Штурм замка оказался таким скучным! — пожаловалась Кацуми. — Он совсем не походил на сражения, о которых ты мне рассказывал!

— Неужели тебя даже дракон не пронял?

— Его появление было единственным интересным событием за весь бой! К тому же наши маги даже не дали этому ящеру как следует развернуться. А ведь было бы интересно сразиться с ним.

— Не переживай. У нашего врага остался еще как минимум один дракон. Мы с ним наверняка встретимся.

Лично я бы предпочел держаться от драконов подальше. Все же я с ними был в разных весовых категориях, да и летать не умел, однако Кацуми упоминание об опасностях наоборот подняло настроение. Такая уж была эта лиса.

— Тан, по вашему приказанию мы доставили предводителя гремлинов, — раздался голос Бардина.

Я взглянул на приведенного пленного. Гремлин выглядел обычно для своего народа. Низенький, мне, гному, по грудь, с растрепанными ушами, закутанный в ворох одежд, подпоясанных простой веревкой. Ничего в этом существе не демонстрировало глубокий ум. И, тем не менее, именно гремлины создавали големов и стальных драконов, они же зачастую являлись хорошими алхимиками, специализирующимися на производстве взрывчатых веществ. Конкретно это существо было мне знакомо. Данный гремлин был одним из тех, кто отказался сразу сложить оружие и был пленен силой.

— Как твое имя? — обратился я к гремлину.

— Гизмо, — проскрежетал пленный.

— У тебя и твоих сородичей всего два варианта. Либо вы согласитесь служить мне, либо умрете.

— Мы служим лорду Вишну.

— Вы в плену. Будете упорствовать — вас казнят.

— Мы служим лорду Вишну, — упрямо повторил гремлин.

— Ваш лорд потерпел поражение. Ты хочешь погибнуть сам и повести за собой сородичей лишь из-за собственного упрямства?

— Я не собираюсь служить захватчику! Вы можете говорить все, что угодно, однако наш лорд явится и вернет замок, который вы захватили обманом и хитростью!

— Это окончательный ответ?

— Да! — твердо произнес гремлин.

Верность пленного своему лорду меня не удивила. Подобная преданность была характерна для многих народов мира Лендлордов. Ее очень сложно было переломить. Не стоило надеяться на то, что Гизмо изменит свое мнение. Однако даже такую позицию пленного можно было использовать в своих интересах. Приказав вывести гремлина из комнаты, я дождался момента завершения подчинения цитадели после чего через интерфейс активировал ряд команд.

Первой из них был приказ о перестройке крепости, разом уничтоживший все уникальные сооружения замка мага. Здания найма джинов, гремлинов, сборочные цеха для големов и магические башни оказались разрушены, оставив после себя лишь ничтожное число ресурсов. Увы, это была необходимая мера. Джины и гремлины, нанимаемые в тех строениях, не стали бы подчиняться мне, как завоевателю. Они бы предпочли сразу вступить со мной в бой или попытаться сбежать. Также я не мог использовать магические башни, управляемые гремлинами. Просто потому, что никаким террором не заставил бы сражаться за себя этот народ. А потому вместо уничтоженных строений я планировал создавать гномо-эльфийские здания, и следующей же командой поставил строительство «сада фей», намереваясь получить в подчинение маленьких волшебниц.

Все эти решения были давно определены, а потому их реализация заняла всего несколько секунд. Так что вскоре я вышел из комнаты, спустившись назад, в холл донжона. Пленные гремлины все еще находились там, дожидаясь решения о своей участи. Был среди них и Гизмо, стоявший несколько в стороне, под бдительным оком одного из каз.

— Гремлин Гизмо отказался мне служить. Он предпочел сохранить верность своему господину. Это достойно уважения. И потому я дарую ему смерть от моей руки.

Прежде чем кто-либо из присутствующих успел среагировать, я взмахнул молотом, одним ударом убив тщедушного пленного. Его тело, упало на пол, кровь залила холл донжона. И все это произошло в громовой, потрясенной тишине.

— Те, кто хочет жить, встаньте на колени и принесите клятву. Сейчас! — последнее слово я проревел, из-за чего сразу несколько гремлинов мгновенно упали, не в силах держаться на подрагивавших конечностях.

Их примеру последовали иные сородичи и вскоре на ногах остались только трое мастеров, с ненавистью взиравших на меня. Я предоставил им еще несколько секунд, чтобы изменить решение, а затем отдал приказ каз. Спустя минуту рядом с Гизмо опустилось еще три мертвых тела.

— Я жду произнесения клятвы.

В ответ раздался нестройный хор голосов. Некоторые из гремлинов просто бормотали, однако я не стал придираться к исполнению. Мне достаточно было самого факта произнесения. Выждав несколько секунд, я продолжил свою речь:

— Вы произнесли клятву и стали моими подданными. В свою очередь я обещаю вам, что ваши жизни и имущество с этого момента находятся под моей защитой. Вы получите работу и оплату за нее в размере, в полтора раза превосходящем тот, что назначил вам лорд Вишну. Вы также сможете покинуть мои владения спустя месяц добросовестной службы в том случае, если таковым будет ваше желание. Однако до этого момента я требую от вас беспрекословного подчинения. Вам все ясно?

— Да, лорд, — неуверенно ответили гремлины.

— Ко мне следует обращаться тан. Спрашиваю еще раз, вам все ясно?

— Да, тан! — на этот раз голоса прозвучали громче.

— В таком случае, вы двое — останьтесь, — я указал рукой на гремлинов, первыми упавших на колени. — Остальные — свободны.

Зал опустел очень быстро. Отпущенные гремлины очень спешили покинуть холл, в котором умерли четверо их сородичей, ушли и гномы, держать которых рядом с собой я не видел смысла. Осталась только Кацуми, расценившая, что приказ к ней не относился и двое «жертв» боязливо сжавшихся в ожидании своей участи. Выбор на них пал не случайно. Эти двое были настоящими трусами, а потому вряд ли были готовы держать язык за зубами. Дабы подогреть их страхи, я не стал сразу приступать к намеченному разговору, вместо этого связавшись с офицерами, бравшими под контроль завоеванную крепость.

По их докладам выходило, что уже после захвата цитадели удалось обнаружить несколько противников, скрывавшихся в городских постройках. То были гремлины и маги, не успевшие принять участие в скоротечном штурме. Мастеровые в основном сдались, маги же при обнаружении оказали сопротивление, которое, однако, было легко подавлено. В настоящий момент крепость была под полным моим контролем. Однако оставалась еще задача захвата деревни, расположенной неподалеку. И к ней стоило приступить незамедлительно.

«Барон Кальяди, вы слышите меня?» — связался я со своим новым вассалом. «Слышу, сир». «Необходимо срочно взять под контроль селение