоухие существа в больших очках держали пращи, копья, у некоторых имелись механические самострелы, однако даже одновременный залп был не способен мне всерьез повредить. Это понимали и гремлины, боязливо прижимавшиеся друг другу.

— Если хотите жить — бросайте оружие, — предложил я.

За моей спиной выросли шеренги моркхазад, по углам помещения показались духи гранита, хороня последние надежды защитников. А потому не было ничего удивительного в том, что спустя несколько секунд на пол упал первый самострел. Следом из рук оказалось выпущено и иное оружие. Лишь несколько противников попытались оказать сопротивление, но оно было быстро подавлено.

— Бардин, свяжи гремлином, но не причиняй им вреда. Найдите главного и приведите ко мне через несколько минут, — приказал я, после чего направился наверх, в сердце замка. Прежде чем разбираться с трофеями стоило закрепить за собой крепость.

Наверху меня ждал всего один охранник. Им был высокий худой старик с седыми волосами и сморщенной кожей. В руках он держал посох, выставленный в мою сторону. А значит был магом. Возможно хранителем знаний в этом замке. От входа до него было всего несколько метров — смертельная дистанция для чародея. И он это хорошо понимал, но нападать не спешил. Я также не стал сразу бросаться в атаку, а вместо этого предпочел внимательно осмотреться вокруг, наученный горьким опытом. Однако никаких следов засады не обнаружил. Если здесь и был спрятан еще один джинн, он в поле зрения не показывался.

— У меня есть для вас сообщение от лорда Вишну, — заговорил старый маг. — Мой господин предлагает прекратить войну и сесть за стол переговоров. Он просил передать вам дословно: «я заплачу хорошую цену, если ты уберешься из моего замка в течение часа. Если же откажешься, то сдохнешь вместе со всеми своими воинами».Надеюсь, вы будете достаточно благоразумными, чтобы принять предложение лорда Вишну.

— Кацуми, — спокойно произнес я.

Маг недоуменно посмотрел на меня, затем быстро вскинул руки, пытаясь защититься, но сделать этого не успел. Стремительная тень выскользнула из-за моей спины, мгновенно сократила расстояние до противника, и тут же вонзила два кинжала в его тела. Не успокоившись на этом, кицунэ крутанулась на месте, хвостами сбив мага, а затем ударила кинжалами сверху вниз, погрузив лезвия по самую рукоять. Этого маг уж не пережил. Он был одним из последних защитников крепости. Еще раньше мне поступило сообщение об уничтожении стального дракона, работавшие в мастерских гремлины предпочитали сдаваться без боя, здраво оценивая свои силы. Крепость была захвачена, и я закрепил этот факт, активировав присоединение через интерфейс.

—