Для всех остальных жизнь шла своим чередом, а для Эрин все в одночасье рухнуло. Это приводило в бешенство. Она чувствовала себя опустошенной.

— Собираешься прыгнуть? — вдруг спросил кто-то c мягкой иронией.

Эрин вздрогнула. Она не сразу узнала голос Сайо. На секунду ей показалось, что это мастер Заллоу.

Сайо стоял на балконе своих покоев в пяти метрах справа от нее. Видимо, он был здесь уже давно. Наверное, тоже не мог заснуть.

— Нет, — ответила она. — Просто размышляю.

Его лицо было спокойным, однако брови были сведены, а в глазах читалась тревога.

— О мастере Заллоу? — спросил он.

Неприятно было слышать, как имя учителя произносит другой человек. Эрин словно обожгло. Эмоции снова нахлынули на нее, в горле встал ком. Она кивнула, не в силах говорить.

— Мне так жаль, Эрин. Нам будет не хватать мастера Заллоу.

Голос вернулся к ней:

— Для меня он был больше чем учитель.

Собеседник кивнул, словно все понимал, хотя едва ли это было так.

— Говорить о непривязанности, понимать, что это такое, — это одно. Но применять на практике… — он внимательно посмотрел на нее, — совсем другое.

— Ты читаешь мне нотации, Сайо?

— Просто напоминаю, Эрин. Всем джедаям приходится жертвовать чем-то. Иногда мы жертвуем узами, которые связывают других людей. Иногда мы жертвуем… чем-то несоизмеримо большим, как мастер Заллоу. Таково наше служение. Даже в скорби не забывай об этом.

Девушка вдруг поняла, что ее и Сайо разделяет пропасть. В таких трагичных обстоятельствах это стало очевидно.

— Ты не понимаешь, — сказала она.

Некоторое время наставник молчал, затем произнес:

— Может быть, и не понимаю. Но я рядом, если тебе нужно поговорить. Я твой друг, Эрин, и всегда им буду.

— Я знаю.

Он помолчал еще немного, потом отошел от края балкона.

— Доброй ночи, Эрин. Увидимся утром.

— Доброй ночи, Сайо.

Он оставил воспитанницу одну, наедине c мыслями, наедине c этой ночью.

«Жертвовать», — сказал Сайо. Эрин уже многим пожертвовала в своей жизни, а мастер Заллоу пожертвовал всем. Она не считала, что кодекс ошибается, но жертва должна иметь смысл. А сейчас все было зря. Девушка отказывала себе во многом, усмиряла свои желания ради жертвенности, непривязанности, служения. Но сейчас желание было сильнее ее. Эрин слишком многим была обязана мастеру Заллоу, чтобы оставить все как есть. За его смерть ответят.

Дар'нала, Зим, Ам-рис и остальные согласятся на любые условия ситхов, чтобы спасти Корусант. Здесь была замешана большая политика. Для Эрин же дело стало личным. Это только ее решение и ее ответственность.

Она вернулась в комнату и снова включила экран. Появились новые комментарии по поводу атаки. Эксперт-цереанин предлагал свой анализ, как нападение изменило соотношение сил для мирных переговоров. Девушка смотрела записи, чтобы просто отвлечься, вообще ни во что не вникая.

Записи.

— Записи, — повторила она и села на кровати.

Система наблюдения Храма наверняка записала атаку ситхов. Если Эрин сможет получить к ней доступ, она увидит лицо убийцы мастера Заллоу.

Если Храм еще стоит.

Если записи не нашли и не уничтожили.

Если джедаи не отдадут Корусант Империи.

«Нельзя этого допустить», — сказала мастер Дар'нала. Нельзя.

Теперь Эрин сама будет решать, что ей нужно. Она не станет полагаться на волю случая.

И все-таки она хотела прыгнуть.

Девушка знала, что, приняв решение, нужно действовать немедленно, иначе сомнения подкосят ее решимость. Она поднялась, чувствуя легкость в ногах впервые за последнее время. Эрин собрала рюкзак, затянула пояс рубахи и вернулась на балкон. Поднялся ветер, листья шуршали. Если она сделает следующий шаг, возврата не будет. Девушка знала это.

С бешено стучащим сердцем она повернулась и прыгнула вниз. Прочь от Ордена, прочь от непривязанности. Теперь важно лишь то, что нужно именно ей, правильно это или нет.

Девушка использовала Силу, чтобы замедлить падение. Она приземлилась, припав к земле, погасив скорость. Никто не видел ее побега, и никто не обнаружит ее отсутствия до рассвета. К тому времени Эрин будет уже на своем корабле, далеко отсюда.

Ей предстояло придумать, как попасть на Корусант, и Ленир предполагала, кто может ей помочь. Она хотела найти записи системы наблюдения. А потом найти ситха, который убил мастера Заллоу.

ВЫЖИВШИЕ СИТХИ ВЕРНУЛИСЬ на свои корабли, однако Малгус задержался. Он стоял в одиночестве среди руин Храма джедаев. Владыка отключил свой комлинк, оставшись без связи c имперскими войсками, и погрузился в Силу. Он бесцельно бродил по периметру руин, среди разрухи, довольный победой, но ощущая горечь от мысли, что враг разбит и впереди он не видит достойной замены.

Малгусу был необходим конфликт. Это было у него в крови. Он жаждал конфликта.

Конечно, будут и новые сражения c джедаями и Республикой, но c захватом и разрушением Корусанта падение Республики предрешено, это лишь вопрос времени. Скоро сбудутся видения, открытые ему Силой… Но что потом?

Нужно было верить, что Сила приведет его к новому врагу, к новой, достойной его войне.

Взобравшись на холм из обломков, Малгус нашел место, откуда открывался прекрасный вид на городской пейзаж. На вершине холма лежала опрокинутая статуя Одана-Урра, и на владыку ситхов горестно взирало покрытое трещинами лицо.

Там, на руинах, пред поверженным врагом, Малгус ждал, когда Имперский флот начнет разрушать и сжигать всю поверхность планеты.

Прошел час, за ним другой, сгустились сумерки, опустилась ночь, но количество имперских кораблей в небе над Корусантом не увеличилось, а только уменьшилось. Бомбардировщики вернулись обратно на свои крейсеры, истребители явно не собирались атаковать, а просто патрулировали окрестности.

Что творится? У Имперского флота не было ресурсов, чтобы организовать долгосрочную оккупацию Корусанта. Имперские силы должны были до основания разрушить планетарный мегаполис и отступить до того, как республиканские войска смогут собраться для контратаки.

Но ничего не происходило. Малгус был озадачен.

Включив комлинк, он вызвал свой крейсер — «Доблесть».

— Дарт Малгус, — отозвался его заместитель, командор Джард. — Мы уже несколько часов не можем связаться c вами. Я беспокоился за вашу жизнь и только что отправил в район Храма транспорт, чтобы разыскать вас.

— Что происходит, Джард? Где корабли? Когда начнется бомбардировка планеты?