— Именно ситхи должны уничтожить Храм джедаев, а не имперские пилоты. Или ты не согласен, Адраас?

Тот, похоже, об этом не задумывался. Малгуса это не удивляло. Его соперник тоже превратно понимал Силу, к тому же понятие о чести было ему почти незнакомо. И все же он сделал так, как было приказано.

Через некоторое время взрывчатка была заложена, и Малгус держал в руке дистанционный детонатор. Он взглянул на Храм в последний раз — на его башни, ярусы, опрокинутые статуи, грандиозный вход, превращенный в жалкие руины ударом десантного корабля. Ситхи собрались вокруг своего предводителя.

— Может, отойти на безопасное расстояние? — спросил Адраас.

Малгус презрительно взглянул на него:

— Это и есть безопасное расстояние.

— Мы в двадцати метрах от входа, — возразил его соперник.

Глядя Адраасу в лицо, Малгус нажал на кнопку. Прозвучала серия глухих раскатов. Взрывы начались где-то глубоко внутри Храма и постепенно приближались к поверхности, подрывая фундамент грандиозной постройки. Из входа вырвалось облако пыли и мелких обломков. Начались взрывы на верхних уровнях, они становились громче, мощнее. Камни дробились. Большие куски падали c фасада Храма и разбивались оземь. Внутри полыхало пламя. Так ломался хребет Ордена джедаев.

Гигантское здание, столетиями бывшее символом Ордена, начало проседать и обваливаться. Башни рушились, высокие шпили крошились, будто в замедленной съемке. Струи огня и каменные обломки c огромной скоростью вырвались из осыпающегося входа.

Малгусу не нужно было укрытие. Он погрузился в Силу, развернул руки ладонями наружу и создал прозрачную энергетическую стену перед собой и воинами. Его собратья-ситхи присоединились к нему, повторив жест повелителя, умножив его мощь. Камни и обломки забарабанили по созданному барьеру, как шрапнель. Струя пламени ударила в него и разбилась на два потока, как вода, огибающая камень.

Храм продолжал медленно гибнуть, обваливаться внутрь, складываться, превращаясь в курган. А потом все закончилось.

Густое облако пыли, словно погребальный саван, повисло над горой каменных обломков и кусков металла, которая раньше была оплотом Ордена. На верхних уровнях могли остаться выжившие джедаи, но Малгуса это не заботило. Рано или поздно они умрут под завалами.

— Так же падет и Республика, — провозгласил он.

Вокруг раздались победные крики ситхов

* * *

Представители республиканской делегации молча пересекали холл. Никто из них не знал, что сказать. Эрин старалась внутренним усилием сдерживать всеобщее смятение. Скорбь, ярость, разочарование — так сменялись эмоции и девушки, и ее спутников. Даже Дар'нала c трудом сохраняла концентрацию, хотя внешне выглядела спокойной.

Наконец мастер нарушила молчание. Тон ее был сугубо деловым:

— Мы должны как можно скорее связаться c мастером Зимом. Мне нужен его совет.

— Мы даже не знаем, жив ли он, — возразила Сатил. — Если Корусант пал…

Участники делегации, как один, остановились на этих словах. Эрин и Сайо обменялись растерянными взглядами. Девушке еще не пришло в голову, что мастера Зима тоже могло уже не быть.

— Я бы почувствовала, если бы он… погиб, — сказала Дар'нала, кивая, будто пытаясь убедить себя. — Установите c ним соединение по защищенному каналу, Сатил.

— Да, мастер Дар'нала.

— Никто не должен покидать планету, — объявила им всем Дар'нала. Эрин заметила, что глаза ее покраснели. — Когда разнесется весть об атаке, пресса потребует комментариев. Мы будем молчать, пока не определимся c выбранным курсом. С этого момента я говорю от имени всей делегации. Согласны?

Все кивнули, даже Ам-рис.

— Окончательное решение принимать Республике, сенатор, — обратилась к нему Дар'нала. — Джедаи, разумеется, остаются вашими советниками.

Ам-рис ссутулился под тяжестью произошедших событий.

— Мне нужно обсудить ситуацию c тем, кто в данный момент возглавляет Сенат, — сказал он.

— Возможно, Сената уже нет, — возразила Дар'нала. — Вам придется действовать от его имени. Вы можете проконсультироваться со своими советниками здесь. Мы поддержим вас, каким бы ни было окончательное решение.

Беспокойные морщины прорезали лоб Ам-риса. Он проглотил комок и кивнул.

Они брели по пустым коридорам, погруженные в уныние. Для переговоров освободили здание Верховного совета. Даже алдераанскую стражу перевели на наблюдательные посты снаружи. Окна выходили во внутренний двор c ухоженным газоном и подстриженными кустами, нежно журчащими фонтанами и элегантными скульптурами, но у Эрин сейчас было ощущение, что они внутри гробницы. Что-то умерло в этом здании.

Мысли девушки метались в беспорядке. Каждый из делегатов, казалось, хотел что-то сказать, но продолжал хранить молчание. Наконец Эрин решила озвучить то, о чем думали все:

— Эта агрессия не должна остаться безнаказанной, мастер.

Сатил и Сайо слегка кивнули в знак согласия. Дар'нала неподвижно смотрела в окно на прекрасный умиротворяющий пейзаж.

— Боюсь, у нас нет выбора. Канцлер мертв…

— Мертв? — переспросила Эрин.

— Мы видели, как это случилось. — Сатил кивнула, ее голос дрогнул. — Имперский флот атаковал Корусант. Похоже, что их основными целями стали Сенат и Храм джедаев.

— Сомневаюсь, что они на этом остановятся, — произнес Ам-рис.

— В Храме были падаваны, — тихо произнес Сайо.

Сатил продолжила:

— Пока мы не представляем себе численности имперских сил и ущерба, который они способны нанести.

— Мы не можем отдать им Корусант, — возразила Ленир.

Все замолчали, пораженные.

— Я согласна, — в конце концов ответила Дар'нала. — Нельзя этого допустить.

— Нельзя? — переспросил Сайо.

Эрин c трудом верила своим ушам. Джедаи оказались обманутыми, они не смогли защитить Республику, не справились c возложенной на них ответственностью. Мастер Зим должен был предвидеть план ситхов. Пока они шли, девушка смотрела в окна, но едва замечала прекрасный пейзаж c бегущей рядом рекой.

Эрин сражалась c имперскими войсками на Алдераане, тогда они заставили врага отступить. И сейчас она хотела только одного — сражаться снова.

Голос Дар'налы вернул ее к реальности:

— Как ты узнала, что ситхи атаковали Корусант? Еще до того, как мы вышли из зала переговоров, Эрин?

— Я не узнала, — призналась девушка. — Это было неточно. — Она попыталась сдержать эмоции, но не смогла. — Я только поняла, что… мастера Заллоу убили. А когда увидела взгляд того ситха…

Сайо сделал шаг к своей воспитаннице, как будто стараясь защитить ее от горя.