— Ах да, — усмехнулся Орен. — Империя атаковала Корусант.

Зирид наклонился ближе, потом еще ближе, не уверенный, что правильно расслышал. Будничный тон его собеседника совершенно не соответствовал смыслу сказанного.

— Повтори. На Алдераане проходили мирные переговоры. Я только что видел по Голосети. Так о какой атаке речь?

— О самой настоящей. Имперский флот на орбите вокруг планеты. Их войска оккупировали Корусант. Никакой другой информации пока нет, поскольку Империя глушит любые исходящие c планеты сигналы.

У Зирида в голове все это никак не укладывалось. Империя не смогла бы атаковать ни одну из планет Ядра, а уж тем более столицу.

— Как они смогли преодолеть защитное поле? Бессмыслица какая-то.

— Я не знаю деталей, да и плевать мне, Зи-мен. Как я понимаю, это была внезапная атака, прямо в разгар мирных переговоров. В любом случае дерзости Империи можно только позавидовать. Ты ведь сражался c ними, не так ли, Зи-мен?

Зирид кивнул. Он не раз вступал в перестрелки c имперскими войсками, сначала бойцом республиканской армии, потом… ну, кем он теперь стал. На секунду у контрабандиста промелькнула нелепая мысль, что ему нужно вернуться в армию, но он обругал себя за глупость.

— Остальное узнаешь из Голосети, — добавил Орен. — А пока начинай планировать рейс.

Ах да. Рейс.

— То есть ты хочешь, чтобы я отправился на грузовике, набитом спайсом, на планету, оккупированную Империей? Ты сказал, что все каналы связи отключены. Орбитальный трафик тоже сведен к минимуму. Я не смогу проскочить, даже если полечу втемную. Меня взорвут прямо в космосе.

— Ты найдешь возможность.

— Жду твоих предложений.

— Я не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь.

— По крайней мере, можно подождать, пока все уляжется. Империя наверняка восстановит регулярные коммерческие перевозки через неделю или около того. Поэтому…

— Не получится.

— Должно получиться.

— Нет. Груз нужно доставить немедленно.

Зириду все меньше и меньше нравилось это дело. Предчувствие подсказывало, что скоро опять запахнет жареным.

— Почему?

— Тебе ни к чему это знать.

— Я должен знать, если я полечу. В чем я еще не уверен.

Орен на мгновение замолчал, затем выдал:

— Это энгспайс.

У Зирида дыхание перехватило. Неудивительно, что эта поставка покроет все его долги. Химически модифицированный спайс не только вызывал сильнейшую зависимость, он изменял биохимические реакции в мозгах наркоманов так, что только определенный вид энгспайса мог удовлетворить их дальнейшую потребность. Обычный спайс уже не годился. Торгаши называли этот наркотик «привязью», потому что все его потребители оказывались в их полной власти. Они могли взвинтить цену и не стеснялись это делать.

— У нас есть покупатель на Корусанте, у которого истощились запасы. Ему нужно, чтобы этот груз был доставлен на планету в ближайшее время, несмотря на военный конфликт и любые другие события. И ты знаешь почему.

Зирид знал:

— Если потребители не получат нужный им вид энгспайса, у них начнется ломка. А если они переживут ее…

— Они преодолеют свою зависимость к этому виду, и наш покупатель потеряет рынок. Понятно, почему он так беспокоится.

— И поэтому «Биржа» может задрать цену.

— Отчего тебе же лучше, Зи-мен. Высокомерный тон не к чему.

Зирид пожевал губами. Его слегка мутило. С одной стороны, всего одна поставка — и он будет свободен. С другой, Корр однажды видел притон подсевших на энгспайс, еще когда служил в армии, на Балморре. Зрелище было жутким.

— Нет, — ответил Зирид. Для твердости он бросил взгляд на Вулту, где его ждала дочь, и отрицательно покачал головой. — Я не могу. Спайс сам по себе та еще дрянь, а энгспайс и того хуже. Я найду другой способ погасить долг.

Голос Орена стал жестким:

— Не найдешь. Ты можешь погибнуть, пытаясь переправить этот груз. Или не пытаясь. Ты меня понял?

Зубы пилота заскрипели.

— Да. Я понял.

— Рад за тебя. Вот так на это и смотри. Сделаешь эту перевозку — рассчитаешься c «Биржей». А может, и вообще исчезнешь, как знать? А не сделаешь — сыграешь в ящик, и всем будет плевать.

Орен тихо засмеялся в восторге от своей изобретательности, а Корру хотелось сейчас только одного — придушить мерзавца.

— Тогда я хочу больше, — произнес контрабандист. Если предстояло вываляться в грязи, он предпочитал иметь на руках достаточно кредитов, чтобы купить душ для своей совести. — Не просто полный расчет. Я хочу двести тысяч кредитов сверх оплаты долга, причем сто тысяч еще до того, как приземлюсь на Вулте, так что в твоем распоряжении четверть часа.

— Зи-мен…

— Это не обсуждается.

— Нужны деньжата на ставки?

— Вроде того.

— Хорошо. Будет сделано. Первую сотню переведут на твой счет еще до приземления.

Зирид от злости закусил губу. Надо было запросить больше!

— Когда я вылетаю?

— Груз сейчас на пути к Вулте. Ты стартуешь сразу же, как только я дам отмашку.

— Хорошо. — Зирид сделал глубокий вдох. — Это все, Орен?

— Да.

— Тогда я хочу добавить еще кое-что.

— Что же?

— Чем больше я узнаю тебя, тем больше хочется прострелить тебе голову. Хотел сказать тебе это хотя бы раз. Без разницы, заплатят мне двести тысяч или нет.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, — усмехнулся его работодатель. — Сообщишь планетарному контролю, что корабль называется «Красный карлик», и посадишь его, следуя инструкциям. Я свяжусь c тобой, когда прибудет партия.

— Ее погрузят на борт «Толстяка» или я полечу на другом корабле?

— Пока не знаю. Наверное, мы загрузим «Толстяка» как обычно — при помощи модифицированных дроидов техобслуживания. Точно скажу позже.

— Если я полечу на другом корабле, проследи, чтобы он был очень быстрым.

— Буду на связи.

— Хорошо, — ответил Зирид, хотя ничего хорошего не было. Он отключил канал, откинулся в кресле и уставился в темноту.

* * *

Дар'нала отпустила Эрин и Сайо, скорее всего, чтобы руководители делегации могли проконсультироваться c мастером Зимом в закрытом режиме. Не зная, чем еще заняться, девушка вернулась в свои покои для…

Для чего?

Эрин не знала, что делать. Ей казалось, что надо что-то сделать, но она не представляла что. Девушка ела, не ощущая вкуса пищи, ходила по комнате, медитировала, стараясь приглушить боль разными делами.